Эта способность жрала огромное количество маны, но это стоило того. Откровенно говоря, с каждым днем я все больше и больше переживал по поводу ментальной магии. Ведь на самом деле неважно, сколько мы соберем воинов и как мы их вооружим. Если против нас выступит всего лишь один маг, обладающий способностью ментального воздействия, мы проиграем этот бой. Ему ничего не будет стоить приказать нашим воинам убить друг друга или направить оружие против нас.

И вот теперь высшие силы словно услышали меня! Вот теперь мы повоюем! А если учитывать, что мой блок сможет снять маг с показателями воли выше моих, то вырисовывается очень интересная картинка. Эх! Как только закончу со сферами роста, сразу же приступлю к активациям блоков.

От приятных мыслей отвлек суетившийся вокруг бассейна Ми. Он спешно выставлял на бортик бассейна пузырьки с зельем насыщения.

Я усмехнулся и снова повторил уже в который раз сказанную за эти полчаса фразу:

– Братишка, не волнуйся, всё будет в порядке! И куда мне столько этого зелья? Ты же знаешь об ограничениях.

– Ничего, – буркнул Гремлин, продолжая извлекать из карманов маленькие ёмкости. – Лишним всё равно не будет. Тебе ведь не хочется потерять сознание в самый неподходящий момент?

Я вдохнул. Как ни странно, он прав. Я прекрасно помню, что произошло, когда активировал сразу несколько сотен скрижалей тогда в доме мастера Чи. Я потом ещё несколько дней провалялся, изображая безвольный овощ. Конечно, сейчас такого произойти не должно, я уже не тот, что был раньше, но и подстраховаться тоже не помешает.

Два наших с Ми заклинания на регенерацию, плюс магия болотника, из-за которой я, собственно, и забрался в воду, зелья насыщения плюс возможность в любой момент активировать аватар – уверен, этого достаточно, чтобы пережить массовое увеличение показателей и уровней. Ведь на всё про всё у меня будет несколько минут.

– Ты точно решил остаться нулевкой? – переспросил меня Ми.

– Конечно, – усмехнулся я в ответ. – Ты же видел те горы трофеев, что я добыл в подземельях. Всё благодаря моему уровню, а вернее его отсутствию. А после единения с питомцами этот процесс пойдет еще быстрее.

– Согласен, – кивнул Гремлин и добавил: – В любом случае у тебя есть одна сфера про запас.

Я сокрушенно вздохнул.

– Что? – спросил Ми.

– Эх… Жалею только об одном…

– О чём же? – удивился гремлин.

– Что не смогу есть более сложные блюда, – ответил я.

– Это ещё почему? – ухмыльнулся Ми. – Ещё как сможешь.

Я с надеждой взглянул на него.

– Объясни!

– А кулинария тебе на что? – хохотнул Ми и легонько постучал мне кулачком по голове. – Сотня разума, а подумать о таком простом решении не судьба?

– Точно! – воскликнул я и хлопнул себя по лбу. – Это же так просто! Кулинар не может не попробовать то, что приготовил!

– Скажу больше, – хмыкнул Ми. – Я уверен на все сто процентов, что этот навык позволит тебе лакомиться не только тем, что приготовишь сам.

Я, улыбаясь, потёр ладони.

– Так чего же мы ждём? Я видел, что на обед повара готовят фруктовые пироги. Я всегда хотел их попробовать. Начинаем!

– Как всё прошло? – спросила у меня Оникс. Она сидела сейчас на небольшой скамеечке, расположенной вдоль борта повозки и увлечённо полировала мягкой тряпкой свой клинок.

Я, мои телохранительницы, Ми и ещё десяток лисолюдов направлялись сейчас в Стенборг. На дне повозки, прикрытые невзрачной ветошью и соломой, покоились три магических осколка. Будущие внутренние органы Бронзового легиона.

– На удивление, прошло всё нормально, – ответил я, отломив большой сочный кусок от фруктового пирога. – Управились за час.

– А как ощущения? – спросила Эмбер, при этом подозрительно наблюдая за тем, с каким удовольствием я поглощаю фруктовое лакомство. Дело в том, что это уже четвертый по счету съеденный мной пирог. Три предыдущих я проглотил в два присеста. Одним словом – дорвался. Последний раз я так вкусно ел, когда меня кормила Ласка.

– Помутило немного и отпустило, – задумчиво ответил я.

При воспоминании о любимой сердце неприятно кольнуло.

– Отлично! – громко произнесла Оникс, чем отвлекла меня от тяжелых дум. – Ты стал еще сильнее.

Процесс поглощения скрижалей действительно прошёл безболезненно. Глиной я подтянул все основные характеристики до пятого уровня. Добавил несколько новых. Например, такие как интуиция и гибкость.

Серебром прокачал все заклинания по максимуму, тем самым улучшив их эффекты. Увы, но новых заклинаний раздобыть не получилось. Кроме тех, которые я получил после боя с Лютым и палачами ордена магов.

А вот что касается физических навыков, здесь всё намного лучше. Скрытность, маскировка, владение мечом и ножом, охотник, рыбак… Та же кулинария или разделка добычи. Этого добра было достаточно. И, кстати, да, Ми оказался прав – пятьдесят единиц «кулинарии» позволяли мне не только готовить самому, но и есть блюда других поваров.

– Что дальше? – спросила Эмбер.

На самом деле она озвучила правильный вопрос, который не давал покоя мне самому.

– Думаю, пришло время отправиться в Каменный лес, – твердо ответил я. – Вот доставим кристаллы Галлии, дам команду Мади, чтобы искал для нас ювелиров, дождёмся принца эльфов и в путь…

– Кто пойдёт? – серьёзно спросила Эмбер.

– Сперва я один. Хм… Вернее с питомцами. Разведаю, что там к чему, а потом уже и вы подтянитесь.

Все дружно кивнули. Судя по задумчивым лицам, не я один переживаю, как все пройдёт.

После недолгого молчания неугомонная Оникс спросила:

– Расскажи, что там Хрип придумал!

Я кивнул и улыбнулся. Командир отряда добытчиков оказался довольно находчивым.

– Когда он узнал, как мы скормили кристаллы источнику, он предложил сделать то же самое с другими нашими трофеями.

– Разве ты не говорил, что остальные кристаллы ты отдашь на переработку ювелирам? – удивилась Эмбер.

– Я сейчас не о кристаллах. Хрип предложил скормить источнику панцири, клыки, жвала и другие трофеи, которые мы взяли с тел монстров.

– Ух ты! – воскликнула Оникс. – И что это нам даст?

Я пожал плечами.

– Откровенно говоря, пока не знаю. Надо пробовать. Займемся этим вопросом, когда вернемся из Стенборга. Думаю, источник к тому времени немного остынет.

– Не знаешь, что с ним происходит? – подал голос Ми. Он первый заметил аномальную температуру увеличившегося в размерах кристалла.

– Ничего страшного, – уверенно ответил я. – Он пытается адаптироваться к новой форме и объемам.

Разве ты не говорил, что эти трофеи пойдут нашим ремесленникам? – снова Эмбер.

– Говорил, – кивнул я. – Но проблема в том, что среди этих трофеев много того, с чем не справятся наши мастера. Именно эти остатки мы и думаем использовать.

– А продать гномам? – спросила Эмбер. – Там ведь наверняка много интересного.

– Раньше, может быть, и продал, – ответил я. – Но пока мы на войне, я не собираюсь усиливать врага.

– Разве гномы нам враги? – удивилась Оникс.

– Речь сейчас не о гномах, – возразил я. – Всё, что они у нас купят, будет перепродано в другие страны тамошним мастерам-оружейникам, кузнецам и алхимикам. Мне бы не хотелось в один прекрасный день узнать, что оружие или какое-нибудь алхимическое снадобье, ставшее причиной смерти кого-то из наших воинов, было создано из этих ингредиентов.

После моих слов все задумались.

Оникс хотела было еще что-то сказать, но осеклась, а затем поморщилась, равно как и остальные. Я тоже скривился. Все никак не привыкну к этому эффекту. Рот наполнился горькой слюной.

Мы переглянулись.

– Темные! – сквозь зубы прошипела Оникс, озвучив общую мысль.

– К бою! – рыкнул я и первым покинул повозку.

Перемахнув через довольно высокий борт повозки, я легко приземлился на каменные плиты, из которых была выстлана дорога. Отстранено отметил, что мои движения, благодаря улучшенной ловкости, скорости и гибкости, а также новому навыку «прыгучесть», стали более экономными и четкими.