И внезапно со стороны развалин ударила автоматная очередь.
***************
Сначала никто не понял, что именно произошло. Диме еще ни разу не доводилось слышать стрельбу, тем более из автомата — сначала ему показалось, что где-то рядом какой-то умник ни с того, ни с сего запустил фейерверк. Он даже поднял голову, чтобы посмотреть на небо, но ничего не увидел. А потом услышал тяжелый стон, и повернул голову.
Стоя на коленях, Ярослав зажимал простреленную грудь — между пальцами сочилась кровь. Каратель, которому одна из пуль обожгла щеку, одним прыжком оказался возле Димы, и навалился на него всем телом, укладывая на тротуар. Между тем Марк поднял руки, одним нажатием разомкнул артефакт на шее, и вскочил, весь красный от радости.
— Сдохните, уроды, — прорычал второкурсник, и переплел пальцы. Лезвие "Невидимого меча" вспороло Карателю спину, вверх ударил фонтан крови. Женя дернулся, и сжал зубы, стараясь не закричать от боли.
Дальнейшее развивалось уже с невероятной быстротой.
Не удовлетворившись результатом, Марк начал подходить ближе, на ходу сплетая "Молнию" — решил убить обоих одним ударом, а заодно вернуть должок. Внезапно с той стороны, откуда звучали выстрелы, послышался какой-то грохот, что-то сверкнуло, и три раза подряд прогремел выстрел уже из пистолета. Краем глаза Дима заметил, как в ближайшем особняке включается свет в окнах. Марк остановился, и замер, настороженно глядя туда, где был шум. В полутьме мелькнули две фигуры — одна вскочила на забор, окружавший особняк, спрыгнула вниз и пропала из виду, а вторая остановилась, не решаясь продолжать погоню на территории, где могли находиться посторонние люди, которые могли стать случайными жертвами. И почти сразу после этого откуда-то из-за поворота натужно завыла полицейская сирена.
— Потом пообщаемся, — бросил Марк, и одним прыжком исчез в развалинах.
Стиснув зубы, Каратель сполз с Димы, а тот наконец-то получил возможность вздохнуть. Между тем на стене особняка вырос белый прямоугольник — на глазах у оставшихся в него шагнули два силуэта, после чего он исчез. Фигура у забора всплеснула руками.
— Вы видели? У них есть "Перебежчик"! Вот это поворот!
— Видели, — отозвался Дима. — Ты его почти поймала.
— Почти не считается, — Катя приблизилась. — И ведь замаскировался, гад, если бы на него случайно не наступила, то так бы и не увидела… Ого! Что это с ним? А с ним?
Куртка Карателя пропиталась кровью — ругаясь, он начал ее стаскивать. Ярослав лежал лицом вниз, под ним стремительно растекалась красная лужа. Дима перевернул его на спину, и увидел застывшие, неподвижные глаза. Внутри что-то оборвалось.
— Отвоевался.
— Еще одна жертва, — лицо Ледяной Королевы потемнело от ярости. Такой сердитой обычно добрую и улыбчивую Катю Дима еще никогда не видел. — Где Элис?
Ответить ей не успели — выскочившая из-за угла полицейская машина осветила их фарами. Прозвучала стандартная команда "Не двигаться! Руки вверх!", прямо как в американском фильме.
— Так и знал, что у этого дауна Свинорылко даже артефакты бракованные, — проворчал Женя, неохотно выполняя приказ.
**************
Разбирательство длилось почти три часа — до тех пор, пока один звонок из Академии не решил все проблемы. Когда уставшие, всколоченные второкурсники открыли дверь родного блока, то увидели картину, которая была достойна того, чтобы запечатлеть ее на холсте — сидя за столом, Элис пила чай, попутно угощаясь свежими круассанами.
— Сестренка, — Катя облегченно улыбнулась. — С тобой все в порядке?
— Конечно, — Безумная удивленно посмотрела на них. — А вы где были?
— Как это где? — Дима с трудом удержался, чтобы не взорваться матюгами в ответ на столь очевидный вопрос. — Тебя спасали!
— Зачем?
Последующую вслед за этим сцену, наполненную красочными высказываниями, ругательствами и эпичными выражениями, касающихся человеческих половых органов, мы, к сожалению, пропустим, потому что цензура. Отмотаем ее на тот момент, когда выяснилась одна очень важная вещь.
— Вы что думаете, это первый раз, когда меня похищают? — осведомилась Элис, наконец-то уяснившая себе положение вещей. — В моем далеком прошлом, когда моя жизнь была наполнена безумством и азартом, со мной это проделывали раз десять — двенадцать. Так что я сбежала, и была здесь, в безопасности, уже начиная с четырех вечера.
— А позвонить нельзя было? — заорал Дима.
— Как? По трубам? Мой мобильник у вас остался. Я думала, вы сами догадаетесь, что нужно меня в общаге ждать, а не изображать из себя героев-мстителей дешевого блокбастера.
— Но как тебе удалось сбежать? — спросила Катя.
— У меня на этот случай есть сорок разных способов — как у герцога Бофора из "Трех мушкетеров". Только мои способы более современны, и рассчитаны не только на психологию тюремщиков. Калеб куда-то отлучился, Марк потерял бдительность — и вот я на свободе.
— Почему же ты тогда этого придурка не скрутила? — свирепо спросил староста.
— У меня не было шансов выстоять с ним один на один. Не забывайте, он находится под действием артефакта, а я всего лишь умная девушка, которая поклялась больше никогда не впадать в неконтролируемую ярость. Но зато моя догадка подтвердилась — эти двое действительно ищут Книгу Судьбы, и сейчас им не хватает только ключа, все остальное они уже раскопали. Кстати, вы привезли ключ? Где он?
Катя открыла рот… закрыла его, и посмотрела на Диму. Элис нахмурилась.
— Вот только не надо на меня так пялиться! — не выдержал староста. — Откуда мне было знать, что к тому времени, как мы пытались тебя освободить, ты, мать твою, сидела тут, и ждала нас, попивая чаек с пирожными!
— Не ори на меня! Какого черта ты отдал им ключ? Разве ты не помнишь, что я тебе про него рассказывала?
— Да какой, к хренам, ключ? — Дима запустил пальцы в волосы. Его душила та самая неконтролируемая ярость, в которую Безумная поклялась больше никогда не впадать. — Мы за тебя переживали, дура, а ты нам про ключ!
— Нечего было за меня переживать, — насупилась Элис. — Я, между прочим, оказалась в плену не по своей воле. Я девушка, и ты должен был меня защищать, а ты позорно проиграл, когда тебя застали врасплох, и позволил врагу увести меня прямо у тебя из-под носа. Это ты виноват, а не я.
Дверь открылась, тихо и без предупреждения.
— Привез, — Каратель посторонился, пропуская в блок близнецов и гнома. — До связи.
— Спасибо, — Дима кивнул ему, и сел на стул, чувствуя, как злость постепенно выходит из него, как воздух из резервуара. — И что теперь, вашу мать, нам делать?
— Ключ забрать…
— Молчи, Элис! Заткнись, или, честное слово, я тебе врежу! И не посмотрю, что ты девушка! Закрой рот, и помолчи немного.
Безумная пожала плечами, и замолчала, скрестив руки на груди с обиженными видом.
— Мы знаем, что у них теперь есть все необходимое, — осторожно заметила Катя. — Осталось только понять, какой будет их следующий ход.
— Тут и думать нечего… Ой, простите, я позволила себе заговорить. Обещаю, больше такого не повторится.
— Отлично, — Дима глубоко вздохнул, и махнул рукой близнецам, что опасливо стояли в стороне, и гному, что уже полез к холодильнику. — Всем спать.
— Как это спать? — снова не выдержала Элис. — Мы же хотели придумать, что делать!
— Ничего уже не надо делать, — донеслось из комнаты парней. — Завтра нам придется объяснять причину, по которой мы устроили бойню в жилом квартале. Подумай над этим.
— А чё там было? — поинтересовался Гвеллин. — Мочканули кого-то?
Дверь в комнату с грохотом захлопнулась.
— Я, пожалуй, здесь на диване лягу, — протянул Валера.
— Я с тобой, — согласился Ваня.
— Не пойму, чего он взбесился, — проворчала Безумная. — Вместо того, чтобы немного подумать, он вообразил себя мега-крутым защитником справедливости. И почему, спрашивается, так надо было за меня переживать? Я что, маленькая девочка, сама о себе позаботиться не могу?
