К середине второго квартала корабли достигли максимальной скорости, и их маршевые двигатели смолкли, дальше полет продолжался только лишь по инерции. Мгновенно возникла невесомость, к которой люди были подготовлены. Чтобы уберечься от травм, передвигаясь по салонам кораблей, дежурные сотрудники обули специальные прочные ботинки с толстыми магнитными подошвами. Остальные космонавты отдыхали в анабиозных камерах. Там биопроцессы в организме человека замедлялись в десятки раз. Каждый сотрудник экспедиции после шестимесячного сна старился только на неделю.

   Полет протекал благополучно. Точные приборы кораблей вели круглосуточный надзор за окружающим пространством (Суточный цикл в кораблях сохранялся по аналогии с земным). Подключённые к ЭВМ и могучим лазерным пушкам, они свободно защищали звездолеты от ударов космических тел в любую долю секунды. И хотя кораблю окружал почти абсолютный вакуум, предосторожность не являлась лишней. Звездолеты оставляли за кормой по миллиону километров всего за четыре секунды. На такой огромной дистанции могли встретиться мелкие песчинки, осколки бродяги-астероида и более массивные тела. Они впрямь иногда пересекали курс защищенной эскадры под самыми разными углами, но в один миг уничтожались точными лазерными пушками. И тогда дежурные сотрудники наблюдали на экранах звездолетов вспышки различной яркости.

   Экипажам быстрых "Амазонок" не представилось такой возможности. Почти два с половиной года, по бортовому хронометру, они находились в анабиозных камерах. И потому не знали, что за этот немалый срок на пути эскадры повстречались: два крупных ядра комет, три плотных потока астероидов, покрытая льдом планета, потерявшая свое светило, и потухшая звезда - карлик, от которой пришлось отклониться.

   ЭВМ разбудила космонавтов по графику плана действий за четыре недели до завершения полета. Им нужно было адаптироваться и войти в курс дел. Торможение эскадры завершилось, звездолеты, умерив скорость, осторожно и плавно приближались к вызывающему ужас Факиру. Когда до этой жуткой цели осталось ровно пять тысяч километров, они зависли, как было решено, над северным полюсом планеты.

   После осмотра территории меньшего материка, где таилась опасная угроза, в мощные телескопы и краткого совещания, было непреложно решено: капитанам Петрову и Крымову приступить к выполнению задания на "Амазонке" номер один. Биороботы быстро проверили состояние стремительной ракеты и лаконично доложили: все готово по высшему разряду.

   Космонавты надели на себя легкие, но прочные скафандры, захватили спецрадиостанции, небольшие по размеру, но огромные по мощности, попрощались с коллегами и немедля разместились в "Амазонке". Входной люк захлопнулся за ними в автоматическом режиме. Специальное рычажное устройство сдвинуло ракету с консоли и отвела на пятнадцать метров от борта линкора "Победа". "Амазонка" без задержки стартовала и устремила космонавтов в неизвестность...

<p>

Глава 13</p>

   Экипажу поставили задачу: на малой скорости приблизиться к Факиру, затем, планируя к океану, набрать дополнительную скорость за счет притяжения планеты. В дальнейшем развернуться в воздухе и лететь на стометровой высоте с включенным двигателем. Вращение ракеты вокруг продольной оси и выброс газодымовой смеси необходимо начинать за двадцать километров до берега материка.

   До этой намеченной дистанции ничего ровным счетом не случилось. "Амазонка", как стремительная птица, бесшумно скользнула над прозрачной гладью океана при абсолютной, но зловещей тишине. Но как только в воздух возникло маскировочное облако, она буквально взорвалась от яростного рева сирены. И сейчас же с уровня земли и двух высоких мрачных башен ударили зеленые лучи. Они пытались нащупать ракету в центре маскировочного облака. Без этого надежного прикрытия и постоянного вращения возле продольной оси "Амазонка" не смогла бы уцелеть и спасти отважных космонавтов. теперь же превосходство ракеты над врагами стало подавляющим. Точным залпом лазерных пушек "Амазонка" уничтожила противников, пробилась к брусчатой площади на левом роге материка, слегка развернулась в воздухе и сделала посадку в автоматическом режиме.

   Космонавты осмотрелись и прислушались, но в округе висела тишина и угрозы как будто не предвиделось (Специальные приборы "Амазонки" могли свободно уловить и как угодно усилить любой едва слышимый звук).

   - Мы все - таки смогли пробиться на доселе неприступную планету! - воскликнул Сергей Петров, пожимая руку Крымову и поздравляя его с удачей.

   - Вскоре сюда примчатся негостеприимные хозяева, они точно не заставят себя ждать и, конечно, будут не приветливы из - за заметного ущерба, который мы нанесли им, - заметил Алексей.

   - Могли встретить не столь агрессивно, даже ежику понятно, что маленький космический корабль не представляет угрозу, - резонно сказал Сергей.

   - А вдруг на этом красивом континенте не имеется ежей? - поддел его в шутку Алексей и они дружно рассмеялись.

   Смеяться пришлось недолго. В одной из мрачных приземистых башен, стоящих по углам площади, резко раздвинулись массивные ворота и на гранитную брусчатку плавно выкатился глайдер. По удлиненной форме этой красивой машины было не трудно догадаться о ее скоростных возможностях. Глайдер замер на месте в полусотне метров от ракеты, прочная бронированная дверь бесшумно отползла в бок, раскладной пластмассовый трап с широкими ступенями легко выскользнул в открывшийся проем и быстро занял предназначенное место. По нему на брусчатку спустился рослый лобастый мужчина примерно лет тридцати. По точным размеренным движениям, импозантной внешности незнакомца, его пышной красивой одежде было не трудно догадаться, что это "важная птица".

   Представитель местной элиты пристально взглянул на "Амазонку", вытянул руки вперед и сделал ими манящие движения, очевидно предлагая экипажу ракеты немедленно выйти наружу.

   Космонавты рассмотрели факирянина на обзорном экране и, конечно же разгадали его жесты.

   - Нам пора выпускать Джорджа, - предложил Сергей.

   - Конечно, следует узнать: как отреагирует этот важный господин на появление робота, который здорово похож на человека.

   Друзья выпустили кибера наружу и стали терпеливо ожидать: как развернутся события. А они пошли наперекос. На представительном лице факирянина появилось недоумение, он с обидой посмотрел на "Амазонку", стукнул правой рукой себя в висок и сделал призывной жест.