Любые плотоядные рептилии опасны нам не только силой, но также клыками и когтями. Окажись мы случайно без оружия, нас свободно может растерзать какая-то дюжина рапторов - мелких хищных динозавров. А ведь здесь встречаются и крупные и, иногда, - исполинские.

   Нам опасны любые погони; мы только случайно уцелели от большого стада травоядных - диплодоков и цератопсов, - животные с трудом спаслись от ужасных альбертозавров. Минувшая ночь показала - как опасны летающие хищники. У нас великое множество врагов, и чтобы спастись от них мы должны быть всегда настороже. А теперь мы продолжим плавание.

   Разведчики взобрались на платформу, оттолкнулись шестами от берега и отправились в неизвестность. Через пять рабочих часов в надоедливый шум воды начали вплетаться резкие отрывистые звуки, сходные с карканьем вороны, но необычайной силы, и разведчики насторожились. Крымов посмотрел в бинокль и увидел гранитную скалу с широким плоским верхом. Она разделяла реку на два неравных рукава: левый - мелкий и широкий, правый - узкий, но глубокий.

   На скале устроила гнездовья колония птерозавров. Своей массой и величиной они превосходили тех, которых уже видели разведчики. Одни ящеры сидели на скале, другие летали над водой и, очевидно, охотились на рыбу. Гигантские зубастые чудовища представляли огромную угрозу, и нужно было спрятаться в каюту, а платформу направить по течению. Но люди опоздали с маскировкой, и хищники их отличили от скопления бревен.

   Монстры поднялись вверх и ринулись к платформе всей стаей с оглушительным карканьем. Люди направили платформу в левый широкий рукав реки, с более быстрым течением, и запоздало спрятались в каюту. Братья выставили копья в амбразуры, а Крымов в свою бойницу - могучий лазерный бластер. Птерозавры оказались очень тупыми созданиями. Взлетев на большую высоту, они пикировали вниз с нарастающей быстротой, а затем, распластав крылья, кружили около платформы. Таким примитивным способом ящеры стремились вызвать у людей панику, чтобы те покинули укрытие и превратились в жертв.

   Не добившись никакого результата, птерозавры садились на платформу и заглядывали в амбразуры, в расчете схватить добычу, но получали удар копьем или лучом из бластера. Несмотря на огромные потери ящеры гнались за платформой в продолжении часа. Наконец чудовищ осенило, что противник неодолим и они улетели прочь с исступленным и злобным карканьем.

   Разведчики причалили платформу к небольшому островку, с аппетитом пообедали, а затем обсудили происшествие.

   - Мы лишь слегка задержались с укрытием в надежную каюту, но схлопотали большие приключения, - озабоченно сказал Хорст.

   - В этой местности трудно заскучать, - добавил Айк.

   - Птерозавры за счет количества в стае и безграничной дерзости нам этого не позволят, - ухмыльнулся Регдар.

   - Они живут и гнездятся на скалах, а я в свой бинокль не наблюдаю, даже низкого горного кряжа. Впереди лишь река с островами, прикрытыми пышной зеленью, - обрадовал братьев Крымов.

   - Они, и вправду, встречаются не часто, но ведь найдутся другие враги? - с сожалением промолвил Айк.

   - Я уверен: один объявился! - встревоженно воскликнул Хорст.

   В сотне метров от платформы всплыла стая саженных рыб. Они с жадностью начали хватать проплывающие мимо водоросли, до отказа набитые планктоном, и торопливо насыщаться. Внезапно в скопище низких растений резко поднялась из глубины какая-то бурая масса и рыбы устремились в рассыпную. Но одна не успела уплыть: ее схватила огромная клешня и увлекла на дно.

   - Наверное, глубинный зверь? - предположил Регдар.

   - Это примитивное создание, но гигантской величины, называется "живой капкан". Оно обитает в омутах или подводных пещерах. Притворяясь обломком скалы, монстр застывает на месте, но зорко следит за добычей. Имея огромную силу, он может выбросить клешни вверх с невероятной быстротой и намертво схватить жертву, - рассказал Крымов и добавил. - Сейчас мы поплывем дальше. Советую всем находиться в стороне от края платформы.

   Через три рабочих часа впереди показался островок, который привлек разведчиков. Он был достаточно высоким для защиты от крокодилов и стегоцефалов; в нем имелся небольшой грот с узким округлым входом и грудой камней по-соседству.

   - Удобное место для ночлега! - с восторгом воскликнул Хорст.

   - Если сможем убить его хозяина, который отгородился от окружающего мира тонкой, но прочной сетью и проживает отшельником, - уточнил зоркий Айк.

   - Это, видимо, крупный паук? - предположил Регдар.

   - У островка имеется залив, поставим в него платформу и осторожно поднимемся на верх. - распорядился Крымов.

   Над бухтой роем кружили насекомые, их привлекал планктон, приплывший по течению реки. За летающей мелочью охотились крупные стрекозы: до двух аршин в размахе крыльев. Силуэты этих хищных насекомых, сверкая в лучах Тубуса, повсюду мелькали над водой. Несмотря на обилие пищи, стрекозы часто вступали в поединки, стремясь отогнать конкуренток за пределы залива, или от воды к гроту. Перед ним в беспорядке валялись обрывки крыльев этих насекомых, а также скелеты падальщиков, приплывающих сюда за мертвечиной. Останки двух разложившихся трупов, пригнанных к острову водой, лежали у самого берега. Это всполошило Алексея и он обратился к подопечным:

   - На острове лежат останки трупов и скелеты мелких падальщиков, которые ничем не брезгуют. Они явно погибли не от голода, а от какого-то свирепого врага. Он, конечно, обитает в гроте и может на нас напасть в самый неожиданный момент.

   - Давайте немного последим за логовом опасного врага, а оружие возьмем на изготовку, - предложил прозорливый Регдар.

   - Наверно, - это лучший вариант, - согласился Крымов.

   Ожидать пришлось совсем недолго; две драчливые стрекозы, в сцепившись в жестоком поединке, опрометчиво приблизились к гроту и, внезапно, приклеились к сети.

   А дальше случилась неожиданность: тенета неизвестного чудовища, словно вращаясь на оси, опрокинулись внутрь грота и послышалось злобное рычание. Спустя половину минуты сеть возвратилась на место, но стрекозы куда-то исчезли. Давайте приблизимся к гроту и, возможно, рассмотрим чудовище? - смело сказал Айк.