Специальная вместительная комната была тесно заставлена приборами; они в три ряда окружали широкое кресло с подлокотниками и стол с полированной столешницей. От аппарата тянулись провода к мощной ЭВМ и многочисленными датчикам, которые в шахматном порядке располагались на подставке.

   Тагор усадил капитана в кресло и уложил его руки на подлокотники. Затем он их пристегнул к датчикам розового цвета. Передающие устройства: синие, зеленые и красные плотно прижались к ногам, спине и груди Алексея. А Югд жестом указал, что нужно смотреть вперед и нажал оранжевую кнопку на близко расположенном приборе. И сейчас же блестящая столешница встала вертикально и зажглась голубым огнем, превратившись в широкий экран. На нем, через минуту, засверкали мириады разноцветных звезд. Все они быстро приближались и разбегались в стороны. На первом плане вскоре оказалось желтоватое светило в окружении планет, и Крымов узнал Солнце. Оно продолжало приближаться заодно со своими спутниками. Вот уже остался позади воспетый поэтами Сатурн со сложной системой колец и приближается Юпитер. Самый крупный представитель газовых планет Солнечной системы, он вращается вокруг оси с неимоверной быстротой. Как и тысячи лет назад на нем сверкает Красное пятно - вечная тайна великана.

   Юпитер стремительно промчался над головой капитана, и вдали засверкали самоцветами множество глыб и камней, входящих в систему астероидов. Созданная аппаратурой оптическая иллюзия, казалась только приукрашенной реальностью и улучшала настроение. А когда в стороне пролетел еще не полностью освоенный Марс и впереди засияли серп Земли и поверхность Селены, Крымов пришел в восторг. Он еще больше удивился, рассмотрев лунный космодром и на нем эскадру звездолетов. Не вызвало сомнения, что могучая ЭВМ пунктуально читает его мысли и проецирует их на экран в виде соответственных картин.

   Югд нажал изумрудную кнопку на близко расположенном приборе и от нежно-голубого потока начала плавно спускаться вниз золотистого цвета колпак с дюжиной тонких проводов. Прикоснувшись к темени Крымова, они издали легкое потрескивание, как самые мелкие дрова в уже догорающем костре. Алексей, не отрываясь от экрана, увидел в этот миг чудо - себя самого на посадочной площадке космодрома, в окружении родных и близких, и невесту с заплаканным лицом. Крымов почувствовал усталость, плотно закрыл глаза и погрузился в глубокий сон. Он пробудился через час от звонкой приятной мелодии. Колпак с проводами был убран, а удивительный экран вновь превратился в столешницу. После ясного жеста Югда, Крымов поднялся из кресла и вернулся в свои апартаменты.

   Используя свободное время, Алексей достал радиостанцию и доложил Сергею о событиях за сутки. Напарник чрезвычайно удивился, что воинственные жители планеты не отобрали ее у Алексея и не сделали досмотр вещей в его походном рюкзаке. Подробно рассмотрев положение, друзья пришли к безотрадному выводу: их принимают за бесправных и беззащитных пленников, а Алексея будут изучать словно подопытного кролика. События следующих дней подтвердили такое рассуждение.

   Капитана изучали досконально, словно медузу в микроскоп. Ежедневно утром, после завтрака, приходили Югд и Тагор и, с угодливой улыбкой на лице, приглашали в соседний кабинет, где его ожидали экран, колпак и ЭВМ. Используя мощность установки и работу многочисленных приборов, ученые узнали об Алексее все, что сохранила его память за последние два года перед отлетом в космос. Так прошла его первая неделя на необычной планете, но дальше случилась неожиданность.

   На восьмой день, как и обычно после завтрака, раздался мелодичный звук, предупреждая о визите, и в комнату походкой балерины впорхнула фея дивной красоты. Локоны пышных волос цвета спелой соломы эффектно обрамляли ее прелестное лицо, ясные синие глаза чародейски смотрели мило и лукаво, будто она хранила тайну, о которой он - подготовленный к сюрпризам космонавт - даже не подозревал. Алые пухленькие губки волшебницы казались Крымову такими же, как у невесты Лены.

   - Здравствуй храбрый капитан! Нам, бесспорно, нужно познакомиться. Меня зовут Джанисса. Я по специальности - лингвистка и, конечно, быстрее других поняла твой простой язык, и буду при тебе гидом. Алеша, называй меня на "ты", по-другому у нас не принято, - заявила красавица по - русски.

   - Как ты быстро поняла мой основной язык. Я могу говорить на пяти, свой изучал с детства, на другие затратил по году. В соответствии с мерками Луны - это считается удачным.

   - Я должна тебя огорчить. Цивилизация Асторины - в сотни раз древнее вашей, ей - триста миллионов лет. Мы намного вырвались вперед и важные природные способности передаются по наследству. То, что знает наш четвероклассник - только предлагают ваши великие ученые. Не смотря на природные способности, твой язык мне помогла изучать специальная ЭВМ. И тебя она может научить нашему, но примерно за полгода.

   - Если ты станешь моим гидом, мы, конечно, отправимся в поход - на дворе еще раннее утро!

   - Да, бесспорно, но не очень далеко. И маршруты будут усложняться с каждым последующим днем. Когда Югд и Тагор овладеют твоим языком, они станут временами подключаться к нашим далеким путешествиям. Кстати, ты произвел на них благоприятное впечатление. Твои знания, конечно, примитивные, зато имеешь большой потенциал восприятий нового, как в науке, так и в технике. По мнению Югда и Тагора, ты способен совершить огромный прыжок через века в своем умственном развитии. В усвоении сложной программы тебе, конечно, поможет ЭВМ. Советую поддерживать тесную дружбу с Югдом и Тагором. Они члены Ученого совета, и занимают высокие должности. Сейчас мы начинаем свой поход, и ты увидишь много интересного.

   Они покинули уютную квартиру и двинулись тем же маршрутом, каким его приводил Югд, но только в обратном направлении. Джанисса кратко рассказала о Великих людях Асторины: ученых, врачах и конструкторах - представителях разных веков, начиная с глубокой древности, бюсты которым установлены на широкой парадной лестнице. Алексея удивила долговечность величавых старинных скульптур - четыреста тысяч лет, но он задал интригующий вопрос:

   - Где же все статуи и бюсты, созданные прежде этих?

   - Мои предки поселились на планете пол миллиона лет назад, а прежде были космическими странниками.

   - Я не заметил с орбиты ваших могучих звездолетов, может они спрятаны в ангарах?

   - Праотцы нуждались в металле и линкоры пошли на переплавку. Было множество других проблем, связанных с объемами работ. Бесчисленность оврагов и болот, каменистых пустынь и холмов, изрытых норами кроликов, вызывали дремучий страх. Чаще жесткого колючего кустарника таили смертельную угрозу - растения были ядовитые. На благоустройство континента затрачено три века.