– Та тьма… Она решила жить во мне… – немного отстранено, словно погрузившись в воспоминания, произнес Усянь.

– Как так?! – воскликнули юноши одновременно, но получить ответ им не удалось.

– Тихо, – скомандовал Ванцзи и они замолчали, застыв при этом на месте.

Немного в стороне и чуть впереди них шел бой. До их слуха доносилось рычание тварей и гулкие удары, вызванные падающими телами. Вэй Ин и Ванцзи, кивнув друг другу, побежали в сторону близкого боя, юноши, не отставая, отправились вслед за ними.

На большой поляне, свободной от леса и усеянной огромными блоками, которые некогда были частью древнего строения, развернулся серьезный бой. Множество свежих мертвецов теснили кого-то в центре поляны. Этот кто-то мощными ударами раскидывал их во все стороны, но несмотря на свою силу был вынужден отступать, так как его давили числом.

Ванцзи достал гуцинь и в несколько ударов по струнам уложил всю толпу трупов. Цзинь Лин за его спиной восхищенно зацокал языком, пораженный силой духовного оружия Ханьгуан-цзюня. Сычжуй и Цзинъи самодовольно взглянули на А-Лина, гордясь своим наставником.

– Вэнь Нин?! – удивленно воскликнул Вэй Усянь и побежал к стоящему в центре поляны человеку, одетому во всё черное.

– Призрачный Генерал! – пораженно воскликнули А-Лин и Цзиньи, а Сычжуй внимательно посмотрел на отца, следя за его реакцией. Тот никак не отреагировал, и юноша успокоился – значит, опасности этот легендарный лютый мертвец для них действительно не представляет.

– Сычжуй, почему ты так спокоен? Это же тот самый Вэнь Нин! – схватив его за руки с обеих сторон, начали спрашивать его друзья.

Вдруг А-Лин отпустил его руку и опустил голову, а ладони сжал в кулаки.

– Цзинь Лин, что с тобой? – обеспокоенно спросил А-Юань.

– Я… Он… он ведь… чуть… моего отца… – начал невнятно бормотать А-Лин. – Но после всего случившегося, я его даже ненавидеть не могу… – тихо добавил он. Сычжуй аккуратно разжал его ладонь, сжатую в кулак, и переплел свои пальцы с его, слегка пожимая.

– В последнее время произошло слишком много всего неоднозначного, напрямую касающееся твоей семьи. Неудивительно, что твой разум пребывает в смятении. А-Лин, – А-Юань нежно произнес его имя, – помни, я рядом и всегда поддержу тебя. – Сычжуй накрыл их ладони второй рукой и слегка погладил. На это действие Цзинь Лин отреагировал растерянным взглядом, устремленным в глаза А-Юаня.

Цзинъи пораженно наблюдающий за этой картиной не знал, о чем ему думать в первую очередь: о скором предстоящем бое или о представшей картине, заставляющей сердце учащенно биться, то ли от ревности – неужели они за его спиной делают что-то такое, пока он пребывает в мечтах, то ли от щемящей нежности – они оба такие родные для него и самому так и хочется обнять обоих.

Пока молодежь отвлеклась от внешнего мира, сосредоточившись на своих внутренних переживаниях, Вэй Ин и Ванцзи переговорили с Вэнь Нином.

– Вэнь Нин, откуда ты здесь? Мы же летели по воздуху. Даже если ты и отправился вслед за нами от Облачных Глубин, то как смог нас обогнать? – первым делом спросил Усянь.

– Господин Вэй, я… Это сестра мне помогла вас догнать. Она получила сообщение от мужа и вызвала меня. Вручила сильный талисман перемещения, настроенный перенести того, кто его активирует, к господину Лань Ванцзи и я оказался здесь. Осмотрелся, но в поселок заходить и догонять вас не стал, а обошел его вокруг и в лесу недалеко от выхода из поселения обнаружил группу агрессивно настроенных мертвецов… и… я их устранил. Они были по всей дороге и, чем выше в горы поднимался, тем больше их попадалось, – ответил Вэнь Нин.

– То есть, ты шел впереди нас и уничтожал всех мертвецов, которые попадались на пути? – спросил Вэй Усянь, а Цюнлинь согласно кивнул, – А я и думаю, почему нам так легко идется. Заметил что-нибудь странное?

Вэнь Нин ткнул пальцем в небо, где под свинцовыми тучами, видимое только магическим зрением, горело красное поле призыва нечисти.

– Тебя оно тоже призывает? – спросил Ванцзи.

– Нет. Я думаю, что после того, как я начал практиковаться в том месте, где сейчас поселился, моё тело настолько изменилось, что я стал неподвластен зову всех тех, кто не является моим создателем. Поле, раскинутое над Луаньцзан, никак на меня не влияет, – ответил Цюнлин. И как раз в этот момент к ним подошли и трое юношей. Они внимательно осмотрели Вэнь Нина, словно ища в его облике что-то.

– Ты как-то по-другому сейчас выглядишь… – задумчиво произнес Цзинъи, – словно… словно ты живой! – вдруг воскликнул он, удивившись собственной догадке. – Лютый же мертвец не может снова стать живым? – с этим вопросом он повернулся к Вэй Усяню.

– Не может, – кратко ответил Вэй Ин, а сам принялся ощупывать лицо Цюнлиня, ставшее намного мягче и светлее, чем должно быть у мертвого. Он и в прошлый раз уже выглядел лучше, чем до начала своей странной практики, но сейчас его кожа была чрезвычайно мягкой – совсем чуть-чуть и она на ощупь будет неотличима от кожи живого человека. Только очень холодная.

Со стороны близкого леса раздалось множественное рычание и топот десятков, а то и сотен ног. Все встрепенулись и взглянули на Ханьгуан-цзюня.

– Уходим. Дворец уже близко.– скомандовал он и организованной группой они быстро побежали дальше в гору, действительно приближаясь к точке назначения.

– Ого! – воскликнул Цзинъи, когда они выбежали на площадку перед входом в полуразрушенный дворец, некогда служивший временным пристанищем для Вэй Усяня. – Я даже не предполагал, что здесь есть такое!

– Потом будешь удивляться! – прикрикнул на него Цзинь Лин. – Нас догоняют.

– Эти мертвецы гораздо шустрее тех, с кем мне довелось сражаться по пути сюда, – произнес Вэнь Нин.

– Придется вступить в бой, – произнес Вэй Ин и поднес флейту к губам. Едва первый ряд мертвецов покинул границу леса, он заиграл мелодию подчинения, но трупы лишь слегка замедлились, но не остановились. – Что такое? Они меня не слушаются… Совсем, как в городе И. Кто-то уже подчинил их.

– Господин Вэй, сыграйте для меня, – обратился к Вэй Усяню Вэнь Нин, – я смогу их уничтожить.

Только было Вэй Усянь хотел начать управлять Цюнлином, как его остановил Ванцзи.

– Не нужно. Не играй для него. Все встаньте за мной, – произнес Лань Чжань и когда они выполнили его приказ, то он достал из цянкуня в рукаве толстую струну, сияющую голубым светом и в пару взмахов воткнул ее в стволы двух деревьев, стоящих с двух сторон немного в отдалении от них. Струна натянулась и тяжело завибрировала.

– Они уже близко! – крикнул Цзинъи и достал меч. Двое его друзей тоже обнажили клинки на всякий случай.

– Не обязательно так орать. Мы тоже это видим, – сердито ответил Цзинь Лин. Он не понимал, что собрался делать Ханьгуан-цзюнь, но приготовился продать свою жизнь подороже, если уж придется драться.

Едва натянутая струна перестала вибрировать, Ванцзи сделал пару быстрых пассов руками и ударил по голубой нити.

Один раз… второй… Все увидели бело-голубой свет, возникший от вибрации струны и распространившийся по лесу, скашивая не только мертвецов, но и кривые низкие деревья.

Вэй Ин, конечно, удивился очередной необычной техники ордена Гусу Лань, о которой до сих пор не слышал, но промолчал. В Гусу слишком многой тайн и секретов, чтобы узнать их все за столь короткий срок, начиная с того момента, как его допустили до их изучения.

– Это что такое?! – пораженно воскликнул А-Лин.

– Потом объясню, – ответил Сычжуй, оглядывая поле короткой битвы. Мертвецы смешались с поваленными деревьями и не шевелились. – Они уже не встанут? – спросил он у отца.

– Не встанут, – кратко ответил тот.

В наступившей тишине до них донесся шум, исходящий из дворца, словно там кто-то переругивался.

– Время проверить, что или кто там прячется, – произнес Вэй Ин, и они отправились ко входу в древнее строение.

====== 59. ======

Едва они вошли во дворец, как сразу же наткнулись на лежащие грудой мечи. Сваленные в беспорядочную горку высокоуровневые клинки в дорогих ножнах выглядели в этот момент подобно мусорной куче. Тех, кто их здесь оставил, не заботило то, что подобное отношение оскорбляет оружие, имеющее дух. Этим людям было всё равно на это.