Арен резко повернулась к учителю.
– Кост! Я участвовал в Великой войне и думал, что ничего хуже в моей жизни не будет! Когда война закончилась, я отправился в Палирию в надежде обрести внутренний покой! Но что за проклятье! Тут оказалась ты – невоспитанная, неопрятная девчонка, которая мешает всем учиться, разносит туалет в первый же день учебы, подсовывает моему коту черствый хлеб! Нет, Кост, ты еще хуже войны!
– Сочувствую, – спокойно ответила Арен, – во-первых, туалет я взорвала случайно. Просто мой маленький эксперимент не удался…
– Арен Кост! Это ничего не меняет! Ты отравила мою кошку!
– Она была очень голодная, я отдала ей свой хлеб. Вы сами говорили, благотворительность всегда поощряется.
– Мое терпение лопнуло! Вон из класса!
Арен лениво поднялась со стула и вышла из класса, чувствуя на себе взгляд Торана и остальных.
Скучать Арен пришлось недолго. Через пять минут урок закончился, ученики повалили из класса и ринулись на обед. Это напоминало Арен толпу базарных баб, бегущих к новым украшениям. К Арен уже пробирался Торан. Подойдя поближе, он укоризненно начал:
– Арен, надо было полегче. Теперь он уж точно узнает, что твоя тетушка Зейн фальшивая! Ты разве хочешь оказаться в приюте?
– Если ты так громко будешь кричать, то туда мне и дорога, – ответила Арен.
– Прости, – с виноватым выражением лица ответил Торан.
«Как всегда сама деликатность», – подумала Арен.
– Ты прав, в общем, – ответила Арен, – я сорвалась. Трудный день выдался. Да и в школе этой я чувствую себя не в своей тарелке. Постоянные осуждающие взгляды, чувствую себя чужой…Да ладно, пойдем на обед, а то все разберут. Потом пойдем к Роджеру.
Арен и Торан направились в столовую, которая по состоянию была не лучше гостиной и кабинетов школы, но зато содержала в себе самое лучшее и нужное – еду.
За столом стояла тощая низкого роста с седыми волосами миссис Бейн. Ее любимое хобби орать на детей. Между прочим очень популярное хобби в наше время.
– О, Арен! – миссис Бейн встречала Арен как давнюю подругу молодости, – Давно тебя на видела!
– Да, миссис Бейн, – ответила Арен, – давно не была в школе, рада вас снова видеть.
– Тебе двойную порцию? Как обычно? – улыбнулась она Арен. Остальные ученики со страхом смотрели на буфетчицу, так как видели ее улыбающейся в первый раз.
– Конечно, – ответила с улыбкой Арен.
Найдя место в столовке, Торан спросил:
– И почему она тебя так любит.
– Завидуешь, Торан, – насмехалась Арен и объяснила, – Я ни разу не оставляла еды на тарелке, каждую крошку отправляю себе прямиком в живот.
– Ну да, – понимающе ответил Торан, – Не каждый может съесть все это.
Он указал на свою тарелку, в которой плавала темно-коричневая жижа, едва ли напоминавшая пищу. Арен подумала, что может быть когда-то давно это и было пищей, но сейчас это напоминало кое-что другое. Торан с отвращением вытащил седой волос.
– Ты не будешь? – насмешливо спросила Арен, – это же вкуснятина, пальчики оближешь.
– Вот сама и ешь, – с отвращением ответил Торан. Арен без возражений пододвинула к себе его тарелку. Торан продолжил:
– Между прочим ты пропустила самую интересную часть рассказа профессора Вандера. Хочешь я тебе ее расскажу?
– Конечно, Торан. Вот стояла я за дверью кабинета и мечтала услышать эту историю, – с сарказмом сказала Арен, уметая обед за обе щеки.
– Ладно, так и быть, я поведаю тебе…
– Торан, это был сарказм, – сказала Арен, пытаясь остановить еще одну лекцию по истории, но было уже поздно. Если дело касалось истории, то Торана было сложно остановить.
– Профессор Вандер рассказал, как король Дарвин взошел на престол. Ты знала, что он был магом воздуха? Говорят, во время войны он сумел создать бурю, а это не…
–…не каждому магу подвластно, – закончила за него Арен.
– Да, в общем у него родился наследник, который управляет двумя стихиями. И наступил мир во всем мире, – закончил свой рассказ Торан.
После того как Арен доела обед, ребята отправились в гости к старику Роджеру как и планировалось.
Арен повезло, проходя мимо базара она осталась незамеченной. Народу уже было мало, все сделали свои покупки утром. Самые умные же остались дома, чтобы сэкономить деньги на праздник. Ведь даже у самых скупых поубавиться в кошельке и это неизбежно.
Арен и Торан неторопливо шли, щурясь от яркого летнего солнца. Казалось, все было прекрасным как в сказке, но только одно портило картину: темный лес и горы Отреченья, возвышающиеся над всем остальным.
Сначала лес казался Арен таинственным и опасным, но с тех пор, как она стала там жить ее горькие чувства к лесу развеялись. Заходя в лес, Арен видела, как Торан начинал испытывать страх, вспоминая все деревенские легенды, но искусно скрывал его. Торан пытался слегка поддержать Арен как только видел малейшую кочку на пути, но Арен лишь отмахивалась от него рукой. Она знала лес не хуже старика Роджера и извилистые тропинки с кочками, и высокие хвойные деревья, расстилающиеся на километры вперед, едва ли могли ее напугать.
– Подожди, – вдруг прошептал Торан. Арен резко повернулась, – у тебя хвоинка в волосах.
– Не убьет же она меня, – ответила Арен, но все же позволила Торану вытащить хвоинку.
Арен возможно показалось, но Торан слегка покраснел и сжал хвоинку в кулаке. Они уже подошли к дому Роджера.
Дом, где обитал Роджер почти полностью был сделан из кирпичей белого цвета, которые со временем окрасились в серый оттенок. Здание было полностью обвито плющом, который с успехом скрывал некоторые дырки, образовавшиеся в стенах дома. Сооружение имело большое число окон и Арен гадала зачем надо было строить столько окон, если через них не может пробраться ни один луч света. Вокруг дома разрослись густые кусты какого-то ядовитого растения, создавая своеобразный забор, в котором, впрочем, не было нужды, так как мало людей заходило так глубоко в лес.
Но самое большое достояние жилища Роджера была мельница. Она стояла тут еще до того, как Роджер поселился здесь. Арен бы дала этому сооружению не меньше двухсот лет. Мельница же полностью состояла из дерева, а от четырех некогда красивых крыльев осталось лишь три. Задняя часть мельницы полностью была в гари. Она медленно разрушалась и Арен подозревала, что скоро ей должен был прийти конец.
Арен часто любила исследовать заброшенную мельницу в отличие от Роджера, на которого однажды чуть не обрушилась крыша и в дальнейшем он отказался от походов в нее, отделавшись легким испугом. Однажды Арен даже нашла монетку в заброшенной мельнице и честно смогла купить себе еду, если конечно яблоко с бананом можно было так назвать. Сколько Арен не старалась, но все остальные ее попытки найти что-то оставались тщетны.
Найдя дырку в кустах, Арен провела Торана внутрь к дому. Арен уже потянулась к двери, но тут Торан остановил ее:
– Арен, надо же постучаться.
– Зачем? – удивленно сказала Арен, – Дверь для меня всегда открыта. У Роджера не так много гостей.
Торан лишь повел плечами, он знал, что спорить с Арен бесполезно. Арен лишь улыбнулась ему в ответ. Улыбка Арен всегда поражала Торана своей открытостью: она никогда не скрывала чувств, если ей было хорошо, она улыбалась, в ином случае Арен не утруждала себя фальшивой улыбкой. Но больше всего Торану нравились глаза Арен: темно-синего цвета как море с оттенком изумруда.
Арен подошла к двери и отворила ее с легкостью, не свойственной девочкам. Дверь со скрипом поддалась и как только Торан переступил порог, захлопнулась, издавая тот же противный звук. На диване лежал старик Роджер и по обыкновению покуривал свою трубку. Арен бросилась старику на шею, а тот осторожно обнял ее.
– Арен! А я и не заметил, как ты вошла, – Роджер улыбнулся и, заметив Торана, добавил, – О, Торан, заходи!
– Не медли, Роджер, – прервала его Арен, – Я целую неделю ждала твоих историй про пелирьеров и море.
Каждую неделю Арен навещала Роджера и каждый раз он рассказывал ей истории о своей молодости. В этих историях было все – храбрость, мужество, приключения – в общем все, что так не хватало в Палирии. Эти истории делали Арен совсем другой, она начинала чувствовать свободу, которой ей так не хватало. Она давно уже съехала от Роджера, чтобы жить одной и не быть ему в тягость, но именно эти истории заставляли ее навещать старика каждую неделю. Именно Роджер нашел Арен на корабле, отплывающем в Палирию, где Роджер был капитаном и Арен будет ему за это благодарна всю жизнь.
