- А, вы не знаете, кто передал мастеру этот свёрток?

  - Пытался выяснить, но тут одни странности. Элэдрим утверждает, что это сделал мой брат. Но это невозможно, во время их встречи, он находился на другом конце империи. Кто-то очень могущественный смог скопировать его ауру, его голос так, что это не распознал даже эльф, а они очень чувствительны к колебаниям магии! Даже не представляю, какой силой нужно обладать, чтобы повернуть такое!

  - Но, если это были не ваш брат, тогда кто? И как он достал артефакты из Хранилища?

  - Ты и об этом знаешь? - Даже не удивился лорд. - Да, эти артефакты находились в разных местах империи, как можно дальше друг от друга, потому что их секрет знала только правящая династия и, что избежать подобных казусов.

  - Значит, этот кто-то принадлежит к числу тех, в ком течёт кровь правителя? - Уточнила, вспомнив сноску в описании к хранилищу амулета.

  - Ты и об этом узнала! - Воскликнул он, фокусируя на мне взгляд. - Да, к сожалению, кто-то принадлежащий к правителям вскрыл хранилище и соединил артефакты, только правящая кровь может открыть врата, ведущие ко всем тайнам империи.

  - То есть, государственный переворот?

  - Девушка, вы кто? И почему так много знаете? - В шутку поинтересовался он. - К сожалению, комментарии по этому поводу отклонены, не в моей компетенции разглашать вывод императора.

  Если мои догадки верны, кто-то пытался убить всю императорскую семью, чтобы свергнуть с престола. Это бы грозило массовым переворотом и сменой власти. Начались бы войны за территории, полилась бы кровь...какой ужас. Слава Богам, лорд успел предотвратить эту катастрофу. И я взглянула на него под другим углом. Статный, сильный, волосы цвета вороного крыла, стальные глаза, волевой подбородок, идеальный...и напротив я. Худая с синяками под глазами от постоянных недосыпов, в платье, которое пора выбросить и гнездо на голове вместо причёски...как стыдно.

  - Ты сегодня прекрасно выглядишь! - Словно прочитав мои мысли, произнёс он. Я окинула его подозрительным взглядом, но поняла, что никакого подвоха нет.

  - О, нет, сегодня я выгляжу просто ужасно! Вы только посмотрите на эти волосы, на это ...о, нет, лучше просто не смотрите! - Воскликнула, прячась под стол.

  Скатерть приподнялась, показывая ухмыляющееся лицо лорда.

  - Вылезай, пропустишь самое интересное.

  Часы начали отбивать ровно полночь. Пора загадывать желание! Выпрямилась, обнаружив напротив себя бокал, наполненный янтарной жидкостью с миллионами пузырьков.

  - Возьми.

  Понюхала, ощутив приятный цветочный аромат, и взглянула поверх бокала на сияющее лицо мужчины. Как бы я не хотела, чтобы это волшебство заканчивалось. Впервые за долгое время я ощущала себя на своём месте, рядом с ним. Ведьмак смог подарить мне уют и заботу всего за несколько "свиданий".

  Семь, восемь, девять...отбивал маятник. Я со всей силы зажмурила глаза, загадывая желание. За окном загрохотало, послышалось шипение и визг людей. Оглянулась, готовая бежать в любую секунду, но была остановлена спокойным жестом мужчины, приглашающего посмотреть на салют.

  Окно и правда было огромное, я села на шерсть, подогнув ноги под себя, любуясь волшебными россыпями искр. Сначала оглушительный взрыв, затем яркая вспышка и прекрасный цветок расцветает из пустоты, сверкая миллионами звёзд. И так раз за разом, пока всё небо не превращается в огромную оранжерею...

  Волшебное место, волшебная ночь...такое никогда не забудется.

  - Спасибо. - Прошептала, понимая, что алкоголь, после съеденного отчаянно звал в царство Морфея. Бокал выпал из моих ослабевших пальцев, разливая остатки пузырьков на невероятно дорогую шерсть, и я погружаюсь в спокойный, ласковый сон.

  Глава ...

  Наутро я проснулась у себя в комнате, рядом благоухал огромный букет синих роз и небольшой свёрток. Припомнила события вчерашнего вечера и счастливо зарылась в подушки, пряча глупую улыбку.

  На свёртке была записка: "Это тебе спасибо". Боги, лорд сделал мне подарок, а я ничего даже не подготовила! В свёртке была белоснежная льняная сорочка, отделанная по канту золотой нитью. Дорогой подарок, очень дорогой...лён у нас редкое растение из-за защитных свойств которого в своё время почти был истреблён. Его можно найти только в землях эльфов, но они находятся неслыханно далеко, да и стоит такая вещица целое состояние.

  Присмотрелась и поняла, что золотая нить вовсе не для украшения, она создаёт витиеватый узор из непонятных мне символов. Схватила линзу и обомлела. Если рубашка и не являлась артефактом, то была просто мощнейшей защитой от злых духов и дурного глаза. Это доказывали зелёные ленты магической энергии, переплетаясь с нитями льна, они образовывали своего рода броню. Это редчайший предмет! Уникальный! И очень дорогой!

  Нужно вернуть, это слишком дорого для меня. Я так не могу.

  "Лорд Эриган, вы тут?" - мысленно попытала счастья.

  "Доброе утро, леди. Как спалось? Тебе понравился подарок?"

  "Я как раз на счёт него...понимаете, он слишком дорогой для меня, я никогда в жизни не видела такого сплетения защиты. Он, наверное, стоит целое состояние! Я не могу его принять!"

  В ответ тишина, затем усталое: "Ариэль, прекращай себя вести, как маленький ребёнок! Этот подарок сделал я, тебе за него платить не нужно, просто успокойся и примерь".

  "Прямо сейчас?"

  "Можешь сейчас, но потом не ручаюсь, что не придётся на тебе жениться".

  Минут двадцать просидела, силясь понять: лорд ушёл или всё же остался в моей голове? Не совладав с искушением, всё же примеряла, ткань плотно облегла по фигуре, при этом не стесняя движений, и появилось странное чувство спокойствия и эйфории.