– Что ты слушаешь?

– План.

– У меня его нет, – нахмурилась блондинка. – Давайте подумаем вместе и составим хотя бы первоначальный набросок. Уверена, у нас всё получится.

И снова наступила тишина. Обычно, когда доходило до организации кипучей деятельности, девушкам в этом не было равных. Они могли состряпать любой план на коленке буквально за пару минут. Поэтому всегда всё шло наперекосяк. Но почему-то вдруг впали в коллективную прострацию. По традиции Клим обычно позволял втянуть себя в водоворот событий, но шестое чувство подсказывало ему, что на этот раз придётся выступить в авангарде.

– Тидалуса нам не одолеть, даже не мечтайте, – сказал Клим таким тоном, словно произносил мрачное пророчество.

Серафима хмуро посмотрела на парня.

– На чём основаны твои предположения? – сурово спросила черновласка. – Поделись-ка ими с остальными.

– Что происходило десять минут назад?

– Мы предавались размышлениям. Говоря «мы», я имела в виду себя и девчонок, а в твоём случае я не уверена, что…

– Что происходило пятнадцать минут назад? – Клим не дал развить Серафиме мысль, на корню зарубив возможность швырнуть в его адрес очередную филиппику.

– Мы… мы висели под потолком.

– Ух ты! Достаточно немножко отмотать в прошлое и вспомнить события, которые не должны были выветриться из твоей короткой памяти.

– Ты у меня…

– Мы полностью находились во власти Тидалуса. Он просто применил магию, сделав нас абсолютно беспомощными. Даже рот вам с Василисой запечатал, не пошевелив и пальцем.

– Он клацнул зубами.

– Неважно. Как будешь ты бороться с демоном-магом? Я вот себе это никак не представляю. Вернее, представляю. Мы нападаем на него и через секунду превращаемся в дымящиеся угольки. Прости, но я не готов распрощаться с жизнью в пятнадцать лет. Для полноты картины надо было ещё руками развести.

Серафима несколько раз хмыкнула, покивав головой. Затем взяла в руки свой длинный конский хвост и намотала его кончик на указательный палец. Неизвестно, для чего она это сделала, но слова парня зародили в ней кое-какие сомнения. Неужто осознала, что голыми руками демона-мага не одолеть?

– В каком-то смысле Клим прав, – поддержала парня Лиза. – Но ничего не делать мы тоже не можем.

– Выполнить его просьбу, нет? – спросил Клим.

– Нет, – Лиза отложила консоль в сторону, поставив игру на паузу. – И не потому, что демоны устроят на Земле кровавую вакханалию.

– По-моему, это веская причина не искать Ключ, – вставила Голуба. В её глазах цвета индиго до сих пор горела ярость. Видимо, заключённая в ней сила Титанов чувствовала близость своего давнего врага и рвалась в бой.

– Конечно, но есть другое.

– Растолкуй, – попросил Клим.

Давным-давно он понял, что его подруги никогда и ничего не объясняют просто так. Для начала их необходимо растормошить, как-то подтолкнуть к разъяснениям, задать пару-тройку наводящих вопросов. Из-за чего впустую тратится масса драгоценного времени!

– Дело в том, – начала Лиза, – что Параллель демонов силой магии уменьшили в размерах и затолкали в Сундук.

– Это нам и так известно, – сказал Клим.

– Но ведь если достать её, то она должна будет принять свои естественные размеры.

– И что тогда произойдёт?

– Клим, – Лиза слегка приподняла очки. – Ты вроде умный парень, а ничегошеньки понять не можешь.

– Давай о моих умственных способностях поговорим как-нибудь в другой раз. Сейчас речь не об этом.

– Я поняла! – воскликнула Василиса, буквально подпрыгнув на месте. – Бездна Демонов разрастётся и разорвёт нашу родную Параллель на части, заняв её законное место.

– В яблочко, – Лиза оттопырила большой и указательный пальцы, сделав импровизированный пистолет, направила его на лучшую подругу и подмигнула. – Как только Сундук откроется…

– Нам крышка, – закончил за неё Клим.

– Без паники! Прорвёмся!

Положение дел и впрямь складывалось печальное. С одной стороны, невыполнение просьбы (даже не просьбы – требования) Тидалуса грозило обернуться самыми серьёзными последствиями. Истреблявший подчистую целые цивилизации демон играючи испепелит шестерых подростков и даже ни один мускул на его красном лице не дрогнет. В то время как наши будут медленно превращаться в угольки. А с другой стороны открытие Сундука поставит жирную точку в истории человечества. Когда-нибудь и это случится. Как ни крути, а всё ещё хуже, чем казалось на первый взгляд.

– Ты как всегда точен в оценке текущей ситуации, – сказала Голуба.

– Эту фразу надо сделать девизом нашего общества, – иронично добавила Лиза.

– Он нам не подходит по определению, – пробормотала Серафима. Клим мог с ней поспорить, но не стал.

В свете последнего сказанного было решено вернуться к исходной позиции, где по-прежнему топтался извечный вопрос, на который так никто и не дал внятного ответа. Разгорелась настоящая словесная баталия. Говорили периодически на повышенных тонах, совершенно не заботясь о том, что их могут услышать не только посетители торгового центра, но и продавцы из торговых павильонов, располагавшихся за стенкой. Об осторожности напрочь позабыли. Про неё и не вспоминали никогда.

Относительное спокойствие продолжала сохранять лишь Велеока. Она сидела, поджав под себя ноги и положив руки на колени. Рыженькая что-то шептала себе под нос, иногда кивая, будто соглашаясь со сказанным. Нет ли тут намёка на шизофрению? Она не высказывала своего мнения, которое, похоже, пока окончательно не сформировалось. Краем глаза наблюдая за ней, Клим втайне надеялся, что уж кто-кто, а Велеока точно скажет что-нибудь умное и логичное. У этих надежд имелись все основания, поскольку рыжеволосая кроха не только слыла спокойной и уравновешенной (в определённых пределах), но и умной.

Точнее, таковой её считал Клим, а мнение прочих не узнавал, потому что не очень оно было ему интересно. Парню хватало своего. Не самого верного, но самого родного.

– Я думаю, что нам надо перехитрить Тидалуса, – наконец вступила в беседу Велеока. Обычно она говорила очень тихо, тем не менее когда требовалось донести свою мысль так, чтобы она не была понята превратно, её голос звучал громко и отчётливо.

– В чём перехитрить? – Серафима задумчиво посмотрела на рыженькую. – Нет, мы, конечно же, с лёгкостью это провернём, но в чём его перехитрить-то?

– Он ведь сказал, что будет приходить и узнавать, как у нас продвигаются поиски Ключа, – Велеока вытащила из-под себя ноги и уселась в позе лотоса. – При нашей следующей встрече мы доложим ему, что занялись выполнением его просьбы, а сами пока займёмся изучением врага.

– Демона?

– Ага. Чтобы победить врага, нужно его внимательно изучить.

– Хм, прям он так и позволит нам сделать из него подопытного кролика, – с сомнением сказал Клим.

– Это и не нужно, – Велеока на мгновение улыбнулась. – В нашем распоряжении Чёрная книга и те самые свитки из школьного подвала, которые мы никак не прочитаем. А стоило ещё пару томов назад!

– И ты полагаешь, что там отыщутся сведения о демонах?

– Не уверена в этом на сто процентов, но всяко возможно. В Чёрной книге содержится карта места, где был закопан Сундук Демонов. По всему выходит, что авторы о нём знали, откуда-то его притащили…

– И знакомы с Тидалусом, – сказала Василиса.

– Были знакомы.

– Угу, точно.

Идея Велеоки Климу понравилась. По крайней мере, к настоящему моменту она была самой здравой из всех сегодня прозвучавших. Пусть и имела лишь пунктирные очертания. Главное начать, а там кривая куда-нибудь да выведет. Не завела бы в непролазные дебри или тупик!

– Я всегда говорила, что Велеока гений! – радостно воскликнула Голуба, сверкнув белоснежной улыбкой. Щёки рыженькой зарумянились, и она смущённо потупила взор.

– План прост и понятен, – сказал Клим. – А что делать с запасным?

– Разве он нам понадобится? – спросила Серафима.