========== Часть 1 ==========

Она удивительно хорошо выглядит, думает Наралекс, глядя на Верховного друида в первый раз. Удивительно хорошо для того, кто так много времени проводит в пути. У него никогда это не получалось, да и не то, чтобы он особо старался. Глядя на Лорелею, Наралекс, впрочем, мельком чувствует из-за этого угрызения совести.

Особенно в тот момент, когда она впервые к нему обращается. От Лорелеи так явственно пахнет весенними травами, что Наралекс невольно начинает размышлять о том, не во сне ли они до сих пор находятся.

— Шан’до, — обращается она, глядя ему в глаза, — так вы мне поможете?

Взгляд ее горит рыжим огнем, но в нем не чувствуется ничего, кроме тревоги. Сейчас она — лишь очередной претендент, думает Наралекс. Это вполне естественно.

— Почту за честь, — отмахивается он, отворачиваясь к лазурному берегу.

Впрочем, когда Лорелея, облегченно вздохнув, уходит прочь, он все равно украдкой смотрит ей вслед.

*

В следующий раз они встречаются уже много недель спустя в Роще Снов. Теперь Лорелея не претендент; теперь она заправляет здесь балом и здоровается за руку с Малфурионом. Наралекс, впрочем, особо не удивлен — он многое о ней слышал. Ее победа была лишь вопросом времени.

Она просит его помочь добыть легендарный Г’ханир, и Наралекс не смеет ей отказывать. В ее взгляде теперь больше уверенности, но он все равно заверяет ее в том, что окажет ей любую поддержку. И когда она мельком кивает, глядя на него, ему даже чудится, что в глазах у нее весело пляшут рыжие огоньки.

Лорелее не удается пройти сквозь кошмар легко, и Наралекс чувствует в этом и долю своей вины. Она спит перед ним, свернувшись клубком, подобно кошке, и ее голова лежит практически у самых его ног; он практически задыхается запахом мироцвета, который источают ее волосы. Наралекс не уверен, раздражает его это или пьянит, но как следует сконцентрироваться у него не получается в любом случае.

Когда Лорелее все же удается достать заветную ветвь, она кивает Наралексу с восторженной улыбкой. Лорелея так похожа в этот момент на ребенка, изучающего свою новую игрушку, думает Наралекс. Момент кажется ему очень личным, и это чувство ему даже нравится.

С тех пор он уже не смотрит на Верховного друида по-прежнему.

*

Наралекс оказывается не готов, когда Лорелея приходит в его беседку без повода. На лбу у нее поблескивает спекшейся кровью порез от когтей демонов; лицо ее хмурое, с залегшими под рыжими глазами синяками. Она уже не кажется такой неоспоримо очаровательной, с сожалением думает Наралекс. Сейчас она ничем не отличается от любой другой уставшей эльфийки.

Лорелея смотрит на него в тишине, прерываемой отголосками смеха дриад, до тех пор, пока молчание не начинает казаться затянувшимся.

— Верховный друид, — здоровается наконец Наралекс, откладывая в сторону книгу.

— Шан’до, — кивает она. — Можно мне… Извини меня за глупую просьбу, но можно мне здесь вздремнуть?

Ухо у него от удивления дергается.

— Почему здесь?

— Ну, понимаешь ли… Таурены в Тел’анду так громко храпят, что у меня уже болят барабанные перепонки. А в любом другом месте дриады… — вздыхает Лорелея, отводя глаза. — Дриады, ну… Ты и сам понимаешь.

Мельком до них вновь доносится переливчатый смех. Наралекс украдкой улыбается.

— Я ведь не могу отказать Верховному друиду. Располагайся.

Она выдыхает с облегчением и быстро сворачивает в тубу сброшенный с себя плащ, тут же швырнув его практически к ногам Наралекса. Мгновение, и Верховный друид уже лежит рядом с ним, свернувшись калачиком, и неотрывно смотрим ему в глаза.

— А еще, — говорит она вдруг тихо и неуверенно, — мне часто снятся кошмары. Я не придумала, к кому еще обратиться. Теперь понимаешь?

Наралекс еле подавляет печальную усмешку. Он понимает. Пожалуй, лучше, чем кто-либо еще.

— Спи, Верховный друид, — кивает Наралекс, глядя на нее. — Я послежу, чтобы хотя бы здесь демоны от тебя отстали.

— Спасибо, шан’до. Правда.

Она засыпает рядом с ним, безмятежно посапывая. Наралекс выполняет обещание, и сквозь сон Лорелея в какой-то момент улыбается.

*

Лорелея приходит в его беседку все чаще и чаще. В один день она даже просит называть себя «просто Лея». Поначалу Наралекс не воспринимает эти их встречи иначе, нежели как чужую блажь. Он любит быть в одиночестве, и его раздражает, когда кто-то навязывает ему свою компанию. Но в какой-то момент Наралекс вдруг ловит себя на мысли, что общество Лорелеи ему далеко не отвратительно. А однажды он и впрямь начинает называть ее просто — Лея.

*

— Я ведь просил тебя не подкрадываться, — со вздохом бросает Наралекс через плечо.

Пантера позади него издает короткий рык, вызванный, кажется, негодованием, и в следующий момент Лея в своем эльфийском обличии усаживается рядом.

— Мне нравится твоя реакция, — улыбается она, откидывая капюшон. — Может, я тебя однажды все-таки напугаю.

— Часто ли ты спрашиваешь себя, ради чего совершаешь то или иное действие?

— Не слишком.

Наралекс раздраженно цокает языком.

— Ты слишком легкомысленна. Знаешь?

— Лучше, чем кто-либо. Тебя это раздражает?

— Нет, пока это не сказывается на нашем деле. Но, боюсь, такими темпами до этого однажды все же дойдет.

Лея, отворачиваясь, подтягивает к груди колени и молчит некоторое время. На секунду Наралекс даже чувствует нечто, смутно похожее на вину. Это не было лишним, мысленно говорит он себе. Она ведь не должна забывать.

— Ты не воспринимаешь меня отдельно от моего звания, да? — вздыхает наконец Лея, взглянув на него. — Меня это обижает, знаешь. Я не хочу, чтобы ты во мне видел только Верховного друида.

— А кого еще я должен в тебе видеть, по-твоему?

Наралекс на миг запинается, но глаз от нее не отводит. Лея тоже продолжает смотреть на него — во взгляде у нее мелькает удивление и, кажется, что-то еще. Наралекс не может угадать, что именно.

Они молча глядят друг на друга несколько секунд, и губы у Леи незримо подрагивают. В конце концов она отворачивается и ложится на бок — так, чтобы Наралекс не видел ее лица. Он вновь чувствует укол совести. Но все еще старается убедить себя в том, что сказал ровно то, что было необходимо.

— Приятных снов, Лорелея, — вздыхает Наралекс, возвращаясь к своей книге.

Лея неслышно что-то бормочет в подложенную под голову руку, но он решает не переспрашивать.

*

Спустя некоторое время Наралекс узнает, что Лею ранили где-то в Сурамаре. Подробностей он не спрашивает, но становится ясно, что дело серьезное. Вся роща стоит на ушах от этой вести, и от всеобщего волнения спрятаться Наралексу не удается даже в своей беседке.

Он беспокоится о ней, не скрывая этого — но беспокоится лишь как о Верховном друиде. Без Лорелеи им всем придется трудно, пусть даже наготове у них и есть охапка других претендентов. Пусть даже в беседке у Наралекса снова станет пусто.

Мир не дрогнет, если с ней что случится, говорит он себе, в очередной раз отвлекаясь от книги. Его мир не дрогнет — это он знает наверняка.

И все равно сердце у Наралекса начинает биться чаще, когда из Сурамара приходит новая весточка.

*

Лея приходит к нему снова только через месяц. Наралекс рад этому даже несмотря на то, что выглядит Верховный друид из рук вон плохо. Новый шрам у нее появился не где-нибудь, а прямо на голове. Он видит это, потому что волосы в правой части у нее под корень сбриты.

Она выглядит измученной, понимает Наралекс — и тут же чувствует, как что-то в глубине груди у него сжимается. Ему больно видеть ее такой. Ему больно видеть… Верховного друида такой.

Лея усаживается рядом с ним молча, складывая руки на согнутых коленях. Она не смотрит ему в глаза. В какой-то момент у Наралекса складывается ощущение, что сюда она пришла только ради приличия.

— Тебе все еще снятся кошмары? — спрашивает он просто чтобы что-то сказать.

— Да, — отрешенно кивает Лея. — Много.