Заин остался один, но ненадолго. Не прошло и двух минут, как с факелами на поляну выскочили люди Ксеофанта.
- Заин? - один из солдат с трудом узнал бледного как смерть паренька. - Ты один? - задал он новый вопрос, оглядывая быстро затушенный костер.
Заин кивнул.
- Я боялся, что люди, прячущиеся в лесу, найдут меня, - тихо сказал он. - Я ранен.
Солдаты вмиг всё позабыли и заторопились обратно - скорее доставить Заина его отцу.
Эя и Аррин с кошкой на руках бежали по лесу.
- Ты думаешь ему можно верить? - спросил у нее Аррин, все время оглядываясь, нет ли там погони.
- Я не знаю, - сказала принцесса. - Но с ним мы бы все равно далеко не ушли.
- Надо было убить его, - прошипела Адэна, которая злилась на Заина больше всего за тот удар палкой. - Не понимаю, почему вы оставили его в живых!
- Мы не будем уподобляться им, - гордо сказала Эя.
- Но надеюсь, ты понимаешь, что при следующей нашей встрече Заин не будет мешкать, прежде чем убить кого-то из нас, - Аррин, казалось, даже немного злился на принцессу, что она постоянно принимает необдуманные поступки и следует за зовом сердца: упрямо идет искать отца, хотя все вокруг говорят, что он убит, раскрыла свое присутствие в Аджене. Она выжила только благодаря богам, которые или были заняты в тот день, или сжалились над ней. В одном Аррин был уверен - принцессе необходимо повзрослеть и научиться принимать правильные решения, а иногда даже жестокие.
Они, не останавливаясь, шли по лесу до самого рассвета, пока не почувствовали себя немного в безопасности. Эя без сил опустилась на маленький пенек.
- Давайте сделаем остановку, - предложила она.
- Солдаты могут нагнать нас, - нахмурил брови Аррин, но Эя была права, им нужно было немного отдохнуть и поесть.
Принцесса задрала голову вверх: над макушками деревьев виднелось голубое небо. Где-то там щебетали птички, которые вскоре должны были стать их завтраком. Внезапно Эя почувствовала укол в ногу.
- Ай! - она вскрикнула и в ужасе вскочила с пенька.
- Что такое? - обеспокоено посмотрел на нее Аррин.
- Меня что-то укусило, - взволнованно сказала Эя.
Она задрала штанину и на правой лодыжке увидела две красные точки. Аррин склонился над ее ногой.
- Какой странный укус, - сказал он.
Адэна оглядывала пенек, на котором сидела Эя, и вдруг, схватив деревяшку, со всего размаху ударила ею по земле.
- Ты что делаешь? - от неожиданности подпрыгнул Аррин.
Она махнула ему рукой, приглашая подойти.
Аррин приблизился и нагнулся над землей. Там кверху лапками с размазанным о палку тельцем лежал желто-синий паук.
- Что там? - принцесса тоже заинтересованно приблизилась. - Вы нашли, кто меня укусил?
- Нет! - Аррин резко выпрямился и отвел принцессу в сторону. - Пойдем, надо уходить.
Эя на него странно посмотрела, но ничего не сказала.
- Мы же хотели сделать привал? - наконец вспомнила она.
- Отдохнем в городе, - со странной улыбкой предложила Адэна и бросила взгляд на Аррина.
- Да, в городе, - закивал тот, подталкивая принцессу.
- Что происходит? - спросила она. - Меня укусил кто-то ядовитый?
- Да нет, - отмахнулась Адэна.
- Да, - признался Аррин. - Паук. Тебе надо в город.
- Какой паук? - Эя знала, что многие из пауков ядовиты.
- Желто-синий, - ответила Адэна, возможно в душе, надеясь, что принцесса не знает про этого паука.
Эя вдруг переменилась в лице. Конечно, она знала, что это за паук, о нем рассказывают детям, чтобы те ненароком не схватили очень яркого и красивого паучка, потому что его яд смертелен и от него нет противоядия.
- А я думала, что боги на моей стороне, - вдруг сказала Эя, вспоминая, как чудом выжила в море. - Видно, они поспешили исправить какую-то ошибку...
- Так, успокойся! - Аррин видел, как меняется настроение Эи, как в ее душу вселяется отчаяние. - Мы уже к вечеру будем в Каруне. Там тебе помогут!
- Да, только противоядия не существует, - тихо сказала Эя.
Над ними нависло тягостное молчание. Все трое позабыли о еде и отдыхе. Они шли вперед, ни о чем не разговаривая. Эя чувствовала, как опухает ее нога. Она периодически подтягивала штанину и наблюдала, как на месте укуса расползается черное пятно, словно начинала гнить ее плоть.
Солнце ушло с зенита, и сразу спала жара. Аррин облегченно выдохнул. Сегодня выдался очень душный день, а им приходилось еще идти под открытым небом, ощущая всю тяжесть палящего солнца. Внезапно Эя упала. Все произошло так быстро: она шла, думая о чем-то своем, и вдруг раз и упала.
- Эя! - Аррин бросился к ней и перевернул девушку на спину. - Она без сознания, - нащупав пульс, сказал он.
- Мы не успеем, - в глазах Адэны читалась паника. - Аррин, что будем делать?
- Мы должны попасть в Карун, - твердил он себе, как будто это могло помочь.
