Найт сбился со счету, сколько времени они провели в море, гоняясь за призрачной "Сонатой". Ее видели то у мыса Надежды, то в бухте китобойцев, а то у западных берегов Гайнодара. Корабль казался настоящим призраком.

<p>

* * *</p>

   Пирату Дэраку было за сорок, и это был самый хитрый капитан, которого знало королевство Лайнодар. Он заполучил свое судно несколько лет назад и быстро собрал себе команду из местных головорезов. В его подчинении было немного матросов, поэтому корабли он старался брать не в открытом бою, а хитростью.

   Совсем недавно он расширил свои владения и стал охотиться не только в Славном море, но и у берегов Гайнодара.

   - Капитан, - в каюту, постучавшись, вошел штурман. - Корабль, о котором вы говорили, был замечен к югу от нас.

   Дэрак оживился и вместе со штурманом даже поднялся на палубу, что делал крайне редко, предпочитая оставаться в своей каюте. В море всегда было сыро и ветрено, а его суставы от такой погоды постоянно болели. Несмотря на свой достаточно молодой возраст, Дэрак страдал от страшного ревматизма и старался лишний раз не подставлять себя ветру.

   Дэрак взял подзорную трубу и направил ее в то место, о котором говорил штурман. Он увидел большой корабль и даже смог различить буквы "Темная ночь".

   - Неужели тот самый? - не поверил Дэрак.

   Об этом корабле ему поведал в одном из трактиров мыса Надежды его главный информатор обо всех торговых суднах, передвигавшихся по Славному морю. Он рассказал, что в первых числах июня из Каруна, морского порта Вайнодара, выйдет корабль, на борту которого будут несметные сокровища - приданное принцессы Эи в знак помолвки с принцем Алесандром. Поэтому "Соната" курсировала неподалеку от Каруна целую неделю, пока, наконец, не был замечен корабль.

   - Будем брать? - к капитану приблизился его помощник старый пират по кличке Долговязый.

   - Нет, - покачал головой Дэрак, оглядывая корабль. - По словам Крэга, корабль встанет на ночь у Заорских островов. Там мы и возьмем его.

   Так всегда действовал Дэрак: он дожидался покрова ночи и нападал в темноте, из-за спины. Еще ни один бой он не начал в открытую. Но и в отличие от других пиратов, он никогда не топил корабли. Всегда забирал добычу и также быстро исчезал на своем быстром фрегате.

   Они плыли поодаль от "Темной ночи", надеясь, что их не заметят, но погода стояла ясная - и было видно на мили вокруг.

   - Нас преследует корабль, - доложили капитану Морису рано утром.

   Тот ничего не ответил, но в мыслях улыбнулся.

   "Темная ночь" встала на якорь в бухте Заорских островов, это была их единственная остановка перед длинным путешествием через все море. Корабль Дэрака не вошел в бухту, но наблюдал за происходящим на расстоянии.

   С "Темной ночи" была спущена на воду шлюпка, и несколько матросов поплыли к берегу. В эту ночь в бухте больше не было ни одного корабля. Это было безлюдное место, сюда заплывали только самые смелые капитаны, поскольку, чтобы попасть в бухту, надо было умело пройти через рифы и не распороть днище корабля.

   Дэрак дождался глубокой ночи и дал указание спускать на воду шлюпки и неслышно двигаться в сторону "Темной ночи".

   В первой шлюпке плыл сам Дэрак Волш. Корабль противника, казалось, погрузился в глубокий сон.

   "Неосмотрительно оставлять такое судно без охраны", - подумал Дэрак. Он проплывал как раз мимо надписи "Темная ночь", когда одна из букв "Т" вдруг отвалилась, обнажив под собой завитую "Л".

   - Что за черт? - тихо спросил Дэрак сам у себя, но ответить ему никто не успел. Его оглушил резкий громкий крик. Дэрак и другие его матросы подняли головы вверх и увидели, как сверху с борта корабля на них прыгают воины "Темной ночи".

   "Это ловушка!", - пронеслось у него в голове. Но рассуждать было некогда - бой начался.

   Морис слишком долго гонялся за "Сонатой" и изрядно устал. Он собрал достаточно информации о капитане Дэраке, поэтому знал, как действовать. У всех пиратов были свои информаторы о торговых суднах. Он нашел информатора Дэрака - старого матроса Крэга - и подкинул ему утку с кораблем "Темная ночь", который будет перевозить сокровища принцессы Эи. Морис также знал и тактику Дэрака - тот не станет подставлять свой корабль под удар и оставит его в безопасном месте, где Таник его сможет забрать в целости и сохранности после короткого боя. Может, Дэрак и был хитер, но Морис был пиратом намного дольше.

   Матросы "Темно-лунной ночи" спускались по канатам или прыгали прямо с борта корабля на шлюпки. Был слышен нескончаемый лязг металла. Дэрак, устроивший западню, сам попал в нее.

   Где-то в глубине души он уже понял, что имеет дело с пиратами Мориса, численность которых превосходила его головорезов в десятки раз. Вдруг до них донесся пушечный залп. Один, второй, третий...

   - Что происходит? - Дэрак в замешательстве смотрел по сторонам, понимая, что стреляют не с "Лунной ночи".

   Морис тоже завертел головой - он не стал бы топить свою будущую добычу.

   Дэрак выпрыгнул из шлюпки, на ходу отбросив одного из матросов противника, и, доплыв до борта "Лунной ночи", ухватился за канат и стал подниматься. Оказавшись в нескольких метрах над водой, он посмотрел в море. На горизонте он увидел яркие огоньки - это залпы снаряда, выпущенные в сторону его собственного корабля. Но Дэрак не знал, кто мог стрелять. На "Сонате" остался его штурман, и Дэрак сейчас надеялся только на одно, что его человек вовремя увидит опасность и уведет "Сонату" в безопасное место, прежде чем ее затопит неведомый враг.