Из леса за спинами людей, что остался невредимым после атаки Ванцзи, донесся шум, производимый приближающимися мертвецами.

– Так быстро… Они догнали нас так быстро, – произнес громко кто-то из заклинателей и люди обеспокоенно зашептались, поглядывая на стоящих перед ними предателей.

В этот момент из дворца вышел Вэнь Нин, вооруженный мечом Мо Сюаньюя.

Когда заклинателя разглядели, что за меч держит в руках Призрачный Генерал, то гнев захлестнул их новой волной.

– Вэй Усянь! – крикнул какой-то адепт из ордена Ланьлин Цзинь, – Как ты посмел отдать этот меч мертвецу?! Только человек, презревший все добродетели, способен отдать духовное оружие монстру! Да ты и сам не лучше твари, что тебе подчиняется!

– Монстр? Тварь? Лань Чжань, о ком это он? – удивленно спросил Вэй Ин, поворачиваясь к Ванцзи. – Я вижу перед собой только тебя и своего друга Вэнь Нина, которого меч по имени Юн выбрал себе в хозяева.

Из толпы послышались возгласы удивления.

– Вэй Усянь, не делай вид, что нас здесь нет! И отзови своих мертвецов! – крикнул кто-то из клана Молин Су.

– Их призвал не я, – ответил Вэй Ин, но ему, конечно же, никто не поверил.

В этот момент мертвецы добежали до заклинателей и завязался бой. Фиолетовой молнией засверкал Цзыдянь Цзян Чэна, адепты Гусу Лань и Молин Су начали играть боевые мелодии на имеющихся у них гуцинях, а остальные просто вступили в схватку, поражая противников своими мечами. Закипел серьезный бой, но Лань Чжань и Вэй Ин не торопились вступать в него. Они внимательно наблюдали за происходящим. Оценив обстановку, Вэй Ин взглянул на Вэнь Нина и кивнул в сторону идущего боя, тот понял его без слов. В один прыжок Цюнлинь перепрыгнул ближайших сражающихся и вступил в схватку в центре площадки перед дворцом. Буквально за двадцать минут он, сражаясь вместе с заклинателями, уничтожил нападающих. За это время, молодежь, не выдержав ожидания в неведении, потихоньку выбралась на улицу, застав только лишь окончание боя. Разочарованно повздыхав от того, что им не довелось сразиться с тварями, они, дождавшись пока все успокоятся и придут в себя, громко дали о себе знать.

– Отец! Матушка! Дядя! – раздались похожие возгласы, обращенные к столпившимся людям у основания лестницы. Юноши и девушки быстро направились к своим родным и принялись наперебой рассказывать о том, что с ними случилось. Но не успели они порадоваться воссоединению, как со стороны леса вновь раздался шум приближающейся толпы мертвецов и в этот раз, судя по звукам их было в разы больше. Оставив сантименты на потом, заклинатели приготовились вступить в очередной бой, но, неожиданно для них, у всех вновь прибывших пропали духовные силы. Будто кто-то отключил их по щелчку пальцев. Только что они ощущали в своем теле потоки ци, но в один момент вся энергия исчезла, словно ее никогда и не было. Испуганные люди переглядывались и пытались понять, что же с ними случилось, но никто не мог даже и предположить, что подобное возможно.

– Вэй Усянь, это всё твои проделки?! – с ненавистью воскликнул кто-то из числа заклинателей.

– Я тут ни при чём, – спокойно ответил Вэй Ин, выставив перед собой руки. – Если бы я хотел всем навредить, то зачем мне было отправлять Вэнь Нина вам на помощь?

– Возможно, это твой хитрый план! – воскликнул кто-то из клана Молин Су, как понял Ванцзи. Он посмотрел на высказавшегося и подарил ему такой ледяной взгляд, что человек немедленно спрятался за спинами своих соклановцев.

– Сложный какой-то план получается… – погладив пальцами подбородок, ответил Вэй Усянь. – Ванцзи, вот скажи, если бы я хотел их уничтожить, то разве пошел бы таким долгим путем? – произнес он, повернувшись к Лань Чжаню.

– Нет, – коротко ответил тот.

– Именно, – подтвердил Вэй Ин, осматривая собравшихся. Встретившись взглядом с Цзян Чэном, Усянь подмигнул ему, но тот никак не отреагировал. Так же глава Цзян не стал комментировать и тот факт, что Цзинь Лин остался стоять рядом с Сычжуем и Цзинъи, являющимися непосредственными учениками Лань Ванцзи, что стал предателем в понимании прочих заклинателей, когда другие юноши и девушки уже подошли к своим родственникам.

В это время, сквозь толпу протиснулся Не Хуайсан в сопровождении голубоглазого красавца, которого раньше в его окружении никто не видел. Он встал рядом с Цзян Чэном, что находился в первом ряду и стоял молча, слушая перепалку Вэй Ина с адептами других кланов.

– Вэй-сюн, а давайте вы будете ругаться внутри дворца? Мертвецы уже близко, а мне как-то нехорошо, да и духовные силы исчезли. Мы не сможем их одолеть в таком состоянии. Может, нам удастся спрятаться внутри? – произнес он и облокотился на своего спутника.

– Хуайсан, а ты здесь один здравомыслящий остался, – улыбнувшись, произнес Вэй Ин. – Внутри дворца есть защитное поле. Оно, конечно, старое, ведь я создавал его больше шестнадцати лет назад и по нему в свое время изрядно потоптались, но свою функцию оно всё еще способно выполнять. Поэтому прошу, – Усянь отошел от входа во дворец, сделав при этом приглашающий жест рукой.

– Не слушайте его! Это обман! Стоит нам войти в его логово и живыми мы оттуда не выберемся! – вновь воскликнул тот же самый адепт из Молин Су, что высказывал ранее мысль о хитром плане Вэй Ина. И вновь было достаточно одного взгляда Ванцзи, чтобы этот человек, прижимающий к себе семиструнный гуцинь, вновь спрятался за спинами других адептов своего клана.

– Ваше право, выбрать, где умереть, – произнес с кривой ухмылкой Вэй Ин. – Смерть снаружи, – он кивнул в сторону мертвецов, что уже выбрались из леса и были на полпути к ним, быстро приближаясь, просто перепрыгивая через поваленные деревья, – или смерть внутри, – и он кивнул на дворец.

Люди угрюмо переглядывались, но никто не отважился первым подняться по лестнице к спасительному входу.

Хуайсан искоса посмотрел в обе стороны и, не увидев движения, первым вышел из толпы нерешительных заклинателей.

– Никто не хочет? Тогда я пойду первым, – нетерпеливо произнес он. – Кай, пошли, – обратился к своему спутнику и, схватив его за руку, повел за собой к Вэй Ину и входу во дворец. Присутствующие вместе с ним адепты его клана уверенно потянулись вслед за своим главой. Остальные так и не сдвинулись с места, продолжая угрюмо смотреть на Усяня и Ванцзи.

Проходя мимо Вэй Ина, Хуайсан получил в подарок теплую дружескую улыбку.

«То, что остается неизменным», – подумал А-Сан и также искренне улыбнулся в ответ Усяню.

– Больше никто не хочет присоединиться к нам и спрятаться внутри дворца? Если нет, то я активирую поле и запечатаю двери, – обратился Вэй Усянь к оставшимся заклинателям.

– Хуайсан глупец, раз поверил тебе! Мы не поддадимся на твою провокацию. Останемся здесь и примем бой! – вновь выкрикнул уже знакомый голос адепта клана Молин Су.

– Тц… – цыкнул Вэй Ин. – Какой-то странный заклинатель… – пробормотал он тихо. – Это ваш личный выбор, – уже громко обратился к людям.

– Я иду, – раздался голос молчащего до этого момента Цзян Чэна. Не говоря более ни слова, он поднялся по ступеням и скрылся внутри дворца. Адепты Юньмэн Цзян последовали за ним.

– Раз больше никто не изъявил такого желание, то мы уходим, – и Вэй Ин развернулся, чтобы тоже войти во дворец, но резко остановился, увидев, что Ванцзи пристально смотрит в толпу. Проследив за его взглядом, Усянь понял, что тот смотрит на своего дядю. Вэй Усянь понимал, что Лань Чжань уже давно сделал свой выбор в пользу него, Вэй Ина, но ему тяжело дается быть противником собственной семьи. И если Сичэнь, еще тогда, до войны, был не против их отношений, то Лань Цижэню они ненавистны, как и сам Вэй Усянь, который одним своим появлением разрушает многовековые устои. – Лань Чжань, если они не войдут, то мы останемся снаружи и примем бой, – произнес Усянь, прикоснувшись к плечу Ванцзи.

– Нет. Они войдут, – ответил тот. – Дядя не станет жертвовать адептами своего клана.

– Отец! – вдруг раздался громкий вскрик из толпы. – Я тебе говорю, что Вэй Усянь нам не враг. Он спас всех нас и не сделал ничего плохого. И в городе И, когда мы попали в ловушку, он тоже нам помог! Давай войдем, – это увещевал своего отца Оуян. – Ты ведь не можешь сражаться! Подумай о матушке и младших, что с ними станет, если мы погибнем, – и Цзычжэнь театрально прижал руки к груди, печально глядя на своего отца. Мужчина колебался, но Вэй Ин видел, что слова сына его затронули.