***
– Долго их что-то нет… – прохаживаясь туда-сюда перед Лань Ванцзи, бормотал Вэй Ин. – Уже даже пришли все желающие посмотреть на наш поединок, а их до сих пор нет.
– Вэй Усянь, ты можешь не мельтешить перед глазами? – сердито спросил Цзян Чэн, который почему-то следил за его перемещениями.
– Я ж не перед тобой хожу, а перед Лань Чжанем, что опять не так?
– Ты ходишь туда-сюда перед ним, но я-то рядом стою, значит и передо мной ты тоже мельтешишь, – ответил А-Чэн.
– Ой… – махнул на него рукой Усянь, – тебе вечно все мешают. Слушай, может ты со мной подраться хочешь? Возможность вот как раз есть.
– Не хочу… Будешь в Пристани Лотоса, там и сразимся, – резко ответил Цзян Чэн.
– Ха! Ловлю на слове! И перед всеми учениками! – радостно воскликнул Вэй Ин.
– Ладно, – пробурчал А-Чэн и повернулся к своей супруге, стоящей от него по правую руку, – Цинъян, ты не передумала соревноваться с А-Ли в стрельбе из лука?
– Нет. Мы обе так решили, – уверенно ответила молодая женщина. – Мы не только супруги глав сильнейших кланов, но и являемся умелыми заклинательницами. Думаю, стоит об этом напомнить некоторым из присутствующих.
– Как пожелаешь, – улыбнувшись любимой, глава Цзян преисполнился гордости за супругу и сестру. Видя такую реакцию, Вэй Ин лишь фыркнул, но он был рад тому, что Мянь-Мянь стала его брату верной спутницей, а сестра не растеряла своих умений, живя в Ланьлин Цзинь под крылом заботливого мужа.
– Что за вид? – раздалось из толпы ждущих зрелищ заклинателей, и Вэй Ин обернулся в сторону говорящего. Проследив за его взглядом, он увидел идущих к ним Кая и Хуайсана, облик которых был далек от воинов, подготовившихся сойтись в дружеском поединке. Люди зашептались между собой. Кто-то удивленно, кто-то негодуя от такого отношения к боевому искусству. Не Хуайсан же, подойдя к Усяню, подмигнул ему и хитро улыбнулся.
Глава Не вышел перед присутствующими и взмахнул руками, призывая к тишине.
– Сегодня мы с Каем сразимся, используя непривычное для заклинателей оружие. Легкое копье и веера. Я не стану более ничего говорить, просто смотрите, – громко произнес Хуайсан.
– Глава Не, – обратился к нему Лань Цзинъи, – а почему вы оба одеты так, словно собрались выступать с танцем, а не драться?
– Скоро увидишь, – с улыбкой ответил А-Сан. Цзинъи уже видел его в настоящем бою и оставалось надеяться, что после увиденного сейчас он не станет задавать лишних вопросов при всех. В этот момент юношу в бок толкнул Сычжуй и что-то прошептал ему на ухо, после чего Цзинъи с пониманием закивал. Всё-таки сын Лань Ванцзи и Вэй Усяня – очень смышленый парень. – Начинаем! – воскликнул глава Не, и вдруг раздалась приятная барабанная дробь. Незаметно подошли и разместились с музыкальными инструментами несколько адептов Цинхэ Не и, в соответствии договоренности с главой, принялись отбивать нужный ему и Каю ритм.
Первым раскрыл свое оружие Кай Не. Пара легких взмахов руками и в его ладонях развернулись два изящных боевых веера. Встал в красивую стойку и замер, ожидая реакции противника. Хуайсан вытянул перед собой руку с зажатой в ладони капсулой сложенного копья. Одно нажатие и тонкое оружие развернулось, заблестев в лучах солнца светлым металлом. Сделал несколько крутящих движений и тоже замер, посматривая на Кая.
– Кто же начнет первым? – произнес Вэй Ин, внимательно рассматривая противников.
– Оба, – ответил ему Лань Ванцзи.
– Скорее всего, так и будет… – пробормотал Усянь и, действительно, Хуайсан и Кай одновременно начали атаку.
Музыканты изменяли ритм, вслед за ним менялся и темп сражения, то становясь вальяжным, словно ленивым, то срываясь на резкие движения. Грациозно перемещаясь по тренировочному полю, усыпанному речным песком, глава Не и его супруг выглядели словно два небожителя, сошедшие с небес, дабы поразить смертных своими изящными и выверенными движениями. Но все присутствующие заклинатели, хоть и завороженно смотрели на это представление, увлеченно следя за восхитительным танцем двух мужчин, но видели, что все их движения несут в себе лишь красоту и никак не помогут в настоящем бою. Это всего лишь танец… Невероятно красивый и исключительно зрелищный, но лишь танец.
Вэй Усянь смотрел на это представление с широко распахнутыми от восхищения глазами. Зная, как умеет сражаться на поле боя Хуайсан, он поражался тому, как умело и он, да и Кай тоже… как они оба преобразовали свои навыки истинных воинов в искусство танца. Это восхитило его до глубины души. А их внешний облик? Одежды и украшения добавляли шарма в это невероятный танец, оттеняя живую красоту мужчин и их движения, гармонично завершая исключительный образ. Вэй Усяню страсть как захотелось запечатлеть на бумаге этот поединок. Он с жадностью запоминал мельчайшие детали, сохраняя в своей памяти, чтобы после нарисовать увиденное.
Хуайсан и Кай не стали затягивать сражение и, замерев в красивой позе друг перед другом, словно итогом поединка стала «ничья», завершили бой. Хуайсан держал копье, так, будто собрался пронзить шею Кая, а тот направил острие сложенного веера А-Сану в сонную артерию. Музыка утихла и, улыбнувшись друг другу, они опустили оружие, разворачиваясь лицом к зрителям.
Толпа разразилась восхищенными возгласами. Пусть это сражение не было настоящим боем, но оно было необыкновенно зрелищным и прекрасным, а без таланта подобное не создать. Большинство из присутствующих поняли, что глава Не всё же не воин, как и его супруг, но они оба исключительно одарены в другом. А те, кто знал правду, не стали ничего говорить. Если Не Хуайсан желает, чтобы другие не знали о его навыках, то пусть так и будет. Он не враг этому миру, как и не враг другим кланам… пока они его не трогают и не лезут в дела Цинхэ Не.
– А теперь, как вчера было обещано, в поединке сойдутся Ханьгуан-цзюнь и Старейшина Илин! – громко произнес Хуайсан. И приглашающе махнув рукой второй паре, он ушел с поля вместе с Каем, занимая позицию зрителей.
Вэй Ин и Ванцзи, взяв заранее подготовленные копья, вышли на середину тренировочного поля. Легкий поклон противнику, хитрая улыбка Вэй Ина и пламенный взгляд Ванцзи, подаренные друг другу. У них нет необходимости скрывать свои навыки, поэтому этот поединок будет настоящим. Возможно, не столь изящным, как у первой пары, но точно не менее захватывающим.
Белоснежные одежды Лань Ванцзи контрастируют с чисто черным одеянием Вэй Ина. Костюмы, предназначенные для интенсивной тренировки, отличаются от привычных ханьфу и позволяют лучше рассмотреть телосложение бойцов. Зрительницы женского пола завороженно рассматривали стройные ноги бойцов, облаченные в тонкие штаны, свободно облегающие подкачанные мышцы, верхние рубашки скрывали немного больше, но всё же в их вырезах нет-нет, да мелькала белая кожа крепкой мужской груди. Некоторые из незамужних девиц печально вздыхали, думая о том, что двое таких породистых мужчин уже заняты, причем исключительно друг другом, но тут же их нежные сердца трепетали от мыслей о той великой и искренней любви, что объединила этих двоих, преодолев даже смерть и время.
Ванцзи атаковал первым. Взвился песок из-под ног, взметнулись черной волной длинные волосы, но Усянь ожидаемо отбил первый выпад, как и все последующие. Стучали друг о друга древки копий, звонко ударялись острия, но никто не мог достать противника и завершить бой. Перемещаясь по полю, они награждали друг друга множеством ударов, но всё было безрезультатно. Оба мужчины были равны по силе и уровню владения копьем.
Зрители с восторгом наблюдали за двумя мастерами. Этот поединок нельзя было назвать танцем. Движения двух воинов были более резкими, но в самой своей сути они были исключительно выверенными и идеально выполненными. На тренировочном поле сошлись в бою два великих мастера и невозможно было предугадать, кто же именно победит. Большинство присутствующих считали, что Ханьгуан-цзюнь легко одолеет Старейшину Илин, но видя, как искусно Вэй Ин противостоит атакам своего мужа, множество заклинателей начали сомневаться в исходе поединка.
