Мы с братом наперегонки друг перед дружкой барахтались на мели, подняв со дна всю тину. Когда я ощутила, что могу держаться на воде, страх и сомнения ушли, радости моей не было предела. Оглянувшись на брата, я заметила, что он тоже уже недалёк от финиша:

– Давай! Плыви! Давай! Я подожду тебя! – счастливыми глазами я смотрела на него.

– Я сам! Я сам! Я плыву! Я са-а-а-ам! Ура! – закричал брат во весь голос!

– Ура! Света! Мы научились! Ура! – крикнула я сестре.

– Ну слава богу! – хозяйским тоном сказала сестра. – Иду проверять!

Мы с братом, счастливые и довольные, приблизились к ней.

– Так, я зайду на более глубокое место, где мне вода будет по плечи, а вы по очереди, не сразу, сначала Марина, потом ты. Всё понятно?

– Да! Понятно! Гляди! Гляди, как я умею! – с радостным задором я подплыла к сестре на глубину и вернулась назад.

– Молодец, Марина! Жди там. Теперь ты!

Брат со всей силы кинулся к сестре, брызгая во все стороны руками и ногами, быстро развернулся и поплыл ко мне. Лицо было настолько довольным и счастливым, что я не удержалась сама от надвигающегося счастья и громко засмеялась.

Довольные и счастливые, мы чуть позже все вместе направились домой.

Мама была рада этой новости, и её обильные похвалы сыпались на нас весь вечер.

– Света, дочка, – отойдя в сторонку с сестрой, она ей тихо сказала, – ты у меня такая умница, таких детей, как у меня, нет ни у одной матери. Благодарю тебя, Господи, – она обняла и поцеловала сестру.

За ужином мама неоднократно хвалила нас с братом, будто не замечая Светиной заслуги, и удивлённо спрашивала:

– Правда сами научились?! Правда!

– Я сам! – выкрикивал брат.

– И я сама! Первая!

– Нет! Мы вместе!

– Да! Мы вместе! Сами!

– Конечно! Сами! – с улыбкой сказала Света.

Спустя десятилетия понимаешь, как важны были эти уроки. В жизни было немало моментов, когда умение плавать практически спасло не одну жизнь, и я каждый раз мысленно переносилась в этот солнечный жаркий день, в свои семь лет, и чувство благодарности к сестре переполняло меня…

– А вы молодцы! Детки мои родные! Я так люблю вас! Вы у меня самые лучшие! – не переставала хвалить нас мама.

– Мама! А ты нас всех любишь одинаково? – спросили мы.

– Да, всех одинаково! И жалко мне всех своих деток одинаково: вот посмотрите… – она подняла руку вверх. – Видите пальцы одной руки?

– Видим, – с удивлением ответили мы.

– Так вот, если один из пальцев обрезать, любой из них, не важно, какой именно, как думаете, будет мне одинаково больно или по-разному?

– Одинаково! – громко заявили мы.

– Вот так и с детьми! Всех вас люблю и жалею одинаково! Сильно-сильно!

Мы подбежали к ней, и она вновь обняла нас и поцеловала…

– Ирина, дочка! Где ты? Ты что там возишься в комнате? Иди сюда, к нам, родная!

– Мама, я готовлю класс к уроку! Это ведь очень серьёзное дело! – нахмурив брови, наша средняя из старших сестёр хлопотала в зале.

– Дети! Заходите в класс! Можем начать урок! – скомандовала она.

Мы с братом ринулись к ней.

– Здравствуйте, учительница!

– Здравствуйте, дети! Садитесь! Начинаем урок!

Мы с братом уселись за игрушечные парты, изготовленные из картонных коробок, и продолжили урок.

Старшая сестра Ирина была нашей домашней учительницей, мы часто и подолгу играли в школу, изучая буквы и цифры задолго до первого класса. Она в доступной игровой форме доносила до нас все азы знаний начальных классов, и мы с братом благодаря сестре пошли в первый класс полностью подготовленными к учёбе. Если наши сверстники писали крючочки и нолики, мы вовсю читали и писали по слогам.

Нам нравилось учиться и постигать новые знания, так как первый опыт школьной жизни, благодаря сестре, был для нас приятен и лёгок. Похвалы учителей и лучшие отметки в классе заложили основу для всего последующего обучения.

– Ну что, и тут опять Мамедова – лучшая ученица? – вопрошала директор школы в недоумении.

Мы с братом хоть и были в разных классах, но успехи имели вполне равные не только в учёбе, но и в других сферах нашей школьной жизни. Касалось ли это конкурсов, олимпиад или районных и областных смотров, мы непременно участвовали в каждом событии школы, и никак иначе. Брату нравилось быть в центре событий и получать восторги не только своих одноклассников, но и остальных школьников. Девочки обожали моего брата ещё с детского сада, не говоря уже о юных школьницах…

– Мама, мама, – кричал брат с порога.

– Что случилось, сыночек мой?! – испуганно подбежала мама к двери.

Бабушка завела нас на веранду и помогала снять верхнюю одежду.

– Озябли, небось, – причитала она, – давай скорей их к печи усадим и дадим обоим горячего чаю на малине.

– Конечно, мама, спасибо, что привезла моих деток из садика.

– Ну а как же, как же, кто же ещё их привезёт, если не я.

– Мама, мама, – опять не унимался брат, сняв последний ботинок и пройдя с мамой на кухню.

– Да что же? Говори уже, сыночек мой.

– Оксанка замуж за меня хочет! Представляешь? А я-то её не хочу замуж брать! – нахмурив брови, выпалил он.

– Да! Она и фату сегодня принесла, решила свадьбу с ним сыграть прямо в садике? – засмеялась я.

– Что ты смеёшься?! Что смешного?

– Да ничего, только там весь садик смеялся, когда она за тобой по всему садику в фате бегала.

– Ну не догнала ведь!

– Нет? Не догнала? Правда, сынок? – с улыбкой, сдержанно сказала мама.

– Нет! Не смогла! – с сияющим взглядом брат наконец-то перешёл на весёлый тон.

– Ну и слава богу! Вот видишь, сыночек, а если бы она догнала тебя, тогда бы точно стала твоей женой.

– Да, – уже огорчённо и задумчиво ответил брат.

– Она его ещё догонит! Она сказала: и завтра придёт в фате, чтобы свадьбу сыграть! – подытожила я.

– Нет! – опять в истерике завопил брат. – Не догонит! Я убегу! Да, мама?!

– Конечно, сынок, конечно! Тебя вообще никто и никогда не догонит! Я в тебя верю!

Брат, счастливый от этих слов, крепко обнял маму и с облегчением вздохнул. Мама прижала его к себе и тихо сказала:

– Сыночек, а что, она тебе совсем не нравится?

Он отпрянул от неё быстро и, глядя прямо в глаза, сказал:

– Нисколько! Липучая, зараза!

– Нельзя так отзываться о девочках. Будь вежлив с ними, сынок. Она ведь зла тебе не желает, верно?

– А кто её знает? – опять нахмурив брови, задумчиво сказал он.

Это детсадовское событие было настолько необычным по тем временам, что все воспитатели ещё долго вспоминали эту «свадьбу», как малыши на полном серьёзе восприняли для себя этот важный шаг.

Братик с детства был очень симпатичным малышом, не зря все местные девочки, а потом и юные девушки не знали душевного покоя, только его завидев. Большие, красивые карие глаза, смуглая кожа, правильные черты лица и прямой нос не оставляли равнодушной ни одну девушку. Мало того, помимо притягательной внешности, он обладал совсем не детской и даже не юношеской смекалкой, смелостью и быстротой мышления. Это его сильно отличало от одноклассников, казалось, он старше их лет на пять-семь, не меньше. А его ни с чем не сравнимое чувство юмора во всех жизненных ситуациях закрепило за ним звание «душа компании» и сформировало вокруг него целую сферу надёжных и верных друзей. Даже спустя годы, он смог не раз доказать, что только он является хозяином и вершителем своей судьбы, и какие бы трудности ни встретились на его пути, он их легко преодолеет улыбкой на устах и долей лёгкого цинизма…

– Марина, Марина, вставай, – услышала я сквозь сон шёпот сестры Ирины.

– Что? Что такое? – спросонья недовольным тоном спросила я.

– Ты с нами пойдёшь? Ты ведь хотела. Вчера просилась с нами за земляникой сходить.

– Да! – я вскочила с постели и стала торопливо одеваться.

– Тихо, тихо, брата разбудишь, ещё очень рано.