Вэй Ин растерянно брел по горной тропе, петляющей среди серо-коричневых скал. Цзян Чэн сдержал свою вчерашнюю угрозу — не ждать его, если тот проспит. И ушел на поле для сбора участников соревнований, оставив его, Вэй Ина, сладко спать в неведении, что он будет добираться в одиночестве, да еще и заблудится.

Вдруг юноша услышал в отдалении свист стрелы и глухой стук, говорящий о том, что где-то среди этих скал кто-то тренируется стрелять из лука.

— А вот и провожатый нашелся, — радостно произнес он сам себе и направился в сторону, откуда донеся этот звук.

Тихонько подкравшись к небольшому полю между скал, он увидел худенького юношу в одежде ордена Цишань Вэнь, младше его на пару-тройку лет, увлеченно стреляющего по мишени. Присмотревшись, Вэй Усянь увидел, что ни одна стрела этого мальчика не попала мимо. Все до единой были в центре мишени.

Восхитившись мастерством, Вэй Ин резко выскочил из-за редких кустов и восторженно воскликнул, за что чуть не получил стрелу в плечо, так как этот юноша испугался резкого звука и вместо мишени выпустил стрелу по Усяню.

Испугавшись своих действий, юный вэнец залепетал слова извинения и спрятался за большим камнем. Вэй Ин лишь усмехнулся, глядя на это.

— Эй, не прячься, ничего же страшного не случилось. Я жив и даже не поцарапался. Выходи. Мне нужна твоя помощь, — уверенно проговорил он.

Ответом ему была лишь тишина и ни единого движения.

— Не бойся меня, я не буду ругаться. И ещё — ты отлично стреляешь! — громко произнес Вэй Ин. — Мне правда нужна помощь. Я шел на поле для сбора лучников, но заблудился. Меня зовут Вэй Усянь. Или Вэй Ин. Я из ордена Юньмэн Цзян.

В этот раз юноша всё же осмелился выглянуть из-за скалы и, настороженно глядя на Вэй Ина, произнес:

— Вход на поле там, — он указал вытянутой рукой в сторону противоположной той, куда шел Вэй Усянь.

— Спасибо! Я бы без тебя ни за что не нашел дорогу. Как тебя зовут? Я думал, что знаю всех лучших лучников, но не могу вспомнить ни тебя, ни твоего имени. Ты в первый раз участвуешь в соревнованиях? — затараторил Вэй Ин, захотев подружиться с этим умелым юным стрелком.

— Меня зовут Вэнь Нин. Или Вэнь Цюнлинь. И я не участвую в соревнованиях, — тихо ответил он, нервно сжимая в руках свой лук.

— Почему? — удивился Усянь.

Но этот юноша, видимо, исчерпав весь запас своей смелости, вновь спрятался за камень.

— Ну хорошо, — улыбаясь, ответил Вэй Усянь. — Спасибо за помощь! — и, не став продолжать расспросы, отправился в указанном направлении.

Несмотря на то, что он проспал и заблудился, Вэй Ин всё же успел прийти на поле для сбора участников соревнования вовремя.

— Удивительно. Ты даже не опоздал, — прямо у входа на поле его ждал Цзян Чэн. Сурово поглядел и, развернувшись, вошел первым на территорию поля.

— Ты чего такой грубый? Я ведь действительно не опоздал, хотя и заблудился. Но зато я познакомился с таким отличным лучником. Когда ты увидишь, как он стреляет, то тоже восхитишься им, — начал тараторить Вэй Ин, не понимая, почему Цзян Чэн сегодня такой злой.

— Мне всё равно, — резко ответил он.

— Эй, ну не сердись, — ласково начал Усянь, аккуратно приобнимая его за плечи. — Я ведь ничего плохого сегодня еще не сделал. Почему ты злишься?

— Вот именно. Чтоб на протяжении всего пребывания в Цишань Вэнь ты себя так и вёл. Следи за своим языком и поведением хотя бы эти пару дней. Я по-хорошему тебя прошу, — серьезно ответил Цзян Чэн, сбрасывая его руку со своих плеч.

— Хорошо-хорошо. Я буду тише воды, ниже травы, — полушутливо ответил Вэй Ин.

— Я серьезно.

— И я серьезно.

— Смотри мне.

— Смотрю, — невинно хлопая глазами, передразнил друга Усянь.

— Хорошо. Еще раз я тебе поверю, — и, задумчиво окинув взглядом Вэй Ина, продолжил. — Там твой дорогой Ванцзи где-то был, можешь попробовать найти его до начала соревнований. Если он, конечно, не проигнорирует тебя. Суров и холоден на вид. Как всегда, впрочем. И еще, Сичэнь не будет участвовать в этом году в соревнованиях, так что у тебя есть шанс на победу.

Вот только Вэй Усянь пропустил мимо ушей все остальные слова после фразы о том, что Лань Чжань тоже здесь. Начал искать глазами, пытаясь разглядеть его среди множества других юных заклинателей, что готовились к началу соревнований. Много здесь было и представителей ордена Гусу Лань. Вот только Ванцзи он так и не увидел.

— Я быстро, — проговорил Вэй Ин. — Найду его, поздороваюсь и сразу обратно.

— Ага, — с кривой усмешкой ответил Цзян Чэн.

И Усянь быстрым уверенным шагом направился к группе адептов из Облачных Глубин.

Но ему даже спрашивать не пришлось о том, где Ванцзи, так как тот оказался немного в стороне от основной группы, общаясь со своим дядей, Лань Цижэнем. Последний, при виде подошедшего Вэй Усяня, нервно ухмыльнулся, сурово посмотрел на него и, не сказав ни слова, ушел к другим старшим и главам орденов, что присутствовали на сегодняшнем соревновании.

Вэй Ин, хоть и не подавал виду, но всё же слегка смущался, ведь воспоминания о их прошлой встрече всё еще ярко горели в его памяти. И немного боязно ему было от мыслей о том, с какими эмоциями встретит его Лань Чжань. Как поприветствует? Заговорит ли с ним при всех? Может быть, и вовсе проигнорирует его присутствие. Ведь неизвестно, какое он получил наказание за прошлую вылазку к нему, к Вэй Усяню. Ведь больше не за что его было наказывать, кроме как за ту, однозначно, самовольную встречу с ним. Но не подойти, не поприветствовать он не мог.

— Лань Чжань, ты тоже здесь! Я рад тебя видеть! — радостно произнес он, глядя в глаза Ванцзи и пытаясь уловить в них хотя бы отблески эмоций.

— Вэй Ин, — холодно произнес его имя Лань Ванцзи и легким кивком поприветствовал.

Не густо. Но и не мало.

Ведь в глубине янтарных глаз будто заискрились огоньки. Взгляд, что был направлен на него, лучился тщательно скрываемой радостью. Лань Чжань, однозначно, был рад видеть Вэй Ина.

Но нельзя, нельзя показывать ни тени эмоции, ни капли радости от встречи с Вэй Усянем. Как бы ни хотелось подойти близко, обнять крепко, прижаться губами к изящной шее и целовать… целовать… целовать. Так, чтобы у этого сероглазого юного заклинателя не осталось ни малейшего желания противиться его, Лань Чжаня, страсти. Но сейчас он может лишь смотреть на чарующую улыбку, что Вэй Ин дарит в эти мгновения лишь ему, и прятать свои эмоции и чувства глубоко-глубоко в душе, скрывая их за неприступным видом.

Дядя очень рассердился, когда узнал, что Ванцзи самовольно покинул ночную охоту и отправился в Пристань Лотоса к Вэй Усяню. К сожалению, брат не смог скрыть это. Но Лань Чжань и сам понимал, что данный факт рано или поздно всплывёт наружу, ведь он ходил по всей территории ордена Юньмэн Цзян нисколько не скрываясь и в присутствии Вэй Ина. В наказание он получил сто ударов ферулой, множество часов нравоучений и запрет на присутствие на состязаниях лучников. Уговорить дядю отменить последний пункт наказания удалось только после того, как их отец, действующий глава ордена, отправил Лань Сичэня по какому-то крайне важному заданию и получилось, что на соревнованиях не было бы никого из представителей главной семьи, что могло бы вызвать ненужные вопросы и домыслы.

Пусть сейчас Ванцзи не может проявить даже капли радости при виде Вэй Ина, но ведь непосредственно на поле для проведения соревнования старших не будет, и там, возможно, удастся хотя бы просто перекинуться парой фраз, невзначай прикоснуться, показать, что он всё так же серьезно настроен по отношению к нему, к Вэй Ину.

— Лань Чжань! Ну не будь таким букой, я же вижу, что ты рад меня видеть, — улыбаясь, тихонько проговорил Вэй Усянь, подходя ближе к Ванцзи, но тот отшагнул от него. — Эй, ты чего? Ааа… я понял — дядя. Ладно, прекрасный принц льда и холода, увидимся на поле, — и, всё так же лучезарно улыбаясь, он подмигнул Лань Чжаню и, развернувшись, ушел обратно к хмурящемуся Цзян Чэну.