Именно в Бархатном районе он и увидел замки, построенные эльфами. Правда, всего лишь башни и шпили. Все остальное скрывалось за высокими заборами и высоченными деревьями аристократических садов и парков. Но и этого хватило для восхищения.

Впрочем, замок самого Герцога тоже принадлежал к эпохе эльфов. И как сказал Дрон, молодому Герцогу просто надоело жить в воспоминаниях о длинноухих. Так и сказал — длинноухих, а не эльфов, хотя Сэм видел уши эльфов, никакой длинноухости, так, почти обычные ушки, у него в разы больше и длиннее.

Разрушить дворец Герцог права не имел. А вот закрыть его другим, более величественным сооружением, вполне. А так как Дрон был другом Герцога, то ему и предстояло решить этот вопрос. Год ушел на размышления о том, что нужно строить, и вот он здесь, готовый к строительному подвигу, который запечатлеет его имя в веках!

«Да, — подумал в тот момент Сэм, — от скромности Ормо Дрон не умрет». Но, несмотря на жуткое тщеславие архитектора, тот понравился орчу. А это означало, что Сэм принял над собой командования этого человека. Да, были у него некоторые отрицательные черты. Но Дрон оказался вполне приличным человеком, и долгие годы, проведенные возле него, дали Сэму и знания, и позволили ощутить свою необходимость для людей.

Но все хорошее имеет нехорошее свойство когда-то заканчиваться.

Дрон умер в сто три года, оставив после себя огромную память и хорошую, и плохую, множество красивых построек, бездну долгов, кучу родственников и жуткую их ненависть к орчу Сэму.

Сэма даже арестовали, обвинив в воровстве столового серебра и золота! Но следователь попался дотошный (вот везло Сэму на следователей), и он выяснил, что Сэм просто не мог этого сделать, так как кухня хоть и находилась на первом этаже, но сам вход в нее был очень низкий (Дрон был маленького роста и из-за этого своего комплекса входы старался делать маленькими, чтобы большие люди испытывали унижение, хотя сами помещения были с огромными потолками), да и столовые наборы находились в комодах, для орчей не предназначенных. Да и нашли у Сэма только пару ложек. И чтобы такой гигант продавал что-то незаметно?

Так что прежде чем что-либо воровать, Сэм бы наделал шума на весь дом и его бы взяли на месте преступления. А не через сутки после…

В общем, рост спас Сэма.

И умение экономить тоже пришлось кстати, так как завещание Дрона оказалось на редкость скупым на денежные средства — только то, что в доме и сам дом, все остальное составляли его долги. Дрон вообще жил в долг, хотя за постройку красавца дворца Герцога Арсийского получил внушительную сумму, которой должно было хватить не на один десяток лет (да и за другие постройки он получал немалые гонорары)! Но при этом денег ему всегда не хватало…

А вот Сэм экономил и к смерти своего нурча сумел скопить довольно внушительную сумму — целых три тысячи пятьсот сорок три дуката! Где хранил? Ну, конечно же, у Хранителей! Сначала думал, в кубышке, в подвале дома Дрона, где и жил, но со временем, главное вовремя, понял, что это не лучшая идея.

В общем, как только его отпустили, Сэм тут же ушел и из Бархатного района (Дрон по протекции Герцога Арсийского сумел купить тут участок земли, старое строение, не имеющее ценности, разрушил и построил свой красавец-дом), и покинул сам Мир Рошанский. Столица навевала ему хорошие воспоминания, когда он строил, но и плохих оказалось достаточно. И для равновесия он решил покинуть это место и продолжить изучение мира и свое путешествие.

Правда, теперь он подолгу не задерживался нигде. Денег ему хватало на спокойную жизнь и путешествие, ну а чтобы орч не стал маленьким и глупым, он теперь таскал с собой большую каменную глыбу, похожую на столб, сам ее выточил для таких вот упражнений. И двигаясь по дорогам, в основном пешком, нес и этот камень то на левом, то на правом плече.

Конечно, побывал он в Аркете, но город ему не понравился — узкий и вонючий. Прожил некоторое время в Орсе. Дошел до Старо-Холма, в библиотеках которого и обнаружил орчьи книги, на их чтение он потратил целых десять лет!

Ну а после, по тракту, соединяющему Орсу и Мальвинор, двинулся в этот удивительный и Великий город.

Приближаясь к нему и переходя через мост Великую реку — Мальву, жутко испугался собак и выронил свой «умный камень».

Собаки…

Тут вот какая история приключилась с Сэмом.

Сэму было лет десять, полных десять (правда, понять его возраст для людей было уже невозможно, ко всему прочему, он уже в этом возрасте был выше отца, но для орчей еще совсем ребенок), когда по каким-то делам они с отцом в Ахен заехали. Камень-лонг в тот раз они продали раньше, вроде посредникам, а в Ахен заехали даже непонятно, зачем, может, просто отец сыну решил город показать. Можно сказать, что Сэм впервые оказался в городе, где много и людей и орчей.

Правда, как оказалось, отец сам-то не очень Ахен знал, так как они заблудились в этом маленьком городе (ну, по сравнению с Мир Рошанским, Ахен — это один квартал этого великого города). А дело к вечеру было, нужно возвращаться на постоялый двор, где они остановились, а куда идти? И так совершенно запутались. И ведь спросить не у кого!

И тут вечер уже, ночь, а в орчьих землях ночи всегда темные, очень темные, из темноты лай собачий и с таким остервенением. Сэм сам-то испугался, а вот отец его просто в ступор впал. Стоит как истукан и не докричаться! Благо собаки были в больших клетках, а не на свободе, поэтому обошлось без потасовки. Хотя Сэму больше хотелось бежать, чем с этими животными драться. Да и отец…

Привел его в чувство смотритель псарни, тоже орч, подошел и в лоб так кулаком. Отец очнулся и давай с кулаками на смотрителя, только Сэм и сумел скрутить руки за спину. А смотритель только посмеялся и дорогу указал.

С тех пор, заезжая в Ахен, сын с отцом дальше постоялого двора и пары кварталов от него в город не заходили.

А когда память отца Сэму перешла вместе с Памятью сердца, он понял такую странную реакцию отца, да и свой страх перед собаками прояснился.

Точнее пришло это понимание много позже на том мосту через Мальву, просто раньше не попадались ему собаки на пути. Или инстинктивно обходил их или просто шел, не обращая на них внимания.

А тут…

Вот и пришли воспоминания. Оказывается, когда они убегали от орков, их догнала стая молчаливых псов, так называемая «немая свора». И как это ни удивительно отец вот, как и в случае с лаем собачьим, встал в ступоре, но при этом женщина, найдя какую-то палку, некоторое время отгоняла псов от их двоих. По видению можно было понять, что псы только делали вид, что атакуют, но совершенно не собираются серьезно нападать и рвать зубами. Видимо, в их задачу входило остановить беглецов, а не убегать.

Было видно, что женщина чуть не плачет и уже из сил выбивается, а отец Сэма как стоял, так и стоит столбом. А потом было видно, как женщина, Солна, мать его будущая, в отчаянье подбегает к отцу, что-то крича, и неожиданно бьет его палкой по лбу! Палка ломается, но при этом отец в себя приходит, как ото сна, хватает женщину на руки и дает такого деру, что псы даже на своих четырех лапах не могут его догнать. На самом деле, они не отставали от убегающих ни на шаг, но отсутствие хозяина не давало им возможности напасть по-настоящему.

Спасла убегающих небольшая река, так как псы напрочь отказались пересекать водную преграду. Стояли так на берегу и только скулили, так ни разу и не обозначив себя лаем.

А затем был Змеиный язык и тропинки, ведущие к людям.

В своих путешествиях Сэм не думал о собаках, поэтому не расспрашивал встречаемых орчей о них. Только вот когда…

Все он к этому мосту возвращается. Ну, на самом деле, это очень важная точка в его путешествии.

Без собак и «страха предков», как он назвал этот страх, Сэм бы не уронил свой умный камень. А не уронив его, не пошел бы по закуткам Мальвинора искать что-нибудь тяжелое, чем можно было бы заменить свою ношу. И он бы не встретил тогда Нэя.