В какой-то миг даже подумала, что альфа меня поцелует, но нет. Немного подержав меня в своих руках, Бренн разжал пальцы и отошел назад, слишком поспешно заложив руки за спину, словно не уверенный в своей выдержке. Но нет! Мне определенно, это кажется! Наверное, я устала, вот и мерещится всякое! А ведь действительно, вздумай поцеловать, не вырвалась бы.
- Мы приедем в мой замок и там проведем брачную церемонию. Это решено и обсуждению не подлежит. Я рад, что ты рассказала мне о себе. Многое стало понятно. Хотя бы то, что ты почти не знаешь наши законы. Как не понимаешь и то, что связанные кровью не могут существовать друг без друга. Пара не зря называется истинной. Мы одно целое, и скоро ты это поймешь.
Я потупилась.
Значит, выхода нет? Я должна стать его женой, жить в его замке и рожать ему детей? Вот так, без моего на то желания?
Интересно, существует ли способ разорвать подобную связь? Но у кого спросить? Не у альфы же. Похоже, Оберон и так уже злится. Видимо, разговор потек в иное русло.
- Я обещаю, что ты ни в чем нуждаться не будешь. Моя стая, мой клан, уже любят и ценят тебя. Каждый из них умрет за свою госпожу, - продолжил Бренн.
- И никому нет дела до того, чего хочу я, - проговорила, отворачиваясь от альфы.
- А чего ты хочешь, помимо свободы? – вдруг спросил мужчина. Я даже вздрогнула и поднял взгляд. Оберон стоял, пристально глядя на меня. Ждал, что же произнесу.
- Ничего, - ответила и услышала короткий сдавленный рык вместо слов.
- Хорошо. Мы поговорили. Плохо или нет, уже не важно. Я сделал для себя определенные выводы, надеюсь, ты тоже. Если хочешь что-то спросить или попросить, можешь сделать это сейчас. Я готов пойти на определенные уступки.
Желаний у меня не было. По крайней мере, сейчас не хотелось ничего.
Что-то подсказывало, что побег мало что изменит. Да и меня будут искать. Это не выход. Так неужели придется стать женой Оберона?
Как же я проклинала тот миг, когда дала свое согласие и ввязалась в эту авантюру!
«Да он годами не может отыскать свою пару! – говорила моя госпожа, когда предлагала деньги за то, что тогда мне казалось легким заработком. – Тем более у тебя совсем нет шансов. Ты полукровка, уже не обижайся, Элейн! Никакого риска и деньги в карман!».
Какая же я глупая! Теперь расплачиваюсь за собственную жадность. Знала же, что легкие деньги добра не приносят.
- Молчишь? – Бренн присел на корточки, так что мы теперь сравнялись в росте. Я, сидящая на лавке, и он, продолжавший смотреть на меня и чего-то ждать.
- Ты не должна бояться, Элейн. Я не обижу тебя. И никто, пока я жив, не посмеет даже пальцем к тебе прикоснуться. Помни это.
- А как же любовь, милорд? – вырвалось невольное.
Бренн вздрогнул и встал.
- Ты мне интересна. Я думаю, это неплохое начало для брака, - сказал и подал мне руку. – А теперь пойдем. Надо поесть и отдохнуть, раз появился такой шанс.
Вложив пальцы в его широкую ладонь, ощутила, как она сомкнулась вокруг моей руки, словно ласковый капкан. А затем мы, рука об руку (ну чем не истинная пара?) вышли из комнатушки к стае.
На нас снова обратили внимание. Я же обвела взглядом настороженные лица.
Бренн отпустил мою руку и подошел к старику, которого я уже немного знала.
- Хочу познакомить тебя со своими друзьями, Элейн, - проговорил альфа. – Не успел сделать это в замке, но наверстаем сейчас. Это Снор, мой старый друг и друг моего отца. Мой советник. Ты можешь обращаться к нему по любому вопросу, который касается Лунного замка и Северного клана. Он даст ответ, так как лучше каждого из нас знает историю северных волков.
Снор улыбнулся и поклонился мне. Я ответила взаимным поклоном.
- А это мой побратим, моя правая рука и мой помощник, - Бренн перешел к следующему оборотню. Положил руку на его плечо.
Я проследила взглядом за действиями альфы, затем посмотрела на его побратима. Молодой, но уже состоявшийся, волк. Красивый и статный. И смотрит с улыбкой, располагая к себе. Волосы у него рыжие, словно поцелованные солнцем, что выделяет мужчину на фоне темноволосых оборотней.
- Ауд, - сам представился помощник вожака.
Я кивнула и невольно улыбнулась в ответ на улыбку рыжего. Как и старик Снор, Ауд мне понравился. Было в нем что-то чистое, хорошее.
- А это Ганн, - перешел к следующему оборотню Оберон. – Лучший следопыт в нашей стае.
И снова обмен кивками.
Бренн ходил от одного волка к другому. Называл каждого и в конце я немного запуталась, кого как зовут и кто чем занимается. Но все желтоглазые смотрели на меня с искренним интересом. Было понятно, что для них я уже пара альфы.
Бренн называл имя, я кивала в ответ и слышала спокойное:
- Рад служить вам, госпожа! – И так до тех пор, пока альфе не представил всех до единого, кто находился в доме. Я вспомнила, что часть стаи остались в хлеву – недостаток места, - но не сомневалась, что и с ними тоже познакомлюсь и ближайшее время.
- Ну и хватит болтовни, - нарушил опустившееся молчание старик Снор. – Стол накрыт. Давайте есть. У меня уже живот скрутило от голода.
Я улыбнулась. Напряжение, было охватившее меня, схлынуло. Даже получилось немного расслабиться, несмотря на то что я была одна среди почти двух десятков мужчин. Оборотни, переглянувшись, подтянулись к столу. Нас с Обероном посадили во главе. Те, кому не хватило места, расселись просто на полу. Каждый получил свой кусок холодного мяса и хлеб. Здесь же был и нарезанный ломтями сыр, копченая рыба и пучки подвявшей зелени. Но признаюсь, никогда мне еще не было так вкусно, как в тот вечер, в доме, занесенном бураном, среди чужой стаи, которая могла стать моей.
Мужчины не молчали. Обсудили буран, высказались о колдуне, впрочем, не вдаваясь в подробности. Дружно пришли к выводу, что без волшбы здесь не обошлось. А старый Снор в итоге высказался:
- Лишь бы завтра дорога была чистой. Не хочется застрять здесь на несколько дней. А снег-то метет, - он посмотрел в окно. Буран и не собирался успокаиваться. Стучался и стучался в стекло. Настойчивый какой!
- Лишь бы это не оказалось ловушкой, - осторожно заметил Ауд и все разом замолчали. Но посмотрели почему-то не на побратима альфы, а на самого Оберона.
- Утром мы выезжаем. Конные впереди, чтобы протоптать дорогу в снегу для экипажа моей пары, - коротко произнес Бренн. И никто не стал спорить.
Когда с ужином было покончено, пришло время сна. Вот тут я немного испугалась, но все оказалось еще более мирно и спокойно и не стоило моего волнения.
Прямо на полу расстелили шкуры. Оборотни, как были в одежде, так и легли спать. Мне выделили место рядом с очагом, у тепла огня. Непривычно, конечно, было ложиться вот так, даже не умывшись. Но я не стала капризничать. Ведь остальным было не легче.
Легла на шкуру лицом к пламени, спиной к стае. Накрылась сверху второй шкурой – их принесли из кареты вместе с продуктами. Некоторое время просто лежала, закрыв глаза. Слушая, как засыпают люди альфы. И сама того не заметила, как провалилась в темноту, где было тепло и уютно.
Во сне мне привиделось, как к спине прижалось чье-то крепкое твердое тело. И сильная рука обхватила под грудью, притянув к жаркому теплу. Но сил не было открыть глаза и посмотреть, правда ли это, что сплю не одна, или мне просто все снится?
Но утром, едва проснулась, резко повернулась и увидела, что лежу одна. В окно струился солнечный розовый свет, словно напоминание о том, что новый день родился. На лавке, привалившись спиной к стене, дремал старый Снор. На столе, под льняной салфеткой (и откуда она только взялась?) видимо, лежал мой завтрак. Больше никого в доме не оказалось.
Осторожно встав, скрутила шкуры и положила на полу. Сама, крадучись, подошла к окну, выглянув во двор и едва не ослепла от белизны снега, сверкавшего на солнце. Насыпало его за ночь немало. Оставалось надеяться, что несмотря на препятствие, отряд все же сможет продолжить путь. Очень уж не хотелось еще одну ночь провести в этом заброшенном доме. Отпрянула на несколько секунд назад, зажмурившись, а когда снова открыла глаза, то смогла увидеть темные фигуры оборотней, седлавших лошадей.
