- Я знаю, - самоуверенно заявил Алекс. - А теперь помоги мне прочитать, что здесь написано.

   Он посветил фонарем на стену, и Женя отчетливо различила буквы. Рисунков никаких не было - только надпись.

   - Это не тюркский язык... - размышлял вслух Алекс. - Может, санскрит? Или фарси?

   - Нет, - уверенно помотала головой Женя. - И представляешь, я знаю! Я знаю, что это за язык, - она прыгала от счастья, словно выиграла в лотерею. - Это пали!

   - Этого не может быть!

   - Почему же? Этот язык сложился в Индии, а к началу второго тысячелетия распространился к востоку... может, и наши монахи писали на этом языке? - Жене стало обидно, что Алекс сомневается в ее познаниях.

   - Ты уверена, что это пали?

   - Абсолютно. Я его изучала немного, пали не имеет своего письменного алфавита. Где его применяют, там используют алфавиты других языков, а здесь использовали сингальский.

   - Ты сможешь это перевести? - с надеждой спросил Алекс, восторженно глядя на сестру. Он всегда считал ее умной, но сегодня она действительно его удивила.

   - Я попробую. Смотри, - Женя стала водить рукой по стене, словно пальцем по книге. - Здесь два текста. Один о правителе, о bhuupaalo, и, кажется, здесь говорится о Чингисхане, но точно я смогу сказать, когда пойму все слова. А вот во второй части послания есть очень интересная строчка: "Pabbato nidhi.m rakkhati". Знаешь, что это означает?

   - Нет.

   - "Гора охраняет сокровище"... три строчки ниже я пока не могу перевести. Мне нужен словарь и всемогущий Интернет, или твой ноутбук! Я сохраняла к тебе некоторые файлы, - радостно запрыгала Женя, понимая, что Интернет они бы могли здесь вечность искать.

   Алекс закивал, помня, что у него весь диск D забит Жениными файлами.

   - Я тогда перепишу этот текст, - он достал из кармана блокнот и ручку и стал переносить буквы на белые листы, казавшиеся в свете фонаря старинным пергаментом. А Женя стала осматривать потайную комнату.

   - Алекс, - вдруг позвала она. - Здесь еще один... алтарь? Или это у них стол такой... на нем кое-что лежит!

   - Что там?

   - Глиняная дощечка... - растерянно сказала Женя.

   Алекс отвлекся от своей работы и подошел к сестре.

   - Это глиняная табличка, на них в древности писали. Особенно много таких вещей находят в Междуречье. Люди смачивали свои глиняные таблички и на уже мокрой глине выводили тонкими палочками текст, - провел короткий экскурс в историю брат.

   - Но здесь не текст, здесь рисунок!

   - Еще одна карта?!

   Этого никто из них не ожидал.

   - Скорее всего, - кивнула Женя, осторожно беря в руки старинную вещь. - И здесь еще не хватает фрагмента.

   Евгения вертела табличку во все стороны, прямо посередине не хватало значительного участка.

   - Значит, карту разделили, и нам предстоит найти вторую половину, - мрачно сказал Алекс, начиная переживать, что поиски уводят их все дальше и дальше.

   - Но где мы будем ее искать? - грустно вздохнув, спросила Женя.

   - Может, расшифровав надпись, мы найдем ответ.

   Алекс вернулся к своей работе - продолжил переписывать текст, а Женя встала рядом и стала изучать свою находку. Они были так увлечены своими мыслями, что не сразу услышали шум, доносящийся сверху. Когда они отчетливо различили шаги - было уже поздно. Кто-то быстро спускался по лестнице вниз.

   Женя в ужасе притихла.

   - Что будем делать? - одними губами спросила она.

   - Спокойно, может, это дети вернулись...

   Алекс сам не верил в то, что говорил. По лестнице спускался человек, сначала показались его ноги, затем рука, а в ней пистолет, и только потом взору предстало лицо Влада. За ним неуклюже шел Гена.

   - Итак, опять вы, - спокойно сказал Влад, осветив фонариком всех присутствующих. - Я уже начинаю привыкать, что вечно натыкаюсь на вас. И странно, карта была у нас, а вы оказались здесь раньше...

   - У нас были хорошие проводники... - зло сказала Женя. Она спрятала карту за спиной и крепко держала ее, боясь выронить. - Но как видишь, все зря. Сокровищ здесь давно уже нет.

   - А может, здесь их и не было? - Влад внимательно изучал стену с надписями. Он тоже понял, что искать нужно еще один ключ. И это его ничуть не разочаровало. Даже, казалось, наоборот, обрадовало. Если бы он здесь нашел сокровища, то это означало бы конец его приключению, а он получал огромное удовольствие от поисков и погони... Влад прекрасно усвоил одну простую истину, что порой ожидание приносит намного больше счастья, чем обладание.

   Гена стоял нахмурившись. Ему уже порядком все здесь надоело, особенно Влад, который вечно командовал и всю дорогу на него без конца орал.

   - А где третий? - спросил Алекс, пытаясь оценить ситуацию и полагая, что Борис остался сторожить у входа, а значит, был еще одной преградой на их пути к свободе.

   - Остался отдохнуть в гостинице, - холодно улыбнувшись, сказал Влад. Алекс в душе порадовался. - Что здесь написано? - Влад подошел ближе к стене.

   - Откуда мы знаем? - невинно спросил Алекс. - Я не эксперт в данной области.

   - Что это за язык? - Влад задумчиво рассматривал надпись, и скорее просто рассуждал вслух, прекрасно понимая, что Женя и Алекс будут молчать, даже если знают ответ. - И что, кроме этой надписи здесь больше ничего не было? Подождите, можете не отвечать. Гена, посмотри, что там за спиной прячет наша очаровательная спутница!