Заслуга в экстраклассных показателях современных летательных машин принадлежит конструкторам и химикам. Первые изобрели чрезвычайно эффективный двигатель, обладающий огромной мощью и в то же время малыми размерами, а вторые - топливо к нему с поразительной энергоемкостью. В результате этих достижений вес космоплана сократился, а площадь пассажирского салона увеличилась втрое. У этой туристической ракеты завидный ресурс для полета. Топлива вполне хватает, чтобы достигнуть Марса при максимальной скорости, на борту обязательно хранится трехмесячный запас еды, воды и кислорода.

   - Как велика мощность двигателя космоплана? - осведомился капитан.

   - Не смотря на скромные размеры, она больше, чем у крупной гидростанции.

   - Какую скорость может развивать эта малая ракета? - поинтересовалась Лена.

   - Максимальная скорость равна четверти световой. Если вопросов больше нет, мы пойдем в другой сектор к стартовой площадке планетарных ракет.

   Через пятнадцать минут они, не спеша миновали целый десяток космопланов и, проникнув в другой сектор, стали пристально рассматривать ближнюю крупную ракету. Она и массой, и формой, и величиной отличалась от космоплана. А гид продолжил рассказ:

   - Перед вами планетарная ракета. Она способна достигать окраин Солнечной системы. Длина космического лайнера - сто шестьдесят метров, поперечник девять сажень, а масса шестьсот тонн. По сравнению с космопланом его форма, явно удлиненная. Это прямо связано с задачами, которые возложены на лайнер. И главное из них - доставка рабочих бригад на планеты и их спутники. А так как расстояния огромные, то и скорость должна быть соответственно - до половины световой. Ее может обеспечить двигатель, не уступающий по мощности целому десятку гидростанций.

   Другая серьезная задача - доставка полезных грузов, в том числе: одежды, скафандров, кибертехники, продуктов питания, воды, кислорода, медикаментов, специальных машин, строительных материалов и взрывчатых веществ. Здесь названа все необходимое, без чего человеку не выжить в бездонных глубинах космоса или на безжизненных планетах, но этот перечень совсем не полный. Люди под час не замечают много мелких предметов и вещей, которые их окружают в повседневной жизни. Но когда в них появляется нужда, то ценность жалкой булавки или нитки возрастает в тысячи раз. Но ведь в космосе их не найдешь!

   - Какую роль играет форма лайнера? - осведомилась Лена.

   - Она имеет важное значение при входе ракеты в атмосферу, или выходе из нее, во время маневров перед приземлением, но самое большое при проходе сквозь опасный пояс астероидов, между Марсом и Юпитером. И так же ощутима роль брони кораблей.

   - А какую защиту применяют экипажи лайнеров? - задал вопрос капитан.

   - Если угроза велика они используют лазерные пушки. Аналогично поступают экипажи колоссальных звездолетов, к которым нам пора идти. Из-за большого расстояния они представляются отсюда просто высокими башнями с замысловатым сечением, но чтобы приблизиться к ним необходимо прошагать три с половиной километра. Потому, не теряя времени, мы отправляемся в путь.

   Когда половина расстояния осталась уже позади, словоохотливый гид обратился к Алексею:

   - Меня известили, капитан, что вас готовили на курсах к далекому полету в космос - к звездной системе Арктура. К обучению привлекали самых известных инструкторов. И судя по оценке комиссии и присвоенному званию, вы блестяще разбираетесь в устройстве и базовых параметров разнообразных звездолетов. И к этому мне нечего добавить. Читать лекцию, естественно, придётся только для вашей девушки.

   - Согласен, но сообщите обо всем, Лена очень любопытна.

   - Основные типы звездолетов - крейсеры, эсминцы и линкоры - как раз находятся сейчас на этом оснащенном космодроме. Они могут развивать скорость близкую к световой и достигать далёкие объекты какие отстоят от нас на многие тысячи парсеков. При этом в салоне кораблей станет неуклонно замедляться время. Например, точный хронометр, установленный на борту, отметит три года полета, но к великому горю людей на оставленной ими Земле пронесутся несколько веков. Ужасный парадокс времени будет вечно довлеть над космонавтами. Но, несмотря на драматизм, люди когда - нибудь изучат свою гигантскую Галактику.

   На Земле большое притяжение, поэтому там местный космодром всегда принимает ракеты ближнего радиуса действия и в исключительных случаях - среднего. Чтобы оторваться от планеты лайнеру приходится утратить пятую часть всего горючего, а звездолету - все. Именно по этой причине подходящий для гигантов космодром расположился на Луне. Я преднамеренно повел вас пешком, чтобы вы, приближаясь к звездолетам, полнее ощутили их исполинские размеры. Назад мы, естественно, доедем на быстром электромобиле.

   Гид оказался прав. У Лены сложилось впечатление, что они подходят не к эсминцу, который был ближним в эскадре, а к высокой фигурной скале, созданной по прихоти природы. Пятисотметровый корпус звездолета, отличаясь точной соразмерностью, заканчивался наверху длинным и узким конусом, нацеленным в безоблачное небо. Лена поняла интуитивно, что красивый космический корабль обладает магнетизмом - зовет к себе и не желает отпускать. Она машинально заявила:

   - Я желаю полететь в космос!

   - На вас произвели впечатление изящные формы звездолета и мне понятна ваша устремленность, но без долгой и тяжелой подготовки это совершенно невозможно! - логично возразил гид.

   - А чем отличается эсминец от крейсера и линкора?

   - Изящество эсминцу придает удлиненный корпус, отсутствие бронированных плит и гораздо меньшая масса. А чтобы его экипаж всегда мог успешно защититься от ударов космических тел, на корабле установили дополнительные лазерные пушки. Своим точным и мощным залпом они способны разбить на куски средних размеров астероид или ядро кометы. Более крупные тела рекомендуется облетать.

   - Насколько велика масса звездолета?

   - Ровно двести тысяч тонн. Космопланы и планетарные ракеты, в сравнении с ними, выглядят как игрушки! Но крейсеры и линкоры кажутся более массивными. Мы приблизимся к первому из них и убедимся в этом.

   Ближайший крейсер отстоял от них примерно в полукилометре. Весь покрытый бронированными плитами так же, как рыба чешуей, он таинственно сиял в ослепительных лучах Солнца, представляясь хрустальной шишкой на новогодней ёлке. И в отличие от эсминца крейсер казался небольшим. В неверности первого взгляда было виновато расстояние и яркий ореол света. М в этом Лена вскоре убедилась, направившись за гидом и Алёшей к загадочному звездолёту. Когда дистанция до него сократилась в два раза, стало совершенно очевидно, что этот космический корабль намного массивней предыдущего.