Уверившись, что это не поможет, Науз бросился к другому краю гладкой полосы и, проверяя ее прочность, подпрыгнул несколько раз. внезапно раздался треск, и горемыка провалился до колен сквозь тонкий слой твердого асфальта в размягченную глубину. Он начал неистово кричать и звать на помощь супругу Лану, но неизбежно тонул в пучине. Вот уже предательский асфальт поглотил его до пояса и продолжил затягивать на дно. Состроив ужасную гримасу и взметнув руки с крепко сжатыми кулаками, Науз начал проклинать поездку на зловещую Тайсуру и... неожиданно проснулся в личной комнате своей квартиры. Еще не веря собственным глазам, он потрогал правое ухо. Оно было обычного размера и нисколько не болело, а рядом с входной дверью стояли его сапоги с крепкими каблуками.

   В комнате раздался нежный звон от висевшего у стенки колокольчика и послышался голос супруги:

   - Дорогой, ты уже проснулся?

   - Да, конечно, дорогая, - весело ответил Науз.

   В комнату вошла немного пополневшая женщина и от порога заявила:

   - Вчера ты удачно порыбачил, часть улова мы потратим на обед, все остальное останется в запас. Надеюсь, ты за ночь отдохнул и поможешь мне чистить рыбу?

   - С удовольствием, дорогая.

   - За полновесную добычу я изжарила сегодня на завтрак твои любимые гроги. Скорее принимай душ и, пожалуйста, к столу. Лана довольно улыбнулась и направилась хозяйничать на кухню. Науз, собираясь в душ, повернулся к зрителям, состроил уморительную мину и назидательно сказал:

   - И так иногда бывает - днем ловишь не крупную рыбу, а ночью, наверное, от жадности, она внезапно превращается в гигантских волков и тигров.

   Такое заявление вызвало бурные овации.

   - Если ты желаешь посмотреть, как будет на время исчезать кинотеатр, то возвратимся на площадку, - предложила Джанисса.

   - Наверное это традиция?

   - На Асторине все находится в движении и в стремлении к новому и лучшему. Кинотеатры скрыты под землей с целью экономии пространства и подъема духа населения при их удивительном создании. В сводках новостей сообщают практически каждый день о выдающихся открытиях в науке и часто о вводе в строй современных предприятий с небывалыми прежде показателями. Вчера, например, объявили, что академик Югд, светило сельского хозяйства, вывел новый гибрид пшеницы, у которого колос крупней, чем у Великого гранда. Ты видел этот хлебный злак и можешь достойно оценить улучшенный его сорт.

   Они проследили за тем, как разбирается на секции и исчезает под землей кинотеатр. Вскоре над ним сошлись огромные плиты площади, на стелах снова зажглись гирлянды красочных огней и послышалась приятная мелодия. Зрители начали скандировать: "до новой встречи!" и постепенно расходиться.

   Джанисса провела Алексея в его уютную квартиру и спросила о впечатлениях за день.

   - Меня все здесь потрясло. Я когда-то полагал: мы на Луне достигли многого, а теперь уже считаю, что отстали от вас навсегда, и это, конечно, угнетает.

   - Ты можешь догнать нас, если согласишься обучаться с помощью ЭВМ. Этого дружно добиваются Югд и Тагор. О твоих необычных способностях они доложили Донгрозу, и он не против провести эксперимент. Твой опрометчивый отказ вызовет его гнев, и ты загремишь на Тайсуру. И вовсе не в зону отдыха, а в патриархальную Низвею, где, кажется, дремлет время и почти ничего не изменяется.

   - Я вынужден согласиться.

   - Вот и хорошо, отдыхай спокойно до утра, а завтра мы посетим сразу два океанариума.

   Джанисса взмахнула рукой в знак расставания и удалилась из квартиры.

   Крымов связался с Петровым и обстоятельно доложил о необычных событиях промелькнувшего дня.

   - Что ты намерен предпринять? - осведомился Сергей.

   - Видимо придется обучаться их суперсложным наукам. Это позволит раскрыть многие местные секреты и, возможно, выявит шанс, чтобы улизнуть с планеты.

   - Я доложу генералу о твоих ценных наблюдениях, а ты узнавай обо всем у своей разговорчивой знакомой, но действуй предельно осторожно.

<p>

Глава 16</p>

   Бассейн, в котором содержались морские животные и рыбы, находился в километре от столицы. Как и все на Асторине, он отличался огромными размерами: трехсотметровой высотой, трехкилометровой шириной и вчетверо большей длиной. И представлял собой прозрачное корыто с великолепной подсветкой, лежащее на мощных опорах. Десять полосок галерей с подвижными тротуарами окружали исполинское строение. Зрители, которых доставляли на специальных глайдерах, имели возможность наблюдать ка живут животные и рыбы на определенной глубине.

   Джанисса предложила Алексею ознакомиться в первую очередь с жизнью обитателей глубин. Они зашли на тротуар самой нижней галереи и очень медленно поехали мимо гигантского бассейна. Даже на его дне видимость была отличной. Крымов свободно различал не только скатов, кальмаров, осьминогов, мурен, акул, барракуд, но и морских звезд, ежей, коньков, и даже маленьких рачков-отшельников.

   - Как выдерживают стены бассейна сильное давление воды? - осведомился Алексей.

   - Они изготовлены из сплава, который крепче во много раз, чем лучшая в мире сталь и не подвержен коррозии. Этот необычный материал абсолютно пропускает свет и, в достаточно прозрачной воде позволяет видеть средних размеров обитателей на дистанции сотни метров.

   - А нас видят рыбы и животные?

   - Это исключено, специальная установка преломляет лучи света, но только в одном направлении.

   - Как сохраняется баланс в количестве мирных существ и хищников?