- А есть у вас должности охотников? - осведомился Науз.

   - Они, естественно, имеются, но сопряжены с определенным риском.

   - В чем же заключается угроза?

   - У нас охотятся на жвачных животных за пределами первого забора, но имелись случаи прорыва хищников сквозь второй и с ними начиналась совсем не шуточная схватка. Я здесь работаю два года и гибель людей не зафиксировал, но раньше, к несчастью, были. И если ты желаешь стать охотником, то должен сохранять бдительность.

   Есть проблема у нас с аборигенами. Вокруг их небольших сел только один забор, а люди живут родами. Мы предлагали им объединиться и проживать вместе на сравнительно малой территории, тогда проблема с забором разрешилась бы сама собой. Но это гордый и упрямый народ, а старейшины родов никак не поделят власть и никому не желают подчиняться.

   - Неужели у них нет вождя?

   - Есть, и даже значится верховным, но с ограниченными правами. Вместе с двумя помощниками он собирает средства для покупки титановой рабицы и объявляет совместную облаву на какого-нибудь и объявляет совместную облаву на какого-нибудь хищника, который упрямо стремился пробиться на обжитую территорию.

   - Аборигены приходят в город?

   - Для них созданы узкие проходы, но они проявляют беспечность и, рассчитывая только на оружие, допускают нарушения. Вместо троих, по договору, иногда является один и к тому же без щита и шлема. Двери в город после таких визитов почти всегда остаются открытыми.

   - Мне нужно приступить к своим обязанностям начиная с завтрашнего дня?

   - Я даю тебе неделю на раскачку. В семи местах между прочными заборами установлены кормушки для животных. Туда привозят свежую траву, молодые побеги вместе с листьями определенных деревьев и зерновые отходы. Ты должен проверить все места и устроить потайные шалаши из которых будешь стрелять. Посещай свои секретные убежища поочередно, чтобы не пугать животных. Сегодня же вселяйся в общежитие, я вручаю тебе ордер.

   Общежитие мало отличалось от бараков в его последней на родине деревне. Их не спешили там сносить, чтобы показывать туристам. Но на Тайсуре, даже в столице, эти примитивные строения, казалось, созданы раз и навсегда. Как и предвидел Науз, в предоставленной ему комнате было мрачно, пыльно и душно, а застоявшийся воздух оставлял желать лучшего. Горемыка проветрил помещение, вымыл руки над умывальником, поужинал выданным пайком и начал смотреть в окно.

   Уже вечерело, багровый диск Тубуса постепенно приближался к горизонту. По четким очертаниям светила можно было легко определить, что и завтра, бесспорно, установится ясная и знойная погода. Но уже через полгода наступит долгий сезон дождей и тогда о погожих днях тайсурянам придется лишь мечтать.

   Науз, устроившись спать на раскладушке, довольно долго с тревогой размышлял о своей рискованной работе и связанных с ней приключениях, но вспомнив о лазерном бластере, постепенно успокоился. Горемыка заснул под далекий шум пилорамы и сигналы грузовых автомобилей.

   Науз пробудился от звонка старомодного будильника, установленного на столе. С удивлением отметив, что выспался очень хорошо, он освежился под душем, наскоро закусил принесенной ему едой и стал ожидать охотоведа, который должен был его ввести в курс предстоящих дел.

   Специалист охотхозяйства явился в точно назначенное время. Науз в момент определил, что это надежный человек, всегда готовый к любому сюрпризу.

   - Меня зовут Артак, - представился охотовед.

   - Науз, - ответил горемыка.

   - Мы немедленно отправимся в дорогу, нужно много пройти пешком и поработать руками. Чем лучше будет подготовка, тем удачней сложится промысел.

   - Сколько нужно добыть зверей за трудовой день?

   - Животные чутки и осторожны, даже легкий кашель или чих может обратить их в бегство. Тебе придется находиться в шалаше практически без всякого движения, и лишь единственный жвачный зверь оправдает твое усердие.

   Покинув не уютное строение, они направились в другую сторону от главного въезда в город. До забора из прочной рабицы было довольно далеко и Науз, рассматривая местность, сосредоточил взор на бревнах, находящихся всюду под навесами.

   - Зачем так много здесь сложили древесины?

   - Заготавливаем впрок и прикрываем надежной крышей. Когда наступит дождливый сезон, в джунгли лучше не соваться.

   Они вскоре приблизились к дверям, встроенным в титановую рабицу. Прочная плита из металла закрывалась надежным замком. Артак отворил двери, пропустил Науза вперед, и запер их за собой.

   - Мне кажется: ты легок на ходу. Идем уже довольно долго, но не заметно твоей усталости. Это хороший признак; тебе нужно приноровиться и к отсидке в шалаше и продвижению сквозь джунгли, - похвалил Артак Науза.

   - Меня в детстве считали дозорным за то, что всегда бегал и резвился. Да и сейчас просиживать впустую мне, конечно, будет тяжелее, нежели быстро двигаться.

   Вблизи от первой кормушки для животных было выстроено два шалаша. Охотовед приступил к объяснению:

   - Здесь ветер (бриз) дует только с двух сторон: или с берега, или с океана. Ты должен находиться в шалаше из-под ветру, чтобы осторожный зверь не учуял твоего запаха. За минувший дождливый сезон шалаши изрядно обветшали, нам нужно привести их в порядок.

   - Конечно, следует заменить сломанные прутья срезанными ветками с листвой? - предположил Науз.

   - Ты рассудил верно - шалаш должен быть замаскированным, - подтвердил его мнение Артак.

   Поправив до полудня шалаши, они приблизились к другому забору, в который так же были встроены двери. За ними виделся узкий коридор, огражденный титановой рабицей.