Прохладный осенний воздух остужал разгоряченные боем тела, а внимание зрителей, их искренние эмоции лишь раззадоривали двух мужчин, увлеченных этим сражением.
– Поддайся мне, – прошептал А-Сан с хитрой улыбкой, поймав в захват Кая.
– Ни за что, – прошипел тот в ответ, высвобождаясь из хватки Хуайсана.
– Тогда тебе придется полежать на холодном песке, – и А-Сан сделал подсечку, роняя Ли на землю. Но, падая, Кай успел перехватить Хуайсана и едва приземлился спиной на песок, как сумел опрокинуть на землю и его. Быстро изменив свою позицию, он обездвижил главу Не, не позволяя ему пошевелиться и совершить хоть какую-то атаку.
– Я победил, – произнес Кай, склоняясь над Хуайсаном.
– Ничего подобного, – А-Сан так извернулся в руках Ли, будто был вовсе без костей, и вот уже Кай оказался прижат к песку и полностью обездвижен. Хуайсан прикоснулся к его кадыку в поцелуе. – Если бы ты был врагом и от этого сражения зависела моя жизнь, то я бы вырвал тебе кадык и тем самым выиграл бы это сражение.
– А-Сан, это жутко грязный и бесчестный прием, – произнес Кай слегка охрипшим голосом. Это действие Хуайсана было немного из разряда «слишком» для Ли. Слишком опасное, слишком близкий контакт с противником, которого он по идее ни в коем случае не должен был допустить, и этот поцелуй, который равнозначен тому, что Хуайсан мог бы с легкостью его уничтожить, но делать подобное не будет, потому что они не враги, а возлюбленные, но будь этот бой настоящим, то Кай бы уже был мертв.
– Когда на кону твоя жизнь или твоих близких, то нет грязных или бесчестных приемов. В ход нужно пускать всё, что ты знаешь и умеешь. Порой можно выжить, используя только такие приемы и никак иначе. Не все враги станут блюсти кодекс чести воина. Помни об этом и, возможно, когда-то мой совет спасет твою жизнь или того, кого ты будешь защищать, – произнес А-Сан тоном, словно он поучал юного адепта, а не опытного воина. Но пусть Кай был исключительно хорошо обучен как боец, большинство хитросплетений человеческих взаимоотношений для него всё еще оставались тайной за семью печатями. Его обучили выполнять приказы, но не научили тому, что еще есть мир эмоций, и люди порой бывают столь хитрые, что почти никто не сможет их обыграть. Так и получилось с заданием Ли по устранению Мэн Яо. Идеально составленный план оказался пустым звуком в сравнении с гением ума Гуанъяо, который давным-давно обезопасил себя от подобных покушений, пусть и столь филигранно выполненных.
– Я понял тебя, – ответил Кай.
Хуайсан слез с него и поднялся с земли, протягивая Ли руку и помогая ему встать. Зрители взорвались громкими возгласами и принялись восхвалять обоих участников сражения.
– Кто-нибудь хочет еще сразиться со мной или Каем? Или может быть кто-то желает посоревноваться с кем-то еще? Рукопашный бой, на саблях или с другим оружием – раз уж мы здесь собрались, то давай хорошенько потренируемся! – вдруг глава Не громко обратился к своим адептам и ожидаемо заклинатели поддержали его идею.
Половина присутствующих разбилась на пары, кто-то побежал за оружием, а иные принялись разминаться. Двое из личных помощников Хуайсана, из тех, кто обычно сопровождал его в тайных вылазках, вызвались сразиться с ним и Каем.
Тренировочное поле закипело. Обычные тренировки – дело привычное, а вот такие спарринги проводятся не так и часто. Нет, они, конечно, сражаются между собой постоянно, но вот чтобы именно так – с яркими эмоциями и духом соперничества, тренировка не ради самой тренировки, а по желанию и с огоньком – подобные бывают гораздо реже и приравниваются жителями крепости к маленькому празднику. Хуайсан шепнул пару слов одному из младших адептов, и тот, ярко заулыбавшись, убежал в сторону кухни.
– Что ты ему сказал? – спросил Кай, не сумевший расслышать слова А-Сана.
– Я распорядился немного позже принести всем вина и после устроить небольшое застолье, – ответил ему Хуайсан.
– Но зачем?
– Посмотри внимательно, – А-Сан развернул его в сторону заклинателей готовящихся к бою, – взгляни на них всех, прочувствуй их эмоции и настрой.
Кай замер, внимательно всматриваясь в людей перед ним, вслушиваясь в эмоциональный фон, витающий над полем, над этими воинами.
– Что ты видишь? – через время спросил А-Сан.
– Я вижу искусных воинов, жаждущих сразиться со своими товарищами, желающих сойтись в дружеском поединке, – ответил Ли.
– А что ты чувствуешь?
– Я ощущаю их яркую радость от предстоящих сражений. Их глаза блестят от предвкушения скорого боя, от возможности выплеснуть свои эмоции не в пылу кровавой битвы, а вот так – красуясь перед главой клана, хвастаясь своим мастерством перед ним и своими друзьями. Для них подобное… как праздник… Да, именно так… Им в радость подобное мероприятие, организованное спонтанно и неожиданно переросшее в такой вид, – с расцветающей на губах улыбкой произнес Кай.
– Правильно, – довольным голосом ответил Хуайсан, – и поэтому такой «праздник» стоит закрепить небольшим количеством вина и вкусной еды. Для людей этот день еще надолго останется в памяти, радуя приятным послевкусием светлых воспоминаний. В Черном ветре разве подобного нет? – Кай отрицательно мотнул головой, сразу погрустнев. – Хотя в Гусу Лань тоже так не делают, но с появлением у них Вэй Ина, думаю, кое-какие традиции всё же изменятся и там больше не будет так скучно.
– В Черном ветре даже дружеские спарринги несут в себе один посыл: «ты должен выполнить поставленную задачу – выйти победителем». В тех боях не бывает такого веселого азарта и счастливых улыбок, есть только желание одержать победу и стать лучшим из лучших, – тихо произнес Кай, почему-то стараясь не смотреть на А-Сана.
– Если цель «выйти победителем из любого боя» и «выполнить задание», то почему же ты абсолютно не умеешь использовать нечестивые методы? Ведь, как я говорил раньше, порой это может стать единственным способом для победы. И мне кажется, что и в Черном ветре такими приемами многие пользуются, – с недоумением спросил Хуайсан.
– Я… я, наверное, слишком наивен для такого. Я всегда побеждал своих противников в клане, все задания, исключая последнее, тоже всегда с блеском выполнял, и никогда не прибегал к подобным способам и поэтому свято верил, что и без них можно выиграть любой бой. Я ошибался… – Ли потупив взор, тяжело вздохнул.
– Кай, – с удивлением начал А-Сан, – да тебе просто везло. Черный ветер невероятно могущественный клан, и я в жизни не поверю, что они не используют хитрость и ложь. То, что ты вышел победителем из всех своих сражений, используя лишь честный бой, просто чудо. Тебя явно хранят боги, – даже с неким восторгом в голосе завершил Хуайсан.
– Я даже с тобой соглашусь, – вновь с тяжелым вздохом проговорил Ли.
На этом и завершили этот разговор, так как начались спарринги и, пока они увлеченно наблюдали за борьбой умелых воинов, все размышления были отправлены на задворки сознания. Спустя некоторое время, когда Ли и А-Сан уже провели по одному бою с помощниками главы Не и оба одержали победу, к Хуайсану подошел один из его старших адептов и попросил разрешения обратиться к Каю.
– Господин Ли, – начал молодой мужчина, немногим старше Кая, – мы все видели, что вы искусно умеете сражаться в рукопашном бою, но я видел у вас на поясе саблю. Вы же не для красоты ее носите?
– Нет, не для красоты. Я умею сражаться саблей, – с полуулыбкой ответил Кай, понимая, к чему клонит этот адепт.
– Тогда не окажете ли Вы честь сойтись со мной в поединке на клинках? – предложил мужчина.
– Я согласен, – с кивком ответил Кай, а адепты, что стояли рядом с ними, радостно загомонили, предвкушая очередной интересный бой. – Но мне нужно вернуться в комнату, чтобы взять Шен, мы не планировали сражаться с оружием и поэтому не захватили его с собой, – и Ли обвел рукой свой внешний облик. И он и Хуайсан были одеты в простые темно-серые тренировочные костюмы.
– Я подожду, – ответил адепт и довольно улыбнулся.
