в десятке километров от разведчиков, по правую сторону потока, виделся скалистый кряж. День начал клониться к вечеру, а людям нужна была пещера для безопасного ночлега, и они налегли на шесты. Проплыв половину расстояния до начала нагорья, разведчики услышали душераздирающий вопль травоядного животного и свирепый рев хищника. Им открылась необычная картина: небольшой зауропод тщетно карабкался вверх по крутому откосу берега, его удерживал за хвост исполинский стегоцефал. Борьба была неравной: подросток не мог найти опору для продвижения вперед "буксовал" на месте и слабел, его участь была предрешена.

   Так бы всё и случилось, но Крымов выстрел из лазерного бластера и рассек череп хищника на надвое. От могучего удара лучом стегоцефал задергался в конвульсиях и после бешеной агонии издох. А несостоявшаяся жертва, наконец, вскарабкалась на берег и устремилась к лесу. Чрезмерно опасный день запомнится подростку навсегда, и он больше не придет на водопой без сопровождения старших.

   Возле гранитного откоса виделась маленькая бухта. Люди оставили в ней плот и стали взбираться наверх. Скалы были с примесью графита, который сильно разрушился от времени и образовал пещеры. Выбрав самую удобную из них, люди устроились в ней и осмотрелись. С высоты трехсот саженей виделся хмурый лес, слева от потока, и долгое нагорье - справа. Над джунглями медленно всплыла заметно "похудевшая" Виверра и осветила окрестности бледным медленным цветом, предвещая людям неприятности. Но, казалось, откуда им здесь взяться на такой огромной высоте. Крупным хищникам к пещере не добраться, а мелким, бесспорно, не взломать стену из прочных валунов. И всё же неприятности нашлись.

   В меньше соседней скале находилась огромная пещера. Внезапно оттуда донеслись громкие хлопанье крыльев и душераздирающие визги. Они неуклонно нарастали и беспокоили людей.

   - Мы устроились рядом с преисподней! - взволнованно бросил Айк

   - Сюда рвутся вампиры и демоны, против них нам не устоять! -воскликнул Хорст

   - Я увидел щель между камнями пару летающих существ, - с тревогой промолвил Регдар

   Крымов тоже посмотрел сел и успокоил подчинённых:

   - Это летучие мыши исполинское величины, ничего в них дьявольского нет, но нам от этого не легче - бессонница обеспечено. Чтобы её устранить я проберусь сквозь лаз наружу и брошу гранату в пещеру. Сначала прогремит взрыв, зато после наступит тишина.

   Крым точно выполнил обещанное: снаряд всколыхнул в скалу, а пещера в ней полностью разрушилось. Эхо, слабея с каждым разом, многократно скопировала грохот, вибрация почвы прекратилась и нагорье уснуло до утра. Разведчики также погрузились в состоянии покоя.

   Утро выдалось ясным, но ветреным. Потоки воздуха с сильными порывами мчались с западных гор на восток и охлаждали атмосферу. Обстановка сложилась тревожная и Крымов озадачил подчинённых:

   - Сюда возможно, несётся ураган. Он будет особенно ярый в ближней долине нагорья, до которой придется добираться целых десять километров. У меня бинокль с определением дистанции и ошибка здесь исключена. Нам не нужно идти по нагорью - мы не знаем удобных троп, движение вперёд возможно только на нашем плоту. Задача: быстрее миновать угрожающее место.

   - Чтобы улучшить обстановку мы даже откажемся от завтрака, главное - выиграть время! - взволнованно вымолвил Регдар.

   Люди быстро спустились вниз и, взявшись за длинные шесты, ходко поплыли по потоку. Ветер, по-прежнему прерывистый, пролетая, где-то в верху, лишь слегка теребил воду и не мешал продвижению вперёд. Скалы справа остались позади за ними раскинулась долина - километровой ширины. И здесь ветер явственно усилился и начал доносить гул, который неуклонно приближался. Крымов взглянул в бинокль и с досадой произнёс:

   - Сюда мчится стадо динозавров, они, несомненно, убегают от каких-то гигантских хищников и представляют нам смертельную угрозу. Чтобы спастись от врагов на другом берегу потока, звери форсируют преграду вплавь, разнесут наш плот в клочья, а нас раздавит как клопов. Давайте на ляжем на шесты!

   - Выходит: хищникам не страшен ураган? - с удивлением спросил Айк

   - Они его панически боятся, но еще больше - голода. Инстинкт подсказывает хищником: чтобы пережить ненастье, нужно полностью набить желудок мясом. Разведчики толкали плот шестами изо всех сил, и он мчался вперед, как катер. Вот уже остались позади середина долины и в это время появились динозавры. Впереди бежали диплодоки; имея огромный рост, они с ходу ринулись в поток, подняв трехметровую волну. Люди разминулись с динозаврами лишь в сорока метрах и мощный вал воды так толкнул плот вперед, что едва не разнес на бревна. Правда, люди при этом отыграли несколько ценных секунд.

   Вторую группу динозавров составляли цератопсы; лишь слегка отстав от диплодоков, они мчались в сторону плота. До них оставалось сотня метров, когда Крымов заорал: "Ложись!" - и бросил на встречу зверям сразу четыре гранаты. Цератопсы (это были моноклоны лишь с одним, но огромным рогом) снизили скорость бега, но совсем остановиться не смогли. Те, что находились в авангарде, разминулись с плотом лишь в двадцати метрах, подняв почти саженную волну. Этот высокий вал своевременно толкнул плавучее средство людей и избавил их от столкновения с остальными динозаврами.

   Немного отстав от авангарда, мчались двенадцать цератопсов. Их отделяла от хищников целая сотни метров, и они миновали поток за кормой плота. Поднятая ими волна ускорила его ход.

   Последний десяток цератопсов бежал перед лютыми врагами лишь в сорока метрах, не имея шансов на спасение. при преодолении потока, высокие ростом хищники (это были альбертозавры), непременно, настигнут их и превратят в жертв. Но плотоядные животные мчались не плотной группой и, самые сильные из них резко вырвались вперёд. Инстинкт подсказывал цератопсам: нужно не бежать, а защищаться и они, наклонив голову и выставив рог вперёд, ринулись навстречу хищником.

   Плотоядные звери не могли уйти от столкновения, но их шансы на победу неожиданно стали ничтожными: на каждого альбертозавра приходилось пара цератопсов. К тому же травоядные животные были в бою устойчивее высоких двуногих хищников.

   Результат краткого сражения оказался предрешен: каждый моноклон вонзил в брюхо лютого врага длинный и острый рог. Уже через несколько секунд смертельно раненые хищники с ревом обрушились на землю. Цератопсам теперь угрожали только семеро альбертозавров. Находясь в очевидном меньшинстве, они были значительно слабее своих умирающих сородичей. Хищникам инстинкт подсказывал: нужно уйти от столкновения. Они бросились через поток, чтобы спрятаться от скорого ненастья в глухих многоярусных джунглях.