– Тебя как зовут? – спросил он, спускаясь по ступенькам.

– Света.

– Сергей.

И уже молча они пошли дальше.

На третьем этаже тоже был непорядок… В смысле идеальный порядок: бесследно исчезли столики с кучей макулатуры, пардон, важных документов для делегатов. По лестнице поднимался давешний коммунист. Вид у него был уже не самоуверенный, а растерянный и даже слегка обалделый.

– Извините, товарищи, – сказал он. – Я что-то не понимаю…

– Мы не товарищи, но тоже не понимаем. Быстро же ваша партия в Кремле порядок навела, – не удержалась от ехидства Светлана.

– Мы хотим поискать… охрану, – чуть запнувшись, сообщил Сергей. – Может быть, на втором, где зал?

«Товарищ» молча повернул назад и пошел вместе с журналистами. Мягкий ковер заглушал шаги, и от этого тишина во дворце казалось особенно гулкой и неправдоподобной.

– Стоп! – Светлана замерла на очередном повороте лестницы. – Это что?

– Вроде телевизор.

– А где?

Они вышли к фойе перед большим залом. Неподалеку дружно пели хором. С музыкальным сопровождением баяна.

– По-моему, это в закрытой зоне, – Светлана прислушалась и уверенно подтвердила:

– Точно, там.

Закрытой для журналистов была зона закулисных помещений. Тех, где отдыхал и перекусывал президиум с прочими избранными.

– Пошли? – спросил Сергей.

– Но… Но прессе туда запрещено, – неуверенно сказал коммунист.

– Так не охраняют же сейчас, – пожала плечами Света. – Видишь, никого нет.

Они открыли – вот ведь, не заперто! – белую тяжелую дверь и обнаружили за ней длинный коридор. Хор стал слышнее. Ориентируясь на звук, добрались до роскошной комнаты с высоченными окнами и стенами, обитыми дорогим материалом – не парчой ли?

– Ух ты! По-моему, это бывшая спальня императрицы, – Светлана наморщила лоб, пытаясь выудить из памяти скудные сведения о дворце, полученные большей частью из интернета и от коллег.

Спальня там или не спальня, но теперь здесь правила бал не императрица. На роскошном овальном столе, огромном, с зеркальной полировкой и потрясающей инкрустацией, лежали, раскатившись повсюду, апельсины и, более всего, корки от апельсинов. А также тарелки – совсем грязные и немного почище – с закусками. Бутерброды с красной икрой наверняка были позаимствованы из дворцового буфета. Украшала стол сильно початая бутылка «Столичной». Еще пара бутылок валялись у стола, рядом с огромным средневековым креслом в белоснежном чехле. В этом кресле как-то незаметно примостился хорошо откормленный юноша в шикарном костюме. Юноша откровенно и беззастенчиво дрых.

В углу на тумбочке в полный голос орал телек. В данный момент он исполнял русскую народную песню «Калинка»…

– Ну, надо так напиться! Охранничек называется! – Светлана, брезгливо скривив губы, вытащила из-под апельсиновых корок пульт управления и убавила звук. Гражданин в кресле даже ухом не повел.

– Вот до чего бюрократы довели страну, – резюмировал товарищ коммунист. – Даже Большой кремлевский дворец не могут нормально охранять. Пора менять… и охрану, и власть.

Света вздохнула:

– Ты не на трибуне, дорогой. А этого будить будем? Или в такой стадии бесполезно?

Сергей словно не слышал. Он внимательно осматривал императорскую спальню, роскошную обстановку, загаженный стол… И взгляд у журналиста был странно напряженным.

Не дождавшись ответа, Светлана сильно потрясла за плечо охранника:

– Сэр, не хотите ли вы встать? Эй, проснись! Охрана, в ружье! Пожар! Грабят!!

– Не надо кричать… пожалуйста, – попросил Сергей.

Светлана удивленно обернулась на своего нечаянного спутника. Он стоял у стола, крепко держась руками за столешницу, и смотрел очень серьезно.

– Пожалуйста! – повторил он тихо. – Не надо кричать.

Пока Света раздумывала, что ответить на такую странную просьбу, из летаргического сна соизволил выйти хозяин императорской спальни. Он замычал, заворочался, пытаясь получше устроиться в своем необъятном кресле. Нечленораздельные звуки содержали ноль полезной информации и свидетельствовали разве лишь о том, что сэр охранник почти помирает… скорее всего, от количества выпитого.

– Бедненький! – насмешливо посочувствовала Света. – Может, глазки откроешь? Может, сумеешь?

Господин в кресле послушно открыл глаза и бессмысленно уставился на журналистку.

– Ну-ну, смелей! – подбодрила Света.

– И-и-ить… – пробормотал охранник. Глаза у него опять закрылись.

– Чего-чего? Головушка бо-бо? – посмеиваясь, без капли жалости спросила Света.

Сергей молча налил в фужер минералки из початой бутылки и поднес к губам охранника. Тот жадно глотнул, поперхнулся, закашлялся, застонал. По подбородку у него текли слюни и вода…

– Тьфу! – брезгливо поморщилась Светлана. – Какая гадость! Кто его взял в Кремль?

Охранничек справился, наконец, с бокалом и выхлестал его весь, до дна. После чего обрел способность говорить более-менее членораздельно.

– Гэбэ… опять… Продохнуть не даете… Сказал же, чтоб ни… никого…

На тумбочке в углу очнулся телевизор и бодро заиграл какой-то торжественный марш. «Новости» – высветилось на большом экране.

– Здравствуйте! Передаем последние известия, – сообщила незнакомая симпатичная дикторша в строгом костюме. – Генеральный секретарь ЦК КПСС товарищ Смирнов принял сегодня в Кремле делегацию из братской Югославии во главе с…

– Какой Смирнов? – недоуменно спросил товарищ коммунист.

– Какая братская Югославия? – удивилась Света.

– Всех уволю! – не вовремя влез в диалог с телевизором охранник. – Вон отсюда! – приказал он заплетающимся языком. – Не по-позволю! Пошли все на…

– А ну придержи язык! – сердито прикрикнула Света. – Напился, как хрюша, и выступает. Видик, что ли? – спросила она, глядя на экран. – Что за чушь там несут?

Охранник тупо посмотрел на Светлану, скривился, отвернулся и тут увидел парня в ярком свитере. Туманный взор несколько прояснился…

– Приступили к посевной труженики южных полей нашей страны, – продолжала сообщать оперативную информацию дикторша. – В Казахстане взяли на себя повышенные социалистические обязательства…

– Кто-то из нас того, – задумчиво сказала Света. – Первое апреля вроде прошло. Может, это в честь комсъезда? Что-то вроде новых «Кукол»? Или красные уже взяли не только Кремль но и Останкино?

– Давай выпьем… На брю.. брудершафт!

Света изумленно обернулась. Но охранник обращался не к ней. Он сумел встать из кресла и теперь, покачиваясь и чудом удерживая равновесие, обращался к яркому свитеру журналиста. Буквально – к свитеру, потому что смотрел именно на него.

– Совсем свихнулся! – сердито бросила Света. – Пить надо меньше! На ответственном посту – тем более. Ясно?

– Ясно, – охранник облизал губы, не отрывая глаз от свитера. – Тебя как зовут?

– Меня, например, зовут Света, – с издевочкой заявила Светлана. – А вас как, господин хороший? Может, ответите журналистке?

– Ты откуда взялась такая… такая… – скривил губы «охранничек».

– Спросите нас – откуда вы, мы с Волги, из…

Светлану прервал грохот бьющейся посуды. Неловко повернувшись, Сергей умудрился скинуть со стола на пол несколько тарелок и бутылку с водкой. Тарелки побились. Осколки на полу дополнили несуразную картину хаоса, несовместимую с шикарной обстановкой императорской спальни. Бутылка уцелела. Из нее потихоньку выливалась водка, оставляя на зеркальном паркетном полу неприличную лужу.

– Пошли отсюда, надоело, – вконец рассердилась Светлана. – От этого алкоголика мы ничего не добьемся. Сами откроем двери. Если нет – в окошко вылезем. Пускай потом хоть слово скажут!

– Пошли отсюда! – радостно поддержал охранник. – Машину вызвать?

– Господи, – простонала Света, – машину ему…

– Вызвать! – неожиданно согласился Сергей. – Конечно, вызывай машину. Прокатимся по Москве. Красиво, нарядно.

У Светы округлились глаза, но Сергей только замотал головой: молчи! Света хмыкнула и кивнула: молчу! Если предлагают дармовой транспорт – зачем отказываться? Товарищ коммунист тоже не возразил: сообразительный, видать. Охранничек ткнул пальцем в кнопку висящей на поясе мини рации и приказал: