– Ааа… ребенок… Я его родил! – смеясь, ответил Усянь.

– Родил?! – Ванцзи округлил глаза от удивления. – Как так? Когда успел?

– Шучу я, – смеясь ответил Вэй Ин, искренне забавляясь реакцией Лань Чжаня, – этот малыш из тех людей, что я взял под свою опеку.

– О. Понятно, – ответил мгновенно успокоившийся Ванцзи.

– А ты… как здесь оказался? – с хитрым прищуром серых глаз спросил Усянь.

Ванцзи, словно смутившись, отвел глаза.

Ха! Вэй Ину сегодня повезло увидеть на лице вечно холодного Лань Чжаня столько эмоций. Поистине, поразительный день.

– Тебе Цзян Чэн сказал? – задал Усянь следующий вопрос.

– Мгм…

– Вчера?

– Мгм…

– Быстро ты добрался, – улыбаясь произнес Вэй Ин, замечая, как краснеют мочки ушей у Лань Чжаня.

Действительно, удивительный день.

– Ты, наверное, устал лететь? Пойдем поедим? – предложил Усянь.

– Хорошо.

Расположившись в просторном обеденном зале одного из постоялых дворов, они заказали по несколько блюд и сладкий суп для А-Юаня.

Малыш увлеченно играл с игрушками, купленными ему Лань Ванцзи. Вэй Ин было воспротивился, но разве он может запретить Лань Чжаню делать то, что тот хочет. Тем более А-Юань был счастлив получить в подарок эти вещи. Особенно ему понравились две соломенные бабочки, которых он озвучивал на разные голоса.

Когда были расставлены блюда и Вэй Ин пригубил вино, заказанное для него Лань Чжанем, они начали неспешную беседу, хотя Ванцзи и выдал свое излюбленное:

– Во время еды запрещено разговаривать.

– Да-да, я помню об этом. Но мы так долго не виделись, забудь о ваших правилах ради меня на немного, – замахал на него руками Вэй Ин.

– Хорошо, – согласился Лань Чжань, удивив этим ответом Усяня.

– Прекрасно! – воскликнул Вэй Ин, одарив Ванцзи очаровательной улыбкой, – Ты не выпьешь со мной?

– Воздержусь.

– Ну как знаешь, а я выпью. Выпью за нашу встречу и свадьбу сестры, – произнес Усянь торжественно и выпил залпом чашу ароматного вина.

– Она очень счастлива, – произнес Ванцзи не отводя глаз от Вэй Ина.

– А павлин?

– Тоже. Он очень бережно относится к Цзян Яньли, словно она нежный прекрасный цветок, – ответил Лань Чжань.

– Она и есть нежный цветок, но не стоит обманываться – за этими красивыми лепестками скрываются острые шипы, способные поразить любого врага, что будет иметь глупость угрожать ей или её любимым, – гордо проговорил Усянь.

– Вэй Ин… – начал было Ванцзи, как вдруг Усянь резко вскочил и вытащил сигнальный талисман, который опал пеплом в его ладони.

– Надо бежать! Что-то случилось! – и он, подхватив А-Юаня, побежал к выходу.

Ванцзи задержался лишь на несколько мгновений – оставить плату за обед, к которому они лишь слегка притронулись.

Догнав Вэй Ина уже на улице, Ванцзи забрал у него из рук А-Юаня и, достав меч, кивнув Усяню на него, предлагая полететь.

Одной рукой прижимая к себе ребенка, а второй придерживая Вэй Ина за талию, Лань Чжань уверенно вел меч в указанном Усянем направлении.

Ощущение полета. Как давно он этого не испытывал. Да и думал, что уже и не доведется. Лишь имея золотое ядро можно управлять мечом. С помощью темной ци не полетаешь. Можно поднять себя на почти любую высоту или плавно спуститься. Но вот летать – это ему теперь недоступно.

А-Юань по началу очень испугался, но спустя несколько минут лишь попискивал от восторга. Сам Вэй Усянь тоже был готов пищать от радости, но мысли о произошедшем на горе не давали насладиться столь восхитительным полетом. Что же там могло случиться? Только бы не с Вэнь Нином проблемы. Только не это.

Весь полет занял едва двадцать минут.

Площадь возле входа в разваленный дворец была почти пустой. Хотя обычно люди на ней занимались своими делами. Лишь у края леса, который подступал близко к площади нервно ходила Вэнь Цин, внимательно вглядываясь в дорогу, что петляла по лесу. По ней должен был прийти Вэй Ин, спешащий на вызов сигнального талисмана.

И она никак не ожидала, что тот прилетит по небу, да еще в такой неожиданной компании.

Девушка испуганно замерла, глядя на Лань Ванцзи, но тот лишь окинул ее внимательным взглядом и ничего не сказал.

– Вэнь Цин, что случилось? – спросил Вэй Ин, передавая ей А-Юаня.

– Красный пруд. Вэнь Нин пошел на него посмотреть. Ему стало любопытно взглянуть на то место, где из него убирали изначальную темную ци. Стоило ему подойти, как из воды взметнулись черные щупальца темной энергии и, пронзив его, утащили под воду, – почти плача, быстро проговорила А-Цин, – Я пошла с ним и всё видела своими глазами. Эта энергия хотела и меня схватить, но я успела убежать.

– Лань Чжань, я сейчас, – оставив его позади, Вэй Ин кинулся в дворец.

– Я с тобой, – произнес Ванцзи, догнав Усяня.

– Не нужно. Это темная энергия иного рода, не такая, как обычная темная ци, порождаемая мертвыми. Я не знаю, как она повлияет на тебя, – обеспокоенно ответил Вэй Ин.

– Я с тобой, – лишь повторил Лань Чжань.

– Ладно. Поторопимся, – согласился Вэй Ин. Лань Чжань один из самых сильных заклинателей, несмотря на возраст. Разве его испугает какая-то темная энергия? Глупость он сморозил. Но не хотелось, чтобы тот пострадал из-за оплошности Вэй Усяня.

Что же случилось с прудом? Как только Вэнь Нин очнулся, Вэй Ин перестал посещать ту пещеру и напрочь забыл об этом месте.

Пещера ярко освещалась красным светом, бьющим из пруда. Из воды торчали руки Вэнь Нина, крепко вцепившиеся в своего рода естественный бортик, окружавший водоем.

– Эта тварь изначально была здесь? – спросил Ванцзи, махнув головой в сторону пруда.

– Ты про кого? – не задумываясь спросил Усянь.

– Про монстра, что представляет собой смесь воды и темной ци.

– Ааа… нет. Это пруд изначально был наполнен целебной водой, способной выводить из тела темную энергию. Я предположить не мог, что такое может здесь образоваться в столь короткий срок, – задумчиво произнес Вэй Усянь, разглядывая существо, в которое превратилась вода.

Светящаяся красная субстанция плескалась на месте бывшего пруда. Не вода, не кровь, и на водную бездну не похоже. Эта тварь сейчас старательно пыталась затянуть в свою глубину упирающегося Вэнь Нина.

– Надо вначале извлечь оттуда Вэнь Нина, – проговорил Вэй Ин. И хотел ухватиться за виднеющиеся руки, но был остановлен Лань Чжанем.

– Погоди. Что-то не так. Слишком просто.

И в это же мгновение из красной воды взметнулись черные, словно из густого тумана, щупальца и кинулись в их с Ванцзи сторону. Лань Чжань одним взмахом своего меча Бичэня рассек их. Пруд забулькал, словно заругался, завозмущался. И тут же из глубины взметнулись не несколько щупалец, а сотни тонких черных нитей и нацелились на них. Вновь Лань Ванцзи взмахнул мечом, но эти нити просто отпрянули, не дав себя разрезать.

– Неужели оно имеет зачатки разума?! – воскликнул Вэй Ин, – удивительно!

– Водная бездна тоже имеет зачатки разума, как ты помнишь. И с ней не так-то легко справиться. Но вот это существо немного другого рода, хотя и имеет схожие черты. Даже ведет себя похоже.

– Вижу. Я сейчас кое-что попробую, – и Усянь достал флейту, – Не подпускай его к нам.

– Хорошо.

Взвилась в воздух пронзительная трель. Отразилась от сводов пещеры и разнеслась по подземным коридорам звонким эхом. Закрыл глаза Вэй Ин, выводя мелодию подчинения. Тварь сопротивляется, не желает никому подчиняться. Он чувствует её эмоции. Эмоции совсем недавно осознавшего себя существа. Агрессивного существа. В Вэнь Нине оно учуяло родственную энергию. И это неудивительно, ведь основа этой твари именно ци злости и ненависти, порожденная Вэнь Нином на грани смерти. Она – часть него, как и он её часть. Вот существо и решило вернуть то, что является его частью.

Поёт флейта. Мелодия сменилась на более спокойную и тварь вдруг тоже успокоилась. Втянулись в воду нити. Щупальца тьмы отпустили Вэнь Нина и тот резко выскочил из воды.