– А с чего вдруг такая, – я слегка замялся, – щедрость, мягко говоря? Я ещё ничего не сделал полезного, а сразу так. Ни в коем случае не хочу Вас обидеть, просто, как говорится, за всё надо платить. Хотелось бы узнать, чем предстоит расплачиваться мне.

– Такой вопрос понятен, Илья. Я этого ожидал. Понимаете, дело в том, что, становясь нашим сотрудником, а Вы им уже стали, Вы подвергаетесь некоторому риску. Как бы мы не скрывали, но агенты той стороны могут, как-либо узнать, что Вы наш сотрудник, а это влечёт за собой некоторые неприятности. С другой стороны, Вы допускаетесь к нашим секретам и тайным знаниям. Это уже риск для нас. И такие условия, это некая страховка, от… ну, в общем, Вы поняли? – это было скорее утверждение, нежели вопрос.

– Да, кажется, понял, – чего тут понимать то? Всё ясно, чтоб не убежал к «конкурирующей фирме», и чего-нибудь ей не слил.

Я, в принципе до денег не жаден. Так, чтоб хватало, а больше и не надо. Никогда не понимал тех, кто гонится за деньгами, и ставит деньги во главу угла. Или тех, кто из за карьерного роста, жертвует всем и вся в жизни, или просто идёт по головам, не обращая внимания на сломанные судьбы. Предаёт из за этого друзей, или идёт на компромисс с совестью. Тех, для кого деньги и карьера, стали культом, самоцелью можно сказать. Мне кажется, что отношения, всё-таки гораздо важнее, чем какие бы то ни было деньги.

– Мы, конечно, тщательно проверяем всех новых сотрудников, но всё же. Вдобавок, в Вас, Илья, я уверен. Это моё личное мнение, а не результат каких бы то ни было проверок и тестов личности. А в людях я разбираюсь, это факт, неоднократно подтвержденный, – при этом он взглянул на сидевшего молча Афтонгила.

– Да, это уж точно, – подтвердил тот.

– Что же касается обязанностей, то их Вы себе сможете впоследствии выбрать сами, руководствуясь внутренними чувствами. Но это произойдёт уже в период тренировки.

– И всё так просто, такая вольница, – мне всё ещё с трудом в это верилось.

– Нельзя заставить человека делать то, что он не хочет. А если это делать, то вреда будет больше, чем пользы. В этом и причина, – сказал Велимор, и улыбнулся.

– Ну, тогда, мне вроде всё ясно.

– Замечательно. Тогда передаю Вас на попечение Афтонгила.

Афтонгил ободряюще посмотрел на меня, кивнул Велимору, и сказал, обращаясь ко мне:

– Ну, ты готов к новым свершениям? – я кивнул, – Тогда вперёд!

Мы шли по коридору, который, как и прежде, был испещрён дверьми по обе стороны. Всё теми же тяжелыми на вид, а на самом деле легкими, из за магического воздействия, дубовыми дверьми

– Слушай, Афтонгил, а он что, всё про меня знает что ли?

– Ну, всё – не всё, но очень многое, очень.

– А откуда? Ну или вы за мной следили раньше?

– Не-а, не следили. Он же маг очень сильный, вот. В глаза тебе пристально смотрел?

– Смотрел.

– Ну так вот, он всё так и увидел, или прочитал, если хочешь. Для сильного мага, это не проблема, тем более ты не закрывался.

– В смысле?

– Ну, не ставил барьеров, не рисовал мысленную стену. А это самые простейшие способы закрыться от чтения мыслей. Хотя, для высококвалифицированного мага, это всё ерунда, а не барьеры. Для таких людей, или не людей, – он хохотнул своему де собственному каламбуру, – душа, как открытая книга – читай, сколько хочешь.

– То есть Велимор теперь может любую деталь моей жизни узнать, так выходит? Да, неприятный момент.

– Да и не только Велимор, а любой сильный маг. Только вот, вопрос в том, надо ли ему это. Велимор посмотрел только то, что ему было нужно, но не больше. В твою личную жизнь он не полезет, и сколько тебе было лет, когда ты впервые был с женщиной, ему тоже не интересно. У нас здесь всё по честному. А тем более, Велимор, мужик нормальный, правда есть свои заморочки, но это у всех есть. Так что, если что-то скрываешь, то об этом никто знать не будет.

– Да нет, не скрываю, просто как-то неприятно, если кто-то копается в твоём прошлом. Если всё так, как ты говоришь, то я очень рад.

– А ты сомневаешься? Думаешь я тебе врать буду? – он театрально всплеснул руками, – Ах, как ты можешь такое думать обо мне. – закончил свой театральный монолог Афтонгил, и весело засмеялся.

– Да ладно тебе.

Мы шли по коридору. Шли, шли, и вот, наконец, пришли. Это был кабинет, вернее, дверь кабинета, опять без каких-либо отличий. Такая же, как и все остальные, дубовая, и массивная на вид, с массивной же медной ручкой. На двери висела табличка, гласящая «Отдел регистрации и последующего разброса»

Мы вошли, как обычно, Афтонгил не стучался. Всё-таки, какой же бесцеремонный у меня ангел-хранитель! И тут, я подвергся лёгкому шоку. За столом сидел не кто иной, как Федор, заведующий лаборатории, что находится внизу. Только в этот раз он опять был в рубахе, широких шароварах, и яловых сапогах. Он что тут, на две ставки трудится?

– Афтонгил, а Федя тут что ли на две ставки? – шепотом спросил я.

– Какой ещё Федя, какие две ставки? Это же Яша!

– Как это… Яша? – я так и сел. – У меня что, мозг спёкся? А, я понял, это такой розыгрыш! Вы просто решили подшутить надо мной.

– Да какие шутки? – возмутился Федор, – Никакие это не шутки! Сам ты, шутка!

– А!.. ты же не знаешь! Прости, братан! Это и в самом деле Яков. Они с Федей братья близнецы просто, вот и всё. Один лабораторией заправляет, а другой, как видишь, в конторе, штаны просиживает, руководит.

– Так они… братья? То-то я смотрю, и думаю Федор. Очень похожи, даже некоторые характерные мимические движения, – вообще мимика у медведя, это довольно странно, но тем не менее у этих двух братьев-медведей она присутствовала, – Прям, не отличить.

– Дык, они же это… однояйцовые! – подколол медведя Афтонгил.

– Сам ты однояйцовый! И яйцо у тебя одно, – парировал медведь, по имени Яков.

– Добрый день, Илья. Яков, лучше просто Яша, – он протянул свою здоровенную лапу, и я, пожав её, если можно так выразится, сказал:

– Илья.

– Яшка тут, вроде начальника снабжения и распределения, – пояснил Афтонгил.

– Ага, – проявил я быстроту мысли и сообразительности.

– Щас мы у него спросим, куда нам теперь податься, в баночную, или магические навыки постигать. А Яшка?

– Сначала шагайте в баночную. Но прежде, я предлагаю совершить акт обеда. Вы как на это смотрите, господа?

– Лично я, завсегда положительно! – ответил Афтонгил, и осклабился, – а ты что скажешь, братуха?

– То же самое и скажу. Я только за!

– Ну вот и отлично. Тогда давайте поедим. Ведь, как известно обед, это самый важный элемент ежедневного питания, – шутливо-менторским тоном изрёк Яков.

– Ага, – поддакнул Афтонгил, – после завтрака и ужина!

И мы, все втроем, заржали, аки кони.

После трапезы, а она была наисытейшей и наивкуснейшей, Афтонгил откинулся в мягком кресле. Немного посидел так, затем изрёк:

– Я надеюсь, все сыты и довольны?

– Ты то тут при чём, – вопросил Яков, а именно он и угощал нас, – Это я надеюсь, что все сыты и довольны. Ну, кто как, а я то уж точно и сыт и доволен.

– Да, вкусно, благодарю Яша! – это я.

– Ну, что ж, раз всё так замечательно, в таком случае, давайте, шагайте в баночную. Они там пади заждались ужо.

– Братан, ты как, передвигаться сможешь? – страдальчески сказал Афтонгил, – А то я вот что-то с трудом.

– Дык! Жрать надо было меньше! – возмутился Яков, – Ещё бы, столько за раз умять.

А надо признать, что Афтонгил и впрямь съел не мало.

– Ох, каюсь я, каюсь! – изобразил Афтонгил, – пощади меня, великий вождь!

– Иди уже давай! Хорош рассиживаться. Да потом зайти не забудьте.

Афтонгил встал с кресла, в чьих мягких объятиях он прибывал, и медленно пошёл к двери. Я, соответственно, двинулся следом за ним.

Мы снова шли по коридору, но на этот раз, поднялись на четвёртый этаж.

В этой самой баночной, как и полагалось, стояли системники. Компьютерщики называют системники банками, если кто не знает. Отсюда и название – баночная. Так вот, здесь стояли системники, то есть банки. Много банок. Штук пятьдесят, или даже больше. Само помещение размером было примерно со спортзал средней школы. А сами системы, состоящие из собственно банки, кресла, в котором полулежишь – полусидишь, и того самого шлема-ведра-гриба. В помещении не было никого, кроме двух парней. По всей видимости, это здешние системные администраторы. Да и одеты соответственно: потёртые, далеко не новые джинсы, рубашка, тоже не новая, и кроссовки на ногах. Заросшие щетиной. В общем, типичные системные администраторы.