- Не обращай внимания, Таэн, у девочки всплеск эмоций! - С нажимом произнесла женщина, рассматривая меня внимательнее. - Дай ей немного свыкнуться с мыслью, что это теперь и её дом тоже!

  - О чём это вы? - Сердце бешено заколотило от страха, к горлу подступила тошнота.

  - Ой, он тебе ещё не сказал! Я всегда забегаю наперёд! Прошу прощения! - Императрица, ехидно хмыкнув, приступила к ужину, словно нас тут не существовало.

  - Лорд Эриган, что происходит?

  - Таэн, теперь просто Таэн. - Спокойно протянул он и взял мои ладони в свои. - Я хотел тебе сказать раньше, но не смог найти.

  Я знала почему, в это время я любовалась светлячками вместе с его братом.

  - Ариэль, ты согласна стать моей женой?

  Что??? О, Бездна! Мужчина всей моей жизни хотел сделать мне предложение, когда я проводила время с другим! Какой позор, надеюсь, он не узнает. На мой палец уже натягивали кольцо, пока я корила себя за недостойное поведение.

  - Погодите! Я ещё не давала согласия! - Пыталась возразить, но меня вновь перебила Августейшая особа.

  - Да, нечего тут думать! Таэн будет прекрасным мужем, в этом ты, по-моему, уже убедилась. Ты за ним, как за каменной стеной!

  Я как болванчик, вертела головой с одного на другую, пытаясь сообразить, что тут происходит. Двери столовой отворились, являя Сантара.

  - Ваше высочество, вы выглядите моложе, опять купались в крови девственниц? То то я смотрю в нашей Империи их поубавилось! Привет, братец! Прекращай за мной повторять, в семье должен быть один блондин!

  Беспардонность парня никого не удивила, кроме меня. Его родные просто молча повернулись ко мне. Я же не нашла ничего лучшего, как с мольбой уставиться на гостя.

  - Мама, не смотрите так на неё, она же сейчас от страха помрёт! Выберите себе жертву покрупнее и более здоровую, чем эта. Смотришь на неё и не перестаешь молиться, чтоб не подохла.

  Спасибо тебе, помог!

  Императрица передёрнула плечами и снова принялась за ужин, жестоко расправляясь с ни в чём не повинной курицей. Таэн не прекратил сверлить меня взглядом, крепко сжимая ладони.

  - Я подумаю, правда. - Одними лишь губами прошептала я.

  - Сутки, больше ждать не стану, лично потяну к алтарю, несмотря на твои протесты. - В глазах снова появился стальной блеск. - Где отец? - Обратился ведьмак к брату.

  - У себя, скоро будет. У него важное сообщение.

  - У меня тоже. - Подытожил Таэн, усмехаясь своим мыслям.

  Я внимательно посмотрела на его профиль, прекрасно сложен: волевой подбородок, греческий нос, загорелая кожа, идеальный мужчина. Метнула взгляд на Сантара и тут же его опустила. На его лице вновь появилось то странное выражение удивления и собранности. Не могу сказать, что ему это вредит, скорее наоборот, он приобрёл более мужественные черты, от него словно исходил пыл мужественности. Я моргнула и поняла, что мне не показалось, он него и правда шёл горячий воздух, аура вокруг словно плавилась под высокой температурой, накаляя атмосферу. Повернула голову на женщину и поняла, что та опять меня рассматривает. И не просто, а словно снимает с меня слой за слоем, пытаясь разглядеть сердцевину.

  "Спокойно...дыши, милая, я помогу..." - снова этот тоненький голосок. "Раскрой мне секрет..."- к нему добавился ещё один, но этот кричит, разрывает мою голову оглушительным рёвом. Я прикрыла руками уши. "Не слушай..." - шепчет, что происходит? "Открой правду...""Дыши!!!" - завопило так, что я вскрикнула от внезапно пронзившей меня боли. Теперь это был не один голос, а несколько, они сливались, переплетаясь в болезненный гомон, закладывая уши.

  Вокруг зазвенело и загрохотало, с трудом подняла взгляд. Разъярённый Сантар нависает над столом, что-то говорит, но я уже не слышу. Пытаюсь дотянуться до Таэна, но он игнорирует мою мольбу, хищно скалясь матери, которая почему-то превратилась в огнедышащего дракона. Из её ноздрей валил дым, а рот извергал пламя. Ведьмак схватил меня за горло и швырнул на стол, не отпуская хватки. "Моё" - прорычал мужчина, облизывая щёку раздвоенным языком. Миг и он уже летит в окно откинутый от меня чем-то тёмным и невесомым, царапнув напоследок нежную шею так, что на белоснежную скатерть полетели рубиновые капли.

  Задыхаясь от ужаса, я начала часто моргать и молиться всем известным богам. Помогло. Миг, и меня выкинуло в реальность, где всё оставалось по-прежнему. Императрица поглощала салат, Таэн ковырял тарелку, а Сантар пил вино прямо из бутылки.

  Что это за кошмар сейчас был? Видение? Я инстинктивно потянулась к шее. И, каково же было моё удивление, когда на руке я обнаружила две алые капли. Сразу стало плохо. То есть это было не совсем видение. Тогда что?

  - Мне нехорошо. Можно я пойду?

  Не дожидаясь ответа, вскочила и вылетела в коридор. Завернув за угол, прижалась к прохладной стене и пыталась унять отчаянное сердцебиение.

  Глава ...

  Это было последнее воспоминание того вечера. Очнулась я уже в отведённых мне покоях, от назойливого шёпота.

  "Где ты? Почему молчишь? Куда ты делась?" - отчаянно пищал он.

  - Всё в порядке. - Произнесла вслух и поняла, что нахожусь здесь не одна.

  Рядом с кроватью сидел лорд Эриган, словно сторожевой пёс, при виде меня он расплылся в улыбке. Неужели этот спасительный голос в моей голове принадлежит ему?

  - Как твоё самочувствие?

  - Прекрасно. - И я ни разу не солгала. Моё тело словно возродилось из пепла, я ощущала невероятную лёгкость и счастье, от того, что кошмар закончился. Рядом со мной сидел настоящий эталон мужчины - сильный, красивый, мужественный и заботливый. И, по-моему, скоро я стану его женой. Это ли не счастье?