— А хоть бы и со мной! И вообще, здесь Чистилище? Чистилище. Вот и пусть очищаются.

— Я… — Лана слегка откашлялась, чтобы выровнять голос. — Я не разбираюсь в христианской философии. Но я точно знаю, что, во-первых, только ваш Бог решает, кому и как очищаться.

— А во-вторых? — глумливо хохотнул Свисток, так и не понявший похоже, как близко Азраил.

— А, во-вторых, ты — не Бог.

— Уверена?

— Абсолютно. Начнем хотя бы с того, что Бог не пьёт.

Со всех сторон послышались издевательские смешки. Даже ограбленный каторжник улыбнулся.

Свисток собрался было ответить, даже набрал воздуха в грудь, но тут, надо полагать, вгляделся в разноцветные глаза, и почёл за лучшее промолчать. Лана, едва заметно перетекавшая с пятки на носок и обратно, спокойно кивнула.

— Короче. Этот дядька заработал свою выпивку тем, что дрался. Ты тоже можешь подраться. Со мной. Или — пойти к стойке и принести ему стакан "Старой Винокурни". Выбор за тобой, Свисток, мне-то, в общем, без разницы.

На физиономии её оппонента появилось обычно несвойственное выражение серьезных раздумий. И результат Свистка, по всему судя, не радовал. Проклятая кошка поставила его в положение, когда он проигрывал в любом случае. Купить выпивку каторжнику? Признать себя слабаком. Подраться? Ещё того веселее.

Шансов победить нету, уж это-то он понимал вполне отчетливо. Да даже если бы и были — вон как Тор суставами хрустит… точно целым не уйти. В случае же проигрыша он в лучшем случае окажется в лазарете, а в худшем ему будет уже совсем без разницы, какой приговор вынесет трибунал этой рыжей дряни.

Ладно, мы ещё побарахтаемся…

— Эй, бармен! Стакан "Старой винокурни"!

Вкус победы оказался на редкость противным. Вроде микстуры, которую прописал когда-то док Бертуччи перенырявшей среди зимы соплячке. Лана отдавала себе отчет в том, что не оставляет Свистку никакой возможности сохранить лицо и наживает себе врага. Слабого, трусливого, а потому — хитрого и подлого. Пусть так. Баст не выдаст — крыса не загрызет.

…Да всё я понимаю, Тор. Правда, всё. Только как же мне было поступить-то? Промолчать? Знаешь, па учил меня: если ты человек, не делай хуже тому, кому и без того несладко. Можешь сделать лучше — сделай. А если ты крыса, так и место твое в крысоловке. Либо под полом, в трухе и дерьме.

Он колоссальный мужик, мой па. И если бы я сегодня прошла мимо, не вписалась за этого дядьку, я не смогла бы смотреть в глаза Конраду Дитцу. Он-то за меня вписался. Против всех пошёл. Против папашки моего биологического, против полиции, против всего, мать его, общества… стрелял, ругался, Руди — это пёс наш — спускал… да не плачу я, с чего ты взял?

Знаешь, я до сих пор помню, как он меня к адвокату привел, оформлять удочерение. Это я теперь знаю, что удочерение, тогда-то думала, что купчую… Он же меня купил, ну и… Пол гладкий такой, чистый… и секретарша красотка… туфли у нее были… я сроду таких не видела!

Смешное дело: почти всё то утро, как в тумане, а туфли запомнила. Подумала ещё — как же она в них по вельду ходит? А у меня ноги все в синяках, босые, грязные … па меня заставил отмыться, конечно, только вот про коврик в машине не подумал… Прикинь, всей одежды — футболка па, его же ремнем подпоясанная в два обхвата, а по-хорошему надо было в три… я до па два дня не ела, да и перед тем… страшно было там, в приёмной, а ещё больше — стыдно.

Понимаешь, это как долг отдать. Часть долга. Весь-то я не отдам никогда. Трусиха потому что. Вот па сегодня Свистка просто порвал бы, хоть ему по земному счету и за семьдесят. Тут ведь дело не в возрасте. И трибунал ему был бы по хрену, он сам кому хочешь трибунал. Ха! Что я, по-твоему, здесь делаю? Груши околачиваю? Так тут, куда ни глянь, ни единой груши…

Не умею. Извини. У меня шансов дожить до этого дня было ноль, если бы не па. Так что дожидаться, пока труп врага мимо проплывёт — не наш метод. Надо будет — убью. А достал он меня. Вот. Не люблю крыс. И наглых щенков не люблю.

Слушай, Тор, ты бы не выпендривался, а? Я это не инструктору говорю, заметь. Просто — мужику. Ну и какого…

Тревожный сигнал в кольце коммуникатора взвыл отрывисто и резко. Время для рефлексий закончилось.

Коптер, тяжело переваливаясь в турбулентных завихрениях, упрямо пёр над океаном. От болтанки лязгали зубы, а наименее крепкие желудком пассажиры с трудом подавляли рвотные позывы.

Пассажиров было тринадцать, и Свисток, которому и так-то с утра пораньше было не слишком весело, уже успел язвительно пройтись по этому поводу. Тихонько. В четверть голоса. Или даже в одну восьмую.

Капрал Маевски даже в спокойной обстановке обладал чувством юмора кирпичного сарая, на который был разительно похож телосложением и цветом лица. А теперешнюю обстановку назвать спокойной смог бы разве что Архимед. Этому и осада не мешала над чертежами размышлять, не отвлекаясь на суетные мелочи вроде захвата города вражескими солдатами. Вот одна из таких мелочей его и порешила…

Более чем пёстрый состав пассажиров заставлял Лану Дитц недоумевать, но мнение своё она предусмотрительно держала при себе. Вот сейчас капрал закончит совещаться с представителем нанимателя и, будем надеяться, обрисует ситуацию.

В данный момент она знала только, что для каких-то, неведомых пока, целей Маевски понадобился следопыт. Во всяком случае, когда она, повинуясь сброшенному по тревожной волне вызову, примчалась к капралу, тот, исподлобья глядя на рядовую, процедил:

— Дитц, я правильно понимаю, твою расу создавали как первопроходцев?

— Сэр, так точно, сэр!

— Зрение, слух и обоняние генетически усилены, верно?

О том, что в её голове засел один из лучших разведчиков за всю историю Алайи, упоминать явно не стоило.

— Сэр, так то…

— Марш на склад. Получишь амуницию и явишься на посадочную. Бегом!!!

Амуниция Лане не понравилась. Точнее, не сама амуниция, бывшая абсолютно стандартной для варианта "Лес". Смутило её (и сильно) то, что запасных магазинов сонный, еле шевелящийся интендант не выдал. Более того, в ответ на прямой вопрос — где, мол? — велел не умничать и брать, что дают.

Ну, допустим, имелось у неё кое-что и без этого жиртреста. К примеру, перчатки вполне годились для того, чтобы в случае необходимости удержаться даже на стекле или полированном граните. Но вот запаски для укороченного "Раската" в её загашнике как-то не завалялось. Впредь будет наука… дожить бы только до "впредь", не зря же их засунули в пуленепробиваемые жилеты.

Ага. Кажется, Маевски с мужиком из компании пришли к общему знаменателю. Ну и?..

— Внимание всем.

На капрала болтанка не действовала. На этого… как его… Ассенгеймера, что ли… тоже. Интересный экземпляр, на клерка не очень-то и похож, вон какие глазки, просто замечательные глазки… особенно если ствол, в прицел которого они смотрят, направлен не на тебя.

— Даю вводную. Вчера утром лагерь геологов, разбитый на острове Эм-четыре, перестал отвечать на вызовы. В лагере находились шесть человек. Ближе к середине дня в направлении острова вылетел коптер, принадлежащий, как и лагерь, компании "Дистант Констракшн". Пилот сообщил о достижении береговой линии, после чего связь с коптером была утрачена. Поскольку спутников над Гарденом только три, и для детальной разведки они не предназначены, наша задача — добраться до лагеря и на месте посмотреть, что к чему. Вопросы?

Вопросов не было. Вернее, как минимум один вертелся у Ланы на языке, но поскольку язык держался за зубами, там же остался и вопрос.

Какой смысл спрашивать, не маловато ли их для полноразмерной разборки? Сколько сочли нужным, столько и послали. Командованию виднее. Самый, кстати, раздражающий принцип Легиона, но не ей менять принципы. По крайней мере, пока.