Он подошёл к алтарю, в его руке появилась короткая деревянная палка, на конце которой был закреплён с помощью четырёх когтей или клыков красный камень.

– Мы похитили тотем огня у шамана племени ледяных троллей и заменили камень духов на свой, с его помощью вы активируете все закладки. Смотрите, что вам необходимо будет сделать, когда всё будет готово, – и он вставил её в центре алтаря. Камень тотема стал разгораться красным магическим светом, и из него протянулись в сторону ящиков огненные змеи. Человек довольно улыбнулся и выдернул тотем.

– Я вернусь, когда всё будет готово, а сейчас мне пора успокоить наш народ. Скоро, уже скоро мы получим то, за чем сюда пришли! Арррр! – Он дико закричал, дыхание стало тяжелым, могучая грудь заходила ходуном, и воздух вокруг начал раскаляться. – Арррр! Громкий хлопок, и чудовищный зверь собрался покинуть рудник.

Так быстро я не бегала давно. Пулей выскочив из старого рудника, я спряталась под мохнатой елью. С таким монстром мне точно не справиться.

Убедившись, что он убежал, я разыскала свою бочку. Пора и мне добраться до нужного места. Я стала свидетелем необычной встречи. Интересно, что тут происходит?

Хунбанки мне не понравились, но человек просто поразил. Ростом от двух с лишним метров, он был поджарым, но мускулистым, ни капли лишнего жира. Сильные руки и ноги. Торс абсолютно голый, а вместо украшения страшные следы ожогов, которые выделялись на тёмной коже. Он был человеком, но иным, чем простые люди, на разных частях тела торчали острые шипы кристаллов красного цвета. Очень красивое лицо не портили даже растущие изо лба небольшие рога, а короткие светлые волосы торчали ёжиком. Были и другие отличительные черты: его глаза светились, человеческие уши заострялись на конце, а из подбородка выступали наросты. В такой внешности было много привлекательного, ее уж точно обыденной не назовёшь. Из одежды только ремень на бёдрах с небольшим куском ткани спереди, практически голый, но совершенно не ощущающий холод зимы.

К такому подойти страшно, не то что драться. Так раздумывая над увиденным, я и добралась до Студёного Ключа.

Гора была высокой и заснеженной, её склоны искрились в свете двух лун. На вершины этой горы и брал своё начало нужный мне родник.

Текущая вода была кристально чистой и спускалась вниз по камням, как по лестнице. По краям родника свисали сосульки, камни покрывал толстый слой льда, но холодная вода продолжала свой путь вниз и не замерзала.

Чувствуется, что благоустройству родника уделили много внимания: у подножия горы чьи-то заботливые руки создали круглую чашу-водоём, обложили её природным камнем и сделали водосточный жёлоб, по которому и стекала студёная вода ключа.

Налюбовавшись увиденным, я поставила бочку, сняла крышку и стала ждать, когда она наполнится. Вот бы забраться на вершину этой горы и увидеть место рождения родника. Когда-нибудь я обязательно это сделаю.

Взвалив на спину тяжеленую бочку, я сделала несколько шагов. Ого, с такой ношей за спиной идти до форта пешком мне придётся два дня точно. Не идти, а тащиться. Нет уж, увольте.

Вытащив руну возврата, активировала портал. Как только передо мной открылся проход, я шагнула в него.

– Ну здравствуй, Искусительница! Как она?

Неужели наконец-то набрался смелости и начал общение.

Время приближалось к обеду, я сидела за рабочим столом, консультируя клиентов, и в самый неподходящий момент мой телефон начал вибрировать. Спрятав его под стол, я прочитала первое сообщение от Алекса.

– Хм… Она? Кто именно, пояснишь? – отправила в ответ.

– Как она – жизнь?

– А, вот ты о чём! Всё идет по плану. – И подмигивающий смайлик в конце.

– Сильно устала, госпожа юрист?

О! Как официально. Ладно, буду отвечать в его стиле:

– Зависит от того – ЧТО именно вы предложите, мистер привлекательный.

– Хочу расслабиться… – ответ прилетел мгновенно.

– Звучит интригующе! – мне стало смешно. Вот мужчины странные создания, ну говорил бы уже, как есть: «Детка, давай переспим?!» Нет, он ходит вокруг да около.

– Давай сегодня увидимся? Погуляем в парке, пообщаемся.

Ой, думала, уже не разродится.

– Я не против, – печатаю первое сообщение, – только без машины и в тёплой одежде, согласен? – следом летит второе. – Я худенькая, вдруг не смогу тебя такого большого согреть! – а это уже третье в виде маленькой провокации с моей стороны.

– Зато я тебя смогу!

Так и знала, что сработает.

– А-ха-ха! Всё, уговорил, иду на свидание голой! Ой, нет, в белье, а то не дойду совсем.

– Круто! А бельё какого цвета?

– Белое с поясом и чулочками, на моей смуглой коже самое то.

– Ууу! Мне нравится – кофе с молоком.

Ненадолго прерываю общение, выполняя свои обязанности. А телефон уже надрывается принятыми одним за другим тремя новыми письмами:

– Раздразнила и замолчала!

– Мне прямо к тебе захотелось…

– Показывай бельё сейчас, не томи!

О да, дразнить я люблю, но недолго, иначе можно перегореть и растратить впустую сладкие эмоции. Лови, интересный мужчина:

– Я сейчас не могу, не забыл? Тружусь в поте лица. А потом, всё в твоих руках! В прямом смысле. Просите – и будете услышаны.

– Ты можешь удивить… молодец! Много чего умеешь…

– В каком смысле? – если честно, я не поняла его намёки.

– Вызвать у меня желание! – признался он.

– Хм… ты пока не знаешь меня так хорошо, как другие люди, иначе сразу бы понял, что я самая удивительная девушка в городе!

– Надеюсь, ещё не профукал свой шанс? Ты ведь намекаешь, что я не сразу позвонил, верно?

– Извини, но ты ошибаешься, мой юный друг! Я ненавижу намёки, у меня другой характер! Я сразу беру то, что хочу, и всегда добиваюсь желаемого!

Ну вот, сейчас и посмотрим, струсит и сбежит или всё же есть у парня яйца. Минут десять он молчал, переваривая мои откровения.

– Я так не могу… – наконец-то оживился он.

– А что тебе мешает-то? Знаешь, говорят, что плохому танцору мешают яйца! – продолжаю его дразнить.

– Наверное, я боюсь, что если скажу девушке откровенно о своих мыслях и желаниях, то она меня пошлёт.

– Странно! Высокий, с хорошими плечами, светлыми волосами и очаровательной улыбкой! Внешне красавчик, в чём проблема?

– Ого! Подняла ты мне самооценку. У меня нет комплексов, просто как ты я почему-то не могу.

– Ясно! Я просто не боюсь, что меня отвергнут или пошлют куда подальше, или что я не понравлюсь. На мой взгляд, лучше попробовать и получить отказ, чем не рискнуть, а потом мучиться сомнениями – да или нет, нет или да?!

– Мне есть, чему у тебя учиться!

– Я не против, учись! Мне от этого тоже будет лучше: чем опытнее ты, тем слаще мне!

– Я понял! Ты не можешь не дразнить!

Так и болтали мы весь мой рабочий день обо всём и ни о чём конкретном, а приближающегося вечера я ждала с нетерпением, уверена сегодня мы «наиграемся» с Алексом от души…

Первое свидание прошло точно по моему плану: мы побродили по вечернему парку, мило общаясь и шутя, посидели на скамейке, слегка отдохнув, а потом выпили кофе с тортиками в кафе недалеко от моего дома. Вели себя оба, как хорошие мальчик и девочка, и это только раззадорило желание пошалить в конце встречи.

Вернувшись домой достаточно рано и закончив все дела, перед сном решила немного побегать в виртуальном мире и, взяв в руки нейрошлем, я вспомнила, как мы расставались с Алексом у моей двери.

– Ну что, пора прощаться? – спросила я, заглянув в его глаза.

Он не выдержал первым и шагнул ко мне вплотную. Одной рукой обнял меня за талию и крепко прижал к себе, а другая скользнула по моей спине вверх. Он запустил пальцы в мои волосы и слегка потянул за них. Прижимаясь к горячему мужскому телу, я почувствовала, как приятная истома начала разливаться внутри меня.

– Давай попрощаемся красиво! – негромко сказал он, но его выдал слегка задрожавший голос.