Первым приказом Фредерика, увидевшего из окон своей опочивальни огромную толпу у ворот королевского дворца, было открыть огонь на поражение. Гвардейцы подчинились, чтобы потом говорить - нас принудили. Мы не хотели, но король угрожал повесить каждого члена наших семей.
Фредерик V умрет через год. От удушья. По словам королевского лекаря, поперхнулся голубиной косточкой. Звонари, вооружившись, еще через полгода захватят бедняцкий район города и обнесут его стеной с многочисленными укреплениями. Такая вот история.
Штаб-квартира Пятерых располагалась в шести кварталах на север от борделя Присс. Это расстояние я преодолел за час. Проклятые ветер и снег. Я был вынужден держаться за ставни окон, чтобы мое тощее тело не унесло к чертям.
Район пуст в такую погоду. Ни пьяни, ни девок. Это мне на руку.
Охрана штаба состоит из идейных партийцев. Таких не подкупишь и мимо не прошмыгнешь - пристрелят и глазом не моргнут. Фанатики долбанные.
Постовые стояли на открытом ветре и скрежетали зубами. Толстые телогрейки мало чем помогают, если не двигаться. Я вынул из кармана револьвер и, высоко подняв на свет одиноко горящей лампы, шагнул из темноты.
Мне повезло - один из караульных признал во мне сыщика. Иначе быть моей шкуре нашпигованной свинцом. У меня отобрали оружие и почему-то шляпу. Час я ждал аудиенции у совета в холодной пристройке. Чертовы бюрократы.
"Представься, лис." - торжественно говорил голос щуплого парнишки из дальнего угла комнаты.
Зал заседаний? Допросная? Трудно сказать. Это здание раньше принадлежало некому игорному дому. Под ним сеть подвалов и укрытий на случай облав. С осязанием у меня вроде бы все хорошо. Ставлю на то, что это большой зал для игры в рулетку.
"Фергюс Моррисон".
Легкое шушуканье. Слышу два старческих голоса и один молодой, принадлежащий щуплому парнишке. Остальные молчат, лишь слышу какое-то дыхание из темноты. Хоть бы лампу какую приладили, что ли.
"Цель твоего прибытия, лис."
Я рассказал им про бедняцкие бараки. О пропаже кучи людей. Сказал, что могу помочь с этим. Небесплатно.
"В чем наш интерес? Нам нет нужды платить тебе, Фергюс. Нас не касаются проблемы бедняков."
Это новый голос. Говорит за каких-то "нас". Видать, что-то вроде старейшины.
Я спросил, сколько эти бедняки им платят. Ответа не ждал, сразу упомянул (вскользь) про оплату оружия и расходы на людей. Кто будет им платить, когда все жители бараков разбегутся кто куда? Или пойдут за помощью к законникам.
Я знал, что за такую дерзость мне прилетит. Потому не предпринял ничего, когда один из бойцов за моей спиной отвесил мне приличную оплеуху. Из глаз сыпались искры, но я знал, что они согласятся.
Немедленно повернулся и направился к выходу. Три, два, один...
"Стой."
Я повернулся лицом к совету и выслушал ответ, даже не пытаясь скрыть торжествующую улыбку.
Аванс я почти полностью отдал Энн. Девушка смотрела на груду серебра круглыми глазами и вопрошающе пожимала плечами.
"Сотня динаров сейчас, две - когда закончу дело."
Энн понимающе кивнула и поспешила связать деньги в узелок и схоронить где-то за кухонным шкафом. На радостях я чуть было не решил заночевать этой ночью у нее. Вовремя передумал, и, отведав прекрасного лукового супа, направился обратно в метель.
Рика я поймал два дня спустя. Ошивался у бараков и задавал людям неуместные вопросы. Встряхнул его за овчинный полушубок и рассказал все. Нечего ему тут делать, дела мое.
Парнишка недоверчиво глядел на меня. В глазах читалась обида и надежда. Упросил взять с собой. Что ж, я вроде как должен ему. Что может случиться плохого?
За предыдущих два дня я поговорил с родственниками пропавших. Сценарий один: поздно возвращались домой, но до комнат не доходили. Ни тел, ни следов. Похищены. Съедены? Это уже нужно узнать.
Думал, нагляделся всякого. Но никогда не забуду вида старухи, изъеденной возрастом и проказой настолько, что не отличить от лежащей рядом с ней груды грязной одежды вперемешку с испражнениями. Смотрит на меня слепыми глазами, смеется тихим скрипом. Или это ее койка скрипит? Указывает культей куда-то в окно и снова смеется. К черту.
