Утро выдалось свежим, но погожим, мелкие капли росы, постепенно испаряясь на траве, сияли в лучах Тубуса. Закрыв лаз в пещеру валунами, разведчики отправились в долину. В ней были цветы и злаки, а подножия соседних скал - разрушенных древних и пологих - покрывались плодоносными кустарниками. Люди, естественно, заметили: сюда приходит множество животных, чтобы лакомиться урожаем. На отдельных раскидистых кустах ягод оставалось мало, на других - вообще не было. Разведчики двигались вперед, пытаясь найти растения с полновесным урожаем. Они заметили высокие кусты, превышающие в пять раз рост среднего человека и увешанные зрелыми ягодами. Но в самом центре полезных растений находился травоядный динозавр, опередивший людей.

   Зверь напоминал вулканодона из юрского периода Земли, но имел заметные отличия: обладал высоким ростом, ходил на сильных задних ногах, а длинными и цепкими передними, как у высших африканских обезьян, доставал ягоды и фрукты, орехи и корешки. Ящер не обнаружил страха перед неизвестными животными, но считая их конкурентами, начал недовольно фыркать. Таким примитивным способом он хотел отогнать людей от урожайного кустарника. Затем динозавр продемонстрировал лихой цирковой номер: он вытянулся в струнку, с высоты рассмотрел разведчиков, смешно шевельнул ноздрями и, внезапно развернувшись, бросился в паническое бегство.

   Люди довольно рассмеялись, наивно полагая, что сумели прогнать исполина только лишь видом и запахом. Но когда у них за спиной начал доноситься треск от грубо сломленных кустарников, им стало не до смеха. Кто-то массивный и сильный, направляясь в сторону разведчиков, ожесточенно продирался сквозь тропические заросли. Уже слышалось шумное дыхание и свирепое рычание чудовища.

   - Может бросить в него гранату? - предложил Хорст.

   - Здесь очень плохая видимость, а всякий промах грозит смертью, необходимо взбираться на скалу, - приказал Крымов и ринулся вверх по откосу, а три брата бросились за ним.

   Они с трудом сумели разминуться с огромным косматым монстром, который мчался вовсе не за ними, а за травоядным динозавром. Скала, покоренная разведчиками, была низкой и пологой, и они перебрались на соседнюю - высокую с уступами. Им открылась печальная картина: хищник с более высоким ростом неизбежно настигал жертву. Инстинкт подсказал вулканодону: бегством ему не спастись, и он бросился к третьей скале, очень похожей на ту, на которой устроились разведчики.

   Разогнавшись изо всех сил, ящер вспрыгнул на нижнюю террасу, и используя инерцию тела, - на вторую. Третий уступ на скале вулканодон одолел за счет цепких передних лап, но этого было недостаточно для спасения от хищника. Свою жизнь он мог сохранить, взобравшись на четвертую террасу, но на этом узком уступе было невозможно поместиться. В преддверии верной смерти леденящий ужас пронизал вулканодона, а сбоку уже приближалась клыкастая пасть чудовища. И тогда, по подсказке инстинкта, ящер оперся цепкими передними лапами о четвертый скальный уступ, а тяжелыми задними изо всех сил шарахнул монстра в нижнюю челюсть. Раздался глухой треск - убедительный свидетель перелома, - а хищник, отброшенный ударом, опрокинулся на спину и задергался в бешенной агонии.

   Можно было спускаться вниз, но вулканодон, подозревая подвох, терпеливо дождался момента, когда чудовище стало неподвижным. Едва враг встрепенулся перед смертью, вытянулся и затих, миролюбивое животное, неуклюже сползая с одной террасы на другую, оказалось у подножия скалы и, опасливо смотря на труп монстра, направилось к кустарнику с полновесным урожаем.

   - Это неизвестное чудовище, такое мы прежде не встречали, - высказался зоркий Айк.

   - Оно внешне сходно с тарбозавром, но только менее громоздкое, - добавил Хорст.

   - Это, видимо, его самка? - предположил Регдар.

   - Так оно и есть на самом деле. С другого конца долины сюда уже спешит самец. Его отлично видно в бинокль, - подтвердил Крымов, а братья поочередно рассмотрели хищника в прибор.

   - Чудовища, видимо, заметили: к кустарнику наведываются ящеры, чтобы полакомиться ягодами и устроили облаву. - заявил Айк.

   - Монстры проявили изворотливость, зайдя с двух краев долины и пересекая добыче возможность спастись своевременным бегством. Может это - проявление ума? - озадачился Хорст.

   - И ловкость в охоте тарбозавров и находчивость вулканодона объясняются не сознанием, а приобретенным инстинктом за многие сотни веков. В сравнении с динозаврами, млекопитающие - хищники гораздо быстрее привыкают к новому типу промысла, но даже они не разумны, - объяснил Крымов.

   Тарбозавр быстро приближался к неподвижно лежащей самке, и разведчики пытались угадать его дальнейшие действия.

   - может он придет в отчаяние и будет ее охранять пока сам не издохнет с голоду? - предположил Айк.

   - Скорее ударится в бешенство, убедится, что она мертва и, придя в неописуемую ярость, долго оглашал окрестности душераздирающим ревом. Но всемогущий голод напомнил ему о животном, убившем его подругу, и он пошел по свежим следам к плодоносному кустарнику.

   - Чудовище может убить слабого смешного ящера, ведь там нет никаких террас, а ближняя скала пологая, - озаботился Регдар.

   - Тарбозавру придется прошагать мимо нашего высокого утеса, а мне удобно швырнуть в него гранату, - успокоил его Крымов.

   Всего через пару минут, после точного броска разрывного снаряда, монстра разорвало на куски.

   - Теперь, после гибели врагов, наш находчивый динозавр может вдоволь отведать ягод, - весело сказал Айк.

   - Но только не сегодня и не завтра. От страшного рева тарбозавра, он умчался на большое расстояние. А сейчас мы - полные хозяева; наберем сколько требуется ягод, а остальное оставим беглецу, - объяснил ситуацию Крымов.

   Вулканодон, и вправду, убежал далеко за пределы кустарника и, люди, используя это, экспроприировали у него скромную часть урожая. В пещеру они возвращались в радостном настроении.

   - А много других тарбозавров обитают в ближайших окрестностях? Он и относится к числу исполинских хищников и, наверное, делит территорию только с равными по силе монстрами? - озадачился Хорст.

   - По силе и величине у чудовищ не простые отношения друг с другом: на каждое гигантское приходится десять средник и несколько сотен мелких.