- Помочь? - Как-бы между прочим поинтересовался проходящий мимо Принц Сантар.

  Вскочила на ноги, намереваясь высказать этому нахалу всё, что я о нём думаю, но тут же осеклась. Кто он, а кто я? Он может просто вышвырнуть меня отсюда и испортить репутацию так, что потом вовек не отмоюсь. И я померкла, вновь усаживаясь на прежнее место.

  - Эх! - Махнул он рукой в мою сторону. - А как грациозно поднялась, как сверкали твои глаза! Ну, же, давай, скажи, что хотела!

  Я лишь молча отвернулась, стараясь не поддаваться на провокации.

  - Тьфу ты! Нельзя быть такой слабохарактерной! Вот поэтому ты здесь одна...никто не придёт тебе на помощь! Ты страдаешь от своей нерешительности, своей неуверенности! Ты слаба и уязвима! - Шипел мужчина, нависая надо мной.

  Тело начало подрагивать от закипающей злобы, я была словно котёл, из которого вот-вот выплеснется кипяток. Стало жарко, я поняла, что уже стою напротив принца и сжимаю кулаки. Да, как он смеет такое говорить?! Он меня совершенно не знает! То, что он наследник престола не значит, что ему всё дозволено! Нахал! Мерзавец!

  - Продолжай! - Подначивал он, подходя ближе.

  Послышался звон, от которого заложило уши, правая рука вмиг онемела и покрылась багровыми пятнами, а на лице Сантара проступила отчётливая пятерня.

  - Неплохой удар. Но не то. - Мужчина потёр щёку, и словно ни в чём не бывало, продолжил. - Так, тебе помочь с дверью?

  - Чего вы добиваетесь? - Не выдержала я. - Зачем постоянно меня дразните?

  - За кого вы меня принимаете, милая леди?! Неужели я способен на такие гнусности! Я рыцарь и спаситель, который пришёл на твой зов. - Он отсалютовал и, прошёптав заклинание, с лёгкостью отпер двери. - Прошу, только после вас. Теперь я жду благодарности.

  Он подошёл ближе и наклонил ко мне своё лицо, зажмурив глаза. Не сразу поняв, что от меня хотят, я недоумённо уставилась на мужчину. У него явно не все дома.

  - Ради Бездны! Неужели эта человечка не знает, как нужно благодарить отважного рыцаря, после своего спасения! - Наиграно махнул он рукой.

  Я лишь хмыкнула и вошла внутрь. Это было великолепно. Я словно уснула и попала в волшебный сон. Мы очутились в настоящей огромной оранжерее. Здесь были сотни тысяч разных цветов, каждый из них опьянял своим ароматом и, словно тянул прекрасный бутончик ко мне. Они были похожи на домашних питомцев, которые ждут, чтобы их приласкала хозяйка. В самом центре стояло два витиеватых кресла, выполненных из живого растущего дерева, образующего сверху нечто вроде купола. Я забралась внутрь и не могла сдержать улыбки. На каждом листочке сверкал маленький фонарик, создавая сказочную атмосферу. Стоило мне потянуться к нему, как огонёк вспорхнул и улетел, поднимая за собой остальных. Они превратились в прекрасный вихрь мелькающих фонариков. Заворожено наблюдая за ними, я не заметила, как ко мне подошёл принц.

  - Светлячки. Это их любимое место. - Решил уточнить он, но я не слушала, а любовалась прекрасным зрелищем. Вихрь уносился от меня всё дальше и дальше, пока не скрылся из виду.

  - Это прекрасно. - Прошептала, ни к кому не обращаясь.

  - Не могу этого отрицать, я и сам не ожидал, что это окажется настолько волшебным зрелищем. - Вдруг посерьёзнел мужчина.

  Окинув его взглядом, поняла, что тот, от чего-то, стал собранным, исчезло мальчишеское выражение озорства на лице, сменяясь неуверенностью и удивлением. Но это продолжалось недолго, буквально секунду, потом задор вновь вернулся, показав прежнего Сантара.

  - Тут очень красиво, но мне пора возвращаться. Спасибо. - Я окинула взглядом оранжерею, зная, что уходить не хочу. Но понимала, что если меня кинуться искать и опять обнаружат в компании Принца, от вопросов не отвертеться.

  - Какая ты скучная!

  - Поможете найти выход?

  - Вот, ничего без меня сделать не могут! Ладно, так уж и быть, но ты мне будешь должна одно желание! - Ехидно улыбнувшись, мужчина протянул мне руку.

  Что хуже: поиски и ненужные расспросы императрицы и Таэна или желание этому гаду?

  Зажмурившись, пожала руку, но её не отпустили, а куда-то потянули. Шагать по извилистым коридорам дворца было увлекательно и одновременно страшно, одна бы я точно заблудилась, но то, что принц так и не отпустил моей руки, немного напрягало.

  Наконец мы вышли к точно такой же деревянной двери и замерли, я уже подумала, что мы ходили кругами, но оттуда послышались голоса, и я выдохнула с облегчением. Мою руку потянули и мимолётно поцеловали.

  - Не забывай, одно желание моё! - Сказал принц и спарился в темноте коридора.

  В этот миг двери отворились, а я продолжала стоять с вытянутой конечностью и смотреть вслед наследнику.

  - Ариэль, милая, мы уж думали посылать за тобой! - Послышался голос императрицы. - Ты прекрасно выглядишь, но я бы надела обувь с каблуком!

  Повернула голову и поняла, что попала в столовую. За столом сидели Её величество и лорд Эриган, место рядом с ним пустовало, так же как и два пустых стула по левую сторону от женщины.

  - Проходи, не стой в дверях. - Поманила она.

  Ведьмак вскочил со стула и помог мне присесть, после чего опустился рядом. Но на душе было как-то неспокойно. Не пойму почему, но сейчас я не чувствовала себя в безопасности рядом с лордом, скорее наоборот, словно меня раздели перед всеми. Я поёжилась.

  - Как устроилась? - Прошептал на ухо мужчина, и я вздрогнула. Это было неожиданно и близко, напоминая, как недавно Сантар делал то же самое.

  - Всё просто великолепно, не стоило так за меня беспокоиться. Правда, это уже слишком, просто верните меня обратно.