С улыбкой подумал о подарке, который могла бы мне приготовить Элин, когда подошел к заброшенному дому с вывеской суда, висящей на одной цепи, когда другая лежала у моих лап. Тихонько постучал в приоткрытую дверь, занесенную метелью. Прыснул со смеху от своей дурацкой шутки и скользнул внутрь.
Тихо лишь на первый взгляд. Острый слух лисьих ушей уловил равномерное постукивание и шум кипящей воды. Интересно.
В бывшем холле судебного зала, на месте, где была когда-то клетка для допроса подсудимых, я нашел люк вниз. Заперто на навесной замок - не самое трудное препятствие, с которым мне приходилось сталкиваться.
Используя прут от решетки, как рычаг, я легко сломал хрупкий от мороза засов. Вниз вела до безобразия скрипучая лестница, наспех сколоченная из грубо отесанных досок. "Справедливость, но не возмездие" - значилось на одной из них полустертыми буквами. Хах.
Спустился вниз. Встал у запертой металлической двери и прислушался. Затем решительно отпер наружный засов и вошел внутрь.
Работа шла полным ходом, несмотря на ночь. Вдоль правой стены стояли мешки с маковым сырьем. За столом по центру комнаты несколько человек сосредоточенно занимались производством героина. Еще несколько паковали бурый порошок в небольшие бумажные пакеты и складывали в дощатые ящик на манер тех, в которых перевозят виски. Остальные рабочие спали в правом дальнем углу, тесно прижавшись друг к другу.
Я негромко задал пару вопросов. Никто и ухом не повел. Повторил погромче. Результат тот же. Пожал плечами, подошел к столу и столкнул чан с кипящей водой с горелки на пол.
Люди встрепенулись, с ужасом посмотрели на меня и расползлись в разные стороны.
Я оторопел от неожиданности. Каждый мужчина, мальчонка в этой комнате был лишен ног ниже коленного сустава. Культи были связаны вместе на манер плотовых бревен. Я схватил одного за шиворот и подтянул к себе. Мужичок мычал через грубо зашитый бечевкой рот. Спросил его про лодочников и Лысого Джея. Ноль реакции. Так они же глухие.
Это открытие окончательно сбило меня с толку. В лицах спящих людей я узнал пропавших. Узнал Ребье и Флинна. Еще парочку ребят. Видел Савьена, отца Рика. Он беспомощно тряс в воздухе тем, что раньше было его лодыжками. Через ткань штанины сочился гной, в воздухе стоял запах гниющей плоти и экскрементов.
Меня вырвало на поднос с бурым порошком. Решение медленно зрело в моем мозгу. Нужно собраться с духом.
Я порезал глотки каждому в этой комнате. Нож нашел на столе. Вылил несколько бутылей со спиртом на пол, на мешки с опиумом. На бьющиеся в предсмертных судорогах тела на полу. Поджечь не успел. Услышал тихие, почти бесшумные шаги человека, вошедшего в холл. Свалил из этого чертового места в другое, не лучше. На чердак.
Сижу я, значит, на чердаке трухлявого здания суда и жду встречи с человеком. Нельзя недооценивать возможности противника. Услышал легкий щелчок взводимого курка револьвера. Дверь тихонько отворилась, и тень проскользнула внутрь.
Я его узнал. Тот мужичок, которого в начале сентября я заприметил при последней встрече с Ган. Работает на Джея? Черт. Мог еще тогда догадаться. Видимо, он и был тем палачом, который привел в действие вынесенный Джеем приговор старухе.
Тень стояла в десяти шагах от меня. Озирается по сторонам. Меня скрывала гнилая ткань какой-то вывески. Раньше была прилажена у входа. Букв не разобрать.
Лучше случая не предвидится. Я прицелился и выстрелил.
Мужичок среагировал мгновенно. Нырнул под пронесшуюся мимо пулю и выстрелил в ответ. Попал.
Чувствую, как сломался ушной хрящ. Вот гад, отстрелил мне правое ухо!
Тень проворно скользила по полу, ища укрытие. Им стала несущая балка. Я навскидку выстрелил два раза и принялся лихорадочно обдумывать путь бегства. Не готов сейчас тягаться с этим ловкачом.
Острый лисий глаз заметил огромную трещину в балке, за которой присел стрелок. Выстрелил в это место и бросился наутек.
Слышал треск ломающегося дерева. Обернулся и выстрелил еще раз. Балка обрушилась, потянув за собой часть гнилого потолочного свода. "Справедливость без силы беспомощна, сила без справедливости деспотична" - значилось выцветшими золотыми буквами на вывеске, за которой я прятался. Успел прочесть во время вспышки от выпущенной пули.
Я покинул чердак, держась за огрызок кровоточащего уха. Внизу, в подвале, меня ждало неоконченное дельце.
Энн встретила меня теплее, чем я заслуживаю. Радостно обняла, приподнявшись на ноге из-за праздничного стола. Рик клевал носом над блюдом с пирогом. Я съел пару порций свиных отбивных, стараясь не думать о черном мясе в горячем бульоне. Или зашитых веревками, молча кричащих губах. Закусил пирогом и чмокнул Энн в щеку. Девушка зарделась и принялась внимательно разглядывать огрызок уха, который она намеревалась перебинтовать. Думаю, завтра сводить Рика на пристань, поглядеть на гуляния народа на замерзшей реке. Там, где завтра от огромного костра останется только груда углей и негорящего мусора.
