- Здесь их, видимо, целый прайд, а наш ужин, естественно, пройдет в сопровождении "оркестра" - пошутил Регдар.

   - Неужели звери не нажрались в предыдущую ночь? - удивился Хорст.

   - У них все идет по старшинству: вчера промышляли исполины, а сегодня на смену вышли те, что намного мельче. Для нас угрозу представляют только умеющие плавать, а остальные составят "оркестр", - объяснил Крымов.

   - Вчера травоядные ящеры, спасаясь от лютых врагов, умчались отсюда далеко, а нынче у нас на виду погиб последний из оставшихся. Так что же влечет хищников к речному широкому заливу? Разве только запах рыбы? - озадачился Айк.

   - Наверное, это так, - согласился с ним Регдар.

   Хищники вышли из джунглей и стали прыгать около воды с остервенелым рычанием. Среди них не было таких, которые умели плавать. Разведчики сразу успокоились и продолжили свой ужин невзирая на рев монстров. Прошла половина часа и разочарованные хищники вернулись назад в джунгли.

   - Сегодня они больше не придут, - уверил спутников Регдар.

   - Я тоже считаю так, мы можем укладываться спать, а завтра, с самого утра, приступим к копчению рыбы, - указал Крымов.

   Ночь протекла спокойно, а следующим пасмурным днем они готовили вкусную еду. Рыбы было так много, что люди закончили работу в преддверии мрачных сумерек с первыми каплями дождя. Потом начался затяжной ливень, но без ветра и грозы. Под его неумолчный шум разведчики выспались вволю и укрепили силы.

   А рассвет был тихим и прекрасным. Выткавшись алой полосой и превратившись в небе на востоке в ослепительный огненный ковер, заря разливала в облаках яркие серебряные реки, лагуны из расплавленного золота и множество розовых озер. Она быстро рассеивала мрак и ужасы зловещей ночи. Разведчики плотно закусили, набрали воды из родника, сплели из лиан парус и воздвигли его над каютой. Готовые к новым испытаниям, они продолжили длительное плавание.

   Вскоре люди обнаружили: у левого берега встречаются мели и обширные острова, а у правого - бездонные глубины. Местами там торчали из воды округлые базальтовые скалы, испещренные буграми и трещинами. Природа, видимо, упорно поработала, чтоб создать им ужасный вид, за счет тысячелетнего выветривания и частых землетрясений.

   Одна длинная и мрачная скала, внешне сходная с драконом, возвышалась впереди в сотне саженей от платформы.

   - Давайте ее осмотрим с близкого расстояния, - предложил Айк.

   - Вероятно, в таких горах могут встретиться подобные пещеры для безопасной ночевки, - поддержал идею Хорст.

   - Возможно, скала имеет длинный подводный откос, и мы с ходу наскочили на мель? - предположил Регдар.

   - Парус срочно убрать, а продвижение вперед - замедлить! - приказал Крымов.

   С приближением к грозной горе, люди все больше удивлялись странному созданию природы, сходное с гигантской статуей. Пересеченная поверхность исполина с ямами, буграми и шипами походила на шкуру чудовища. До скалы оставалась сотня метров, когда она слегка пошевелилась.

   - Назад! - закричал Крымов. - Это гигантский монстр сходный с базальтовой горой.

   Люди мощно работали веслами и отдалились от чудовища еще на десяток саженей, но оно, вероятно, от испуга, быстро погрузилось в глубину. При этом возник водоворот, в который сносило платформу вместе с многими тоннами воды.

   Казалось, разведчики погибнут в неизмеримой пучине, ведь им не за что было зацепиться, чтобы остаться на плаву. До центра водоворота оставалось пятнадцать метров, когда поверхность реки разгладилась, а странная угроза миновала.

   Люди с трудом отдышались от "шутки" гигантского чудовища и направили платформу к левому берегу реки. Айк измерил глубину воды и довольно произнес: - Здесь только двенадцать метров и монстрам негде разместится.

   - Может быть поставим парус? - озаботился Хорст.

   - Нужно проверить глубину в нескольких местах реки вычислить среднюю, - предложил Регдар.

   - Сделаем семь замеров через каждую сотню метров, - принял решение Крымов.

   Он беспокоился напрасно: глубина водоема колебалась в пределах одной сажени. Между берегом и островами было заметно мельче. В одном таком удобном месте, где спокойная гладь воды нарушалась лишь всплесками рыб, разведчики решили пообедать и привольно отдохнуть после тяжкой борьбы с водоворотом. Они поставили платформу на якорь на иду у заманчивого острова сходного с нарядным тортом трехкилометровой ширины. Его половину покрывали кудрявые фруктовые деревья десятиметровой высоты, а другую - пестрые лужайки с рослой малахитовой травой и яркими крупными цветами.

   На пастбище с сочными кормами находился стотонный астродон, он насыщался в гордом одиночестве, что было абсолютно непонятно. По массе динозавр не уступал самым крупным ящерам Земли из мелового юрского периода, но здесь, на планете исполинов, он представлялся только заурядным. Так почему же животное отстало от многочисленного стада и решило привольно насыщаться с риском для собственной жизни?

   - Зверь, видно, отличный бегун, и даст "фору" любому хищнику? - предположил Айк.

   - Он выше ростом любого из них, имеет длинную шею и может спастись в воде, - добавил к сказанному Хорст.

   - Чтобы отбиться от врагов ему достаточно зайти на полуостров, который напротив нас. Находясь в таком удобном положении, ящер будет размахивать хвостом, не позволяя хищникам приблизиться, а сбоку они не нападали, - уверил спутников Регдар.

   Крымов решил проверить: так ли могуч динозавр, что пасется в гордом одиночестве, и как он намерен защищаться при появлении врагов. Рассмотрев ящера в бинокль, он пришел к неожиданному выводу: тот не только способен отбиваться, но даже контратаковать. При общем сходстве с земными астродонами, местный имел огромный коготь на каждой передней ноге.