– Очень на это надеюсь, – произнес я. – Времени у нас осталось мало…

– Они готовы, – сказал Мрак и кивнул в сторону дверей, за которыми меня ждали семеро претендентов.

– Тогда идем, – ответил я и первым открыл дверь.

В приемном зале находилось семеро лисолюдов. Четыре лисицы и трое лисов. Уровни за тридцатый. Все ювелиры. Я тут же прошелся по ним «познанием сути».

Хм… Как и говорил Мрак, уровни профессии у каждого перешагнули за двести пятьдесят. Другими словами, все они дотянули потолок сперва «глиной» до ста пятидесяти, а дальше, кто чем мог. Подъем застопорился из-за нехватки высокоуровневых материалов.

Помимо «ювелирного дела», у всех имелись примерно на уровне двадцатом такие характеристики и навыки, как: «работа с камнем», «рудокоп», «ремесленник» и «кузнец». В общем, эти семеро неплохо потрудились над своим развитием. По крайней мере, это сэкономит мне огромное количество скрижалей.

При моем появлении все семеро встали. Я поочередно заглянул каждому в глаза. Несмотря на уважаемый возраст, а также положение в обществе, они заметного волновались, а некоторые откровенно трусили. Еще бы… Я бы на их месте тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Мрак тайно собрал их и, не говоря ни слова, притащил ко мне.

– Знаю, вы удивлены и взволнованы, – начал я. – Вам никто ничего не объяснил, но, поверьте, – так было нужно. Для вашей же безопасности.

Все заметно встрепенулись. И начали опасливо переглядываться.

Слово взял самый старший из них.

– Господин Магистр, мы понимаем, что тьма уже близко. Война у нашего порога. Но мы не воины. Если понадобится встать на стены с оружием в руках, мы все это сделаем, но…

Я поднял руку, останавливая его.

– Уважаемые мастера, – успокаивающим тоном произнес я. – По всей видимости, между нами произошло недопонимание. Никто не собирается заставлять вас брать оружие в руки. Наоборот… Чем в большей безопасности вы будете, тем лучше для нас всех. И говоря «всех», я подразумеваю весь орден и город.

Мастера снова переглянулись. Судя по несмелым улыбкам, которыми они между собой обменялись, мои слова их здорово успокоили.

– Тогда зачем мы вам? – спросила рыжая лиса. – И к чему эта секретность?

– Терпение, – произнес я. – Сейчас вы обо всем узнаете. Но сперва я вам должен кое-что показать… Пройдемте…

Спускаясь по лестнице к сокровищнице, я продолжал говорить:

– Как вы знаете, наш источник усилился.

Мастера ответили одобрительными возгласами.

– Это настоящее чудо! – произнес низкорослый лисолюд. Он шагал, опираясь на деревянную трость. – Удивительно, как вам это удалось! Я уже многие годы не вставал с кресла. И вот, смотрите, – я уже хожу!

Я улыбнулся. Прибавка в тридцать единиц регенерации уже многих подняла на ноги. Мрак мне докладывал, что весть о чудесном городе, который исцеляет и восполняет источники, очень быстро разлетелась по округе. Некоторые лидеры степняков попросили о встрече со мной.

– Сегодня вы узнаете эту тайну, – улыбнулся я и открыл дверь в сокровищницу.

Мастера с опаской последовали за мной. Они ошеломленно вертели головами и таращились на горы кристаллов.

– О, духи леса! – изумленно воскликнул самый старый мастер. – Это же…

– Да, – улыбнулся я. – Думаю, теперь вы понимаете, как мы трансформировали источник.

– Это настоящее чудо! – с дрожью в голосе произнесла одна из лисиц.

– Но вы так и не сказали, зачем мы вам понадобились? – Старик первым пришел в себя.

– Я хочу, чтобы вы начали создавать кристаллы маны, жизни и энергии. А также кристаллы заточения. Последние можно производить из вон того черного гранита.

Лисолюды завороженно повернули головы в указанную сторону.

– Господин Магистр, – сокрушенно произнес старик. – Вероятно, вас плохо информировали… Мы от всей души хотели бы помочь вам в создании этих артефактов. Но, увы, уровень нашего мастерства не позволит это сделать. Минимальный порог для работы с этими камнями – триста пятьдесят единиц. Но это полбеды. Даже если каким-то фантастическим способом мы вдруг достигнем этого порога, у нас все равно ничего не выйдет.

– Мне это известно, – спокойно кивнул я. – Вам понадобятся соответствующие рецепты.

– Все верно, господин магистр, – произнесла одна из лисиц. – Найти такие рецепты – великая удача! Это практически невозможно!

Я улыбнулся.

– Уважаемые мастера! Все, о чем вы говорите, мне прекрасно известно. И уж поверьте, просто так я бы вас сюда не привел.

Лисолюды снова начали переглядываться, переминаясь с ноги на ногу.

– Итак, – продолжил я. – Начнем по порядку. С сегодняшнего дня вы все будете посвящены в магистры!

Ответом мне был дружный изумленный вздох.

– Затем вы все выберите путь Истребителей тьмы. Так вы сможете зачаровывать предметы с помощью темных орбов.

Я кивнул на стоявшего поодаль Мрака.

– Я оставил господину магистру достаточный запас темных орбов.

Альбинос кивнул, подтверждая мои слова.

– Кроме того, все вы с сегодняшнего дня откроете личные магические источники. Соответствующие скрижали тоже находятся у Мрака.

Мастера смотрели на меня, не мигая.

– Помимо скрижалей интеллекта вы будете обеспечены достаточным количеством серебряных скрижалей для повышения таких ваших навыков, как: ювелирное и кузнечная дело, ремесленник, работа с камнем, а также характеристика «разум».

Лисолюд с тростью громко закашлялся.

– Но и это еще не все, – сказал я. – Дабы облегчить вашу работу, я приобрел в столице гномов самые лучшие инструменты, а также подготовил мастерские, которые находятся в соседнем зале.

В сокровищнице повисло молчание.

– И в завершении, – улыбнулся я и достал семь свитков. – Каждый из вас получит по одному рецепту.

Лисолюды во все глаза уставились на свитки в моих руках.

– Уважаемые мастера! – торжественно провозгласил я. – Запомните этот день! Ваш народ сегодня переходит на новый этап развития. Благодаря вашему мастерству, наши воины станут сильнее. Поторопитесь! Сделайте все возможное и невозможное. Враг уже у ворот! Приступайте к работе как можно скорее.

– Отличная речь, – произнес Мрак, когда мы покинули сокровищницу, а мастера отправились по домам готовиться к поглощению скрижалей.

– Все, что было сказано, сказано искренне, – серьезно ответил я.

– Знаю, – также серьезно произнес Мрак.

– Для поглощения собери их всех вместе, – сказал я. – Пусть Ми проконтролирует их состояние.

– Будет сделано, – кивнул альбинос.

– Где он, кстати, сейчас? – спросил я. – Последнее время я его мало вижу.

После того, как открылась его родовая способность исцелять растения, гремлин носился из одного конца города в другой.

– Он сейчас колдует над лианами, – ответил Мрак. – И у него отлично получается.

Ого! Сам Мрак похвалил. Такое редко случается.

– Я передам ему твои слова, – усмехнулся я.

Альбинос лишь пожал плечами, мол, передавай, мне-то что?

– Воины готовы? – меняя тему, спросил я.

– Да, – кивнул он. – Пятьсот лучших бойцов. Полная экипировка. Из них пять десятков – мастера ловушек.

– Отлично, – похвалил я его. – Очень скоро они мне понадобятся.

– Я тоже пойду с ними, – завел старую шарманку Мрак.

– Нет, друг мой, – покачал головой я. – Ты мне нужен здесь. Я не могу оставить Лесоград на кого-то другого. Когда ты здесь, я спокоен.

Альбинос тяжело вздохнул. Вождь Клыков рвался в бой. Это уже не первый наш разговор. И не двадцатый.

Врать не буду, такой сильный воин как Мрак пригодился бы мне там, в Каменном лесу. Особенно в свете того, что Танант так и не появился. А ведь он обещал привести с собой несколько десятков сильных магов. Похоже, в Великом лесу сейчас, как никогда, неспокойно.

В глубине души Мрак это тоже понимал, но продолжал проситься на войну.

Меняя скользкую тему, я произнес: