Оставалось полагаться на защиту скраймеров и их… везение.

Девушки притормозили своих оленей, вынуждая животных сменить темп. Медленно пробираясь по узкой дороге, вдоль скал они напряженно озирались по сторонам. Только их сбивчивое дыхание и фырканье оленей, нарушали мёртвую тишину вокруг. Горы обступали с обоих сторон.

Солнце скрылось за гребнями горы, возвышающиеся впереди и серые сумерки опустились на землю. Первая волна страха захлестнула их уже в тени древних скал, на подходах к Мертвой впадине. Там, где уступы поросли деревьями с густой черной хвоей, перед ними раскрылась расщелина; вход в нее запирал могучий одинокий утёс, вздымавшийся, словно перст судьбы.

– Кровь стынет в жилах, – прошептала Магда, сидевшая позади Мары. – Как можно жить в этих, богами забытых землях?

– Мой народ верит, что это гиблое место очень похоже на проклятые земли Алеандры, – задрожала Мара и укрыла голову капюшоном своей меховой накидки.

– Проклятые земли? – переспросила Лия.

– Да, – кивнула она и озираясь по сторонам, понизила голос. – Место, проклятое богами или, ходят слухи самим императором юга. Магия там умирает, впитывается заледеневшими мёртвыми землями, превращаясь в прах

Холод пробежал по спине Лии. Очень похоже на место, которое она видела в своем кошмарном сне о Дориане.

Внезапно откуда-то справа послышался шорох и звук падающих камней. Лия резко остановила спешившегося под ней Арека и сердце бешено заколотилось в груди. Девушки рядом с ней замерли, затравлено бегая глазами по сторонам.

Позади них послышался звук натягивающей тетивы. Лия резко повернула голову и упёрлась взглядом в острый наконечник стрелы. Шестеро людей в серых одеждах, лица, которых скрыты под темными капюшонами, навели на них свои стрелы.

– Какая странная встреча, – вкрадчивый и глубокий голос раздался впереди них.

Арек угрожающе рыкнул и опустил голову, наставляя свои острые рога на незнакомца в сером плаще и с капюшоном на голове. Лия положила руку на его шею, медленно поглаживая по серебристой шерсти. Она не знала, кого больше всего успокаивала себя или своего верного животного. Комок страха подкатился к горлу, вызывая тошноту. Что-то ей подсказывало, уговорить их будет очень сложно.

– Хм, три дамы на оленях севера, в придворных шмотках и с двумя крылатыми тварями юга, – произнес незнакомец и скрестил руки на груди. Мышцы пробивались сквозь серую одежду, лук и колчан со стрелами висели на спине. А под одеждами, наверняка скрывались кинжалы или ножи.

Лия судорожно сглотнула от осознания того, что они заметили скраймеров с ними. Мельком взглянув наверх, она не увидела ни одного из них. Несмотря на это, она кожей чувствовала – Нотос и его сородичи где-то рядом и следят за каждым их шагом, в любой момент, готовые напасть по ее сигналу.

– Кто вы и что делаете в наших землях? – сердито спросил незнакомец и издевательски добавил. – Ответ «мы заблудились», понесёт смерть одной из вас

Магда перестала дышать, в то время как Мара, напряглась и силой стиснула поводья.

Усилием воли Лия загнала страх глубоко внутрь и гордо вскинула голову.

– Для начала, снимите капюшон и представьтесь! – попыталась она придать голосу стальные нотки. – Мы хотим знать, с кем имеем дело

– Вы не в том положении, чтобы выдвигать свои требования, леди, – прошипел он и выкрикнул. – Свяжите их!

Еще несколько людей в капюшонах вышли из укрытия, доставая верёвки из своих потрепанных вещевых мешков.

– Не глупите! – прошипела Лия. – Стоит мне подать сигнал и наши крылатые друзья, разорвут вас на части!

Тишина воцарилась между ними, а люди нерешительно замерли с верёвками в руках. Девушка почувствовала, как дрогнула стрела между ее лопаток.

– Вы заявились сюда, чтобы угрожать нам? – наконец произнес незнакомец и усмехнулся. – Поверьте, нас уже ничем не испугать! Подавайте ваш сигнал и это будет последнее, что вы сделаете перед тем, как мой кинжал воткнётся вам в глотку

Гудящее напряжение повисло в туманном воздухе между ними.

Значит она была права, у мужчины под одеждой находился целый арсенал оружия.

– Стойте! – выкрикнула Мара и быстро проговорила. – Мы здесь, чтобы попросить у вас временного убежища. Среди вас должен быть один человек, по имени Саймон! Пожалуйста, мы хотим поговорить с ним!

Мужчина резко повернул к ней голову, прожигая ее взглядом даже через капюшон. Позади них кто-то шумно выдохнул и тихо выругался.

– И кто его спрашивает? – в голосе незнакомца проскользнуло удивление. – Не припомню, чтобы у Саймона были поклонницы среди женщин ледяного королевства! – с отвращением выплюнул он.

– Я не чужеземка!

Мара резко откинула капюшон, открывая миловидное лицо с большими зелеными глазами и длинными светлыми волосами, заплетённую в толстую косу.

Какое-то время незнакомец стоял, не шелохнувшись и только сильная грудь под одеждой быстро поднималась и опускалась.

– Возможно, мы позволим вам поговорить с Саймоном, если скажете, как вам удалось приручить черных тварей, – наконец-то произнес он насмешливым тоном.

Лия занервничала, и паника охватила ее тело.

– Мы сбежали из Алеандры, за попытку убийства ледяного короля и за нами гонятся северные воины, – на одном дыхании пролепетала Магда.

Парень замер, а потом резко расхохотался. К нему присоединились другие мужчины, заливаясь смехом.

– И кто пытался убить короля? – издевательски усмехнулся незнакомец. – Ты?

Стрелы еще сильнее упёрлись им в спины, злость разливалась по венам, пробуждая ее магию. Она едва сдерживалась, чтобы не испепелить придурка.

– Она говорит правду, – громко произнесла Мара, прерывая мужской смех. – Лия – принцесса ледяного королевства! – девушка кивнула в ее сторону. – Король пытался убить принцессу и ей пришлось вступить с ним в схватку. Она была бы мертва, если бы принц не пожертвовал собой и не позволил нам бежать. Королевские воины уже ищут нас по всему континенту

– Та самая принцесса из народа? – хмыкнул мужчина и повернул к ней голову, укрытую капюшоном.

– Слухи быстро доходят до вас, – сузила глаза Лия.

– Королевское отродье хорошо позаботилось об этом

Высоко над их головами захлопали крылья и раздались устрашающие визги скраймеров, заставив незнакомцев сильно напрячься.

– Почему король хотел убить тебя? – не обращая внимание на скраймеров, спросил он.

– А разве ты не знаешь? Он узнал, что я мятежница

Незнакомец замер, внимательно разглядывая ее. Даже через капюшон, она чувствовала на себе его прожигающий взгляд.

– Пожалуйста, нам нужна ваша помощь, – отчаянно прошептала Мара.

Скраймеры вновь с устрашающими визгами сделали пирует в небе над ними. В то время как, незнакомец стоял неподвижно, даже не вздрогнув.

– Капитан, что будем делать? – взволнованно спросил один из мужчин позади них. Она спиной чувствовала их напряжение и страх.

Капитан медленно снял капюшон, открывая красивое лицо со шрамом на щеке и татуировкой, будто застывшая слеза под левым глазом. Светлые короткие волосы, отливали золотом, а зеленые глаза уставились на Мару.

Девушка шумно выдохнула и слезы заблестели на глазах.

– Во имя богов! Во что ты ввязалась, Мара? – произнес более мягким тоном блондин.

– Ты знаешь его? – нахмурилась Лия и резко посмотрела на нее.

– Это Саймон, – кивнула она. – Мой брат

***

Люций стоял напротив правителя Королевства маленького народца, и следил за каждым его движением.

Нали сидел на небольшом железном троне и смотрел на него хмурым взглядом, поглаживая рыжую бороду.

– Я знал, что девочка с редкими глазами, окажется необычной

– Вашими словами, вы бросаете тень на мои подозрения

– И кто же вам дал право думать, что она скрывается в моем королевстве?

– Она подружилась с вашим народом, – прорычал Люций.

– С несколькими помощницами, – кивнул Нали.

– Вы восхищаетесь ею, я вижу это в ваших глазах! Скажите мне, где вы ее прячете, милорд или мне придётся признать вашу измену королевской короне!