– Он очень любил ее, – проговорил Иван, не отрываясь от снимка. – Научил выслеживать зайца, а когда охота удавалась, давал большой кусок жареного мяса. Мать за это ругала – в основном за слюни на полу.

– Я плохо помню бабушку с дедушкой, запали почему-то в память их запахи: от деда пахло сеном, а от бабы – выпечкой…

Он расплылся в улыбке:

– Да, мама любила печь. В основном блины. Почему-то они у нее получались толстые, как оладьи; мы их с Мирославом брали на улицу в мороз и быстро уплетали, пока те были горяченькие.

Будучи малюткой, Ульяна гостила у дедушки с бабушкой всего несколько раз, отчего почти не имела представления о них.

– Но что именно ты стремишься найти?

– Без понятия. Человека, который сможет пролить свет на прошлое папы. Возможно, у него были враги, вражда перешла в убийство.

– Сильно в этом сомневаюсь. Брат всегда был неконфликтным человеком. Даже когда в возрасте пятнадцати лет какие-то неформалы отобрали у него велосипед, он отказался предпринимать какие-либо меры. А ведь мы предложили найти этих отморозков; да, они были гораздо старше, однако нас было около дюжины, и в то время наша пятая точка жаждала приключений.

– Вы их нашли?

Иван отрицательно покачал головой.

– Он так и не рассказал, кто они, сказав, что велосипед не жаль, все равно скоро выбрасывать. И в самом деле: буквально за четыре дня до этого происшествия отец подарил ему новый велик. Так что, можно сказать, Мирослав избегал конфликтных ситуаций.

– Но за что его отравили в таком случае?

С интересом во взгляде Иван слегка склонил голову набок.

– Ты так и хочешь докопаться до правды?

– Да, – коротко и твердо ответила она.

Отпустив на пол снимок, который все это время был зажат между пальцев, он сел в кресло.

– Хорошо. Садись. Не люблю, когда я сижу, а мой собеседник стоит.

Сидеть ей не хотелось, но все же она послушалась и присела на пуфик.

– Я не хотел тебе все это рассказывать, однако ты настолько хочешь узнать правду, что я должен… Твоя мама еще до твоего рождения тесно общалась с одной женщиной. Они вроде были лучшими подругами. Так вышло, что та женщина с твоей мамой пошли вроде на рынок, а Мирослава попросили присмотреть за сыном женщины. К сожалению, брат не справился…

Хмурясь, девушка уточнила:

– Что случилось с ребенком?

– Был сбит машиной насмерть. Брат не был суеверным, но, отойдя от шока, вспомнил про Пасть… Хоть он и принес семьи пацана соболезнования, ее глава во всем обвинил Мирослава и подал на него в суд.

– А папа дело выиграл, – догадалась она.

– Да, всем была ясна его невиновность.

– И ты допускаешь его причастность к папиной смерти?

Иван развел руками.

– Ничего не могу сказать. По крайней мере, этот мужчина возненавидел Мирослава…

– Ты не в курсе, как его найти? Как хотя бы его имя?

Он энергично замотал головой:

– Нет, не стоит этого делать…

Вот сейчас Ульяна просто-напросто отказывалась понимать Ивана.

– Почему? Почему ты против начать поиск предполагаемого убийцы брата и его поимки?

Иван поднялся.

– Пойми, милая, поиск нам ровным счетом ничего не даст! У нас не выйдет отыскать того человека, а если и повезет, что мы ему предъявим? Нет ни доказательств, ни улик.

– Можно попробовать найти свидетелей.

– Свидетелей чего? Того, как он моему брату что-то кладет в еду? Не будь столь наивной, пожалуйста. Не удивлюсь, что в прошлом он мог кого-то подкупить, поэтому полноценной экспертизы не проводилось.

Ульяна понимала скептицизм Ивана. Вероятность того, что его осудят, даже если предъявить доказательства, крайне мала. Ведь прошло около двадцати лет…

Она скрестила руки на груди:

– И что ты предлагаешь?

– Жить дальше, девочка, жить дальше. Мы постоянно кого-то теряем – это необратимо. Однако потери не должны нас ломать. В течение всей жизни от нас уходят люди: неважно, куда – в мир иной или просто меняют место жительства. А важно осознавать необходимость отпускать. Да, они присутствуют в мыслях и воспоминаниях, которые невозможно стереть. Но нужно продолжать жить и быть счастливым, иначе какой смысл пребывать здесь, на этой Земле?

Видимо, дядя не до конца осознает мотив, который движет ею. Она не тоскует по отцу по одной банальной причине – мало помнит его. Где-то даже он, Иван, заменил ей папу. Например, в отрочестве обучил ее, как обращаться с компьютером. Она любила и любит этого склонного к полноте, порой эгоистичного человека. Когда умер Мирослав, эту трагедию они разделили вдвоем. Иван, как никто другой, чувствует ее тоску… В раннем возрасте потерять фактически обоих родителей – большая травма, и если его не оказалось бы рядом, то неизвестно, что стало бы с ней.

– Спасибо, дядя… Ты был постоянно рядом и поддерживал. Я очень ценю.

– А как иначе? В какой-то степени я воспринимаю тебя как собственного ребенка. Я безумно люблю сына, но, к сожалению, Кеши никогда не суждено стать… обычным.

Еще одна вещь, которая объединила их, – недуг Кеши. Сознание пятилетнего мальчика в двадцатисемилетнем мужчине. И развить личность не представляется возможным.

– Как он? – спросила Ульяна.

– Кеша? Хорошо. Научились считать до десяти. Правда, пока путаем цифры восемь и девять, но делаем успехи…

– Тебя тяжело с ним?

– Скажу честно, сначала было тяжело. Потом постепенно привык. Хоть с Ларой они изначально и не поладили, но она помогает мне справиться. Честно говоря, я полагал, что наши отношения обречены на провал. Однажды сын испортил ее сумочку за двадцать пять тысяч рублей, что вызвало у нее поток слез, а я не знал как быть. С надрывом в голосе она спрашивала Кешу, зачем так поступать, а сын лишь улыбался.

Как-то раз Ульяна услышала от своих знакомых историю о том, как подросток, страдающий синдромом Дауна, едва не задушил инвалида, который был не в состоянии передвигаться на ногах самостоятельно. Тот сидел на коленях, листая в планшете ленту новостей. Неизвестно чем движимый (возможно, на него так подействовал вчерашний остросюжетный фильм), подросток накинул на его шею тряпку, свернутую в форму веревки. Благо, все обошлось: инвалид успел просунуть ладонь между тряпкой и шеей, а на крики прибежали родители особенного мальчика и оттащили его. Крайне страшно иметь таких детей. И больно видеть, что они не приспособлены к миру.

– Как Лара к нему относится?

– Честно говоря, пока Кеша не трогает ни ее саму, ни ее вещи, нейтрально. Впрочем, если я отсутствую, она подаст ему горячую еду – на этот счет я могу на Лару рассчитывать. Они практически не разговаривают. Тебе же известен ее характер…

Не назвать этот характер скверным, просто-напросто она по своей сути является эгоисткой. Любит быть любимой. Также в ней пребывает большая доля кокетства. Какие у них с Ульяной отношения? Не сказать, что хорошие. Конфликтов между ними никогда не наблюдалось, однако, несмотря на то, что возраст Лары немного приближен к возрасту Ульяны, подругами они не стали. Почему? Нет явных причин. Отчего-то люди типа Лары ей малосимпатичны.

– Да, известен…

– Ну, так что? – Иван сложил ладони вместе. – Ты последуешь моему совету или все-таки решила попробовать найти подозреваемого?

Она опустила глаза.

– Я должна, прости…

– Придется тебе помочь.

Показалось, что она ослышалась. Девушка вопросительно поглядела на родственника.

– Правда?

Тот добродушно улыбнулся.

– Куда от тебя денешься! Записывай…

Быстро взяв телефон, словно опасаясь, что Иван мог передумать, она открыла блокнот, готовясь слушать.

Вначале Иван указал некий адрес, затем произнес:

– Это место, где должна проживать жена того человека, который, возможно, отравил Мирослава. Неизвестно, они до сих пор вместе или нет. Но меня берут сомнения, живет ли кто там вообще.

Ульяна была рада любой зацепке, поэтому благодарно обняла дядю.

Когда Ульяна, наконец, получила направление, куда следует двигаться, Никита с Егором сидели на траве, а Тамина рядом с ними укачивала на руках Иринку.