Острый наконечник отсекает лапки, режет глаза, разрывает брюшки. Я уже в другом месте, мягко приземляюсь, и снова прыгаю к матке.

Она, выглянув из оврага, даже не делает попыток нападать. Только следит.

Подо мной земля начинает кричать, я перехватываю магию… И сразу отпускаю, ухожу вбок, чувствуя, как в сознание чуть не ворвался чужой разум. Если я буду бороться с ней, вмиг потрачу все силы.

Эта королева девятнадцатой ступени, не слабее приора пятой. Помнится, матка шершней в Шмелином Лесу была такой же сильной.

Я отпрыгиваю, прыжками делаю большой круг. Паучья орава волнами перемещается по полю боя. Где я приземлюсь, они сразу устремляются туда.

Вот мои ноги касаются земли в двадцати метрах, они очухиваются, и меняют направление. Особого ума нет, но их много.

Под землёй есть ловушки — подрытые подкопы, и приходится тщательно следить, куда мне прыгать.

Краем зрения я вижу Намди. Тот деловито что-то чертит вокруг себя лезвием меча.

Магию Абсолюта я узнаю везде. Этот засранец явно не просто солдат из мусорного отряда. Не каждый зверь второй ступени способен сохранять хладнокровие в такой момент.

«У него ещё одна стрела, Марк. Боюсь даже подумать, для кого она.»

Мне остаётся только кивнуть. Но моя главная проблема сейчас: пауки. Выстрел в спину я почую в любом случае.

Я снова бегу к матке. Надо добить.

Открываю трещины под ней, стараясь сделать это как можно быстрее. Один камень успевает вылететь, задев ей лапу. Королева верещит, но успевает схлопнуть остальные щели.

Умные глаза с ненавистью смотрят на меня…

И вдруг я чувствую, как подо мной начинают открываться такие же трещины.

Снова перекаты, кувырки. Некоторые щели смыкаются, извергая клубы пыли. А из некоторых начинают вылетать пули.

Дерьмо нулячье! Эта тварь научилась! Увидела у меня… и научилась.

Мне стало совсем туго — паучиха теперь открывала щели везде, где могла, совсем не жалея своих соплеменников.

Вылетали каменные пики, свистели пули. Моё чутье работало на максимуме, чувство опасности расчертило для меня всю округу лазерными лучами. Мне только и оставалось, как эквилибристу, крутиться, выворачиваясь так, чтобы не задеть свистящую смерть.

Мне не хватает моей силы земли. Нужен Инфериор… Но он не отвечает, хотя я и чувствую его.

— Ну же, твою мать! — кричу я.

Время уходит.

Хали отключилась, выдав последнюю каплю силы, и я понял, что осталось не больше минуты.

Решив больше не экономить энергию, я выпускаю сканер земли, охватывая всё поле боя.

Вот, в овраге за спиной королевы есть проход. Он идёт в ту сторону, а там заворачивает, потом ещё поворот…

Я отпрыгиваю от очередной волны набежавшей мелочи. Ещё одно касание земли, и я направляю себя на ловушку — податливую землю, где легко провалиться в подземелье.

Хруст, скрежет. Я внизу, едва успеваю вытянуть из земли тупые пики, чтобы упереться в них. Весь пол устлан паутиной.

Сверху валятся пауки, но хватают лапками пустоту: я уже в пещерах, несусь к выходу.

Полное слияние со стихией, меня нет: я — камень, я — часть стен. Меня касаются ворсистые тела, замешкавшиеся обитатели пещер не успевают реагировать.

Поворот, ещё поворот. Впереди светит выход…

Я вылетаю, ещё шаг, и прыжок вверх, на спину матке, свесившейся с края оврага. Воздух свистит, выталкиваясь за мной из прохода. Королева начинает поворачиваться, она всё же упустила меня из виду.

Рука с копьём набирает спираль земной энергии. Мелькает мысль, что нужен и огонь, это добавит мощи.

Я вплетаю в образ удара ещё и пламя — огонь ярости наконец выплёскивается.

Лечу уже над ворсистым брюшком, рука вытягивается, копьё вонзается в россыпь глаз… и разлетается в щепки!

«Каменная рубашка»!

От удара королеву выкидывает из оврага, и её охватывает пламя. Ворс горит, потрескивая, и она верещит, катаясь на спине. Я подскакиваю, ломаю одну лапу, хватаю за челюсть.

В чудовище ещё полно силы, она начинает кататься, кувыркаться, подминая под себя сородичей. Те пытаются помочь, но крупная королева просто их давит.

В какой-то момент и я оказываюсь под ней… Уф, вот это тяжесть, в ней тонна, не меньше!

Темнеет в глазах, энергия уходит. Вместе с сознанием.

В следующий миг матка переворачивается, и я оказываюсь у неё на спине. Надо просто убить её силой. Обычной физической силой.

Я вырываю матке челюсти, вонзаю пальцы в глаза. Со всех сторон мельтешат её соплеменники, которым удалось запрыгнуть на королеву.

Укус в правую руку, левую ладонь тоже прихватили. Кожаный доспех начинает колоться, толкаться и щипаться — мелочь пытается прокусить меня везде.

В поле зрения попадает Намди. Он стоит посреди расчерченного круга, целит в меня из лука.

Всё моё существо охватывает злость.

Ну, нет, так просто не возьмёте!

Последние секунды… Я перехватываю стрелу прямо у лица, и отталкиваюсь, спрыгивая с королевы.

Намди дёргает стрелу, верёвка натягивается, и меня протаскивает сразу на несколько метров. Сзади щёлкают челюсти — пауки хватают пустоту.

Я лезу за пазуху окровавленной рукой, обхватываю талисман Рычка… где свиток Макото?

Вот он, пытаюсь развернуть, обильно мажу кровью. Рыжие Лисы, вы мне по уши… темнота ударила, я только через пару секунд открываю глаза…

Намди продолжает меня тащить, но на мне уже куча этих тварей. Свиток валяется в нескольких шагах. Всё, не чувствую рук. Ничего не чувствую.

План «Ц» провалился…

— Долго лежать будешь, частица? — голос Намди ворвался в сознание, — Ну, то есть, великий мастер четвёртый перст.

Я прислушался к своим ощущениям.

Глаза открыть не могу.

Как и в прошлый раз, не могу ничем двинуть, всё тело будто занемело. Ни стихий, ни магии, ни Хали — яд пауков действует прекрасно.

Пытаюсь разлепить губы. Только сиплый выдох.

И даже столб с мерой глянуть не получается. Остаётся поверить, что я действительно четвёртый перст. Накормила меня королева пауков до отвала.

— Как ты того волка вызвал? — снова надоедливый голос.

Волка…

Волка?! Какого волка.

Я злюсь, пытаюсь заставить работать тело. Там, на родной Земле, нас учили, как бороться с онемением, лёжа в засаде. Полная разминка и зарядка без видимых движений.

Сокращаем мышцы, пытаемся двинуть ногой. Тут, там, здесь…

— Скучно, — Намди вздохнул.

Я попытался усмехнуться. Дай только двинуться, я тебе устрою веселье.

Через пару минут разминка принесла плоды, яд разогнался, и я открыл глаза. Смог даже чуть двинуть шеей, скосить взгляд.

Дерьмо нулячье! Где мы?

Всё серебрится, сверкает, будто вокруг снег нападал, и мельтешит вьюга, гоняет снежок.

Через пару секунд до меня дошло. Это не снег, а паутина. Огромным покрывалом она лежит на земле вокруг, и под ней что-то движется, перебирает лапками.

Мы всё ещё в этих же Паучьих Оврагах. Я лежу рядом с Намди, мы оба в магическом круге, и паутина заканчивается совсем рядом. Осторожные лапки вытягиваются, трогают край начерченного круга, и прячутся обратно.

Пауки прикрылись от солнца, и это колеблющееся покрывало протянулось до ближайших оврагов. Там копошатся особо крупные бугры, но они не решаются далеко продвинуться. Видимо, чтобы не порвать навес.

Вот же твари, до чего умны.

— Ты… — вырвалось у меня.

Слово далось с трудом, но времени жалеть себя нет. Я напрягся, попробовал ещё.

— Ты кто?

— Наёмник, — пожал плечами Намди.

Несколько минут я переваривал услышанное, одновременно разминая мышцы. Раз нет стихий, гоняем кровь обычным методом.

Кто его мог нанять?

За мной до этого много кто охотился. И вся неразбериха была из-за того, что дьявол проник в разум бога. Получается, Аваддон вставлял мне палки в колёса, в то время как бог, едва оказывался в ясном уме, пытался помочь.

Но здесь, в землях Жёлтого Приората, где половина зверей бегает с метками, зачем Аваддону наёмник? Каждый помеченный может в теории убить меня, получив через метку достаточно силы.