Едва величество ушел, оборотни, до сих пор преклонявшие колени, поднялись на ноги. Но еще до того, как первый из гостей приблизился со своим подарком, замок едва не содрогнулся от налетевшего ветра. Одно из окон, видимо, плохо закрепленное щеколдой, с шумом распахнулось и в тронный зал ворвался ветер и снег. Слуги не сразу справились с порывом, а когда все же закрыли окно, Бренн тяжело вздохнул и произнес:

- Король нас оставил.

 И не скажу, чтобы хоть кто-то из гостей замка, услышав эти слова, опечалился.

«Подарок короля без меня надевать не смей!» - прорвался голос альфы в мое сознание. Но напуганная серьезностью его тона, лишь молча кивнула в ответ. А после, пока альфа не видел, подняла руку и еще раз взглянула на пострадавший палец. Но на мягкой подушечке не было ничего, что указывало бы на укол. Радовало лишь одно – целовать руку его величеству, как учила Северия, не понадобилось. Но еще больше радовал тот факт, что Тайран, наконец-то, уехал, или улетел. Даже не знаю, как выразиться правильнее. Но чувство облегчения, которое испытал просто от этой мысли, было сродни радости. Будто нечто гнетущее исчезло из этого замка.

«Элейн, ты меня слышала?» - настаивал муж.

«Да!» - ответила мысленно, заметив, что на лице Оберона отражается волнение, которое оборотню пока удавалось скрыть весьма плохо.

 Но у нас еще были гости. Те, кто спешил, сразу после короля, подарить свои дары. И мне надо было держать перед ними лицо, вторя альфе.

 Когда вперед вышел один из альф соседнего клана, разодетый, словно яркая птица, глашатай, объявил его имя, ударив своим посохом о мрамор пола. Короля он не представлял. Видимо, Тайран во всем полагался на своих колдунов. Но сейчас пришло время для привычной церемонии. И я надела улыбку, глядя на высокого мужчину в темном праздничном наряде, с длинными волосами цвета пепла, затянутыми в конский хвост.

- Эдвин из Орлиного полета, альфа восточного клана! – прозвучало в тишине.

 Было понятно, что мой муж стоит намного выше этого Эдвина. Так как он, преклонив колено, возложил на ступени нечто, скрытое от взоров бархатом ткани. По размеру и длине как-то сразу сообразила, что именно принес в дар альфа восточного клана. И не ошиблась, когда Эдвин, сказав слова поздравления, в которых желал нам с Бренном процветания и долголетия, откинул край ткани, явив красивый меч, лезвие которого украшала тонкая вязь из замысловатых переплетений рун.

- Я от всего сердца надеюсь, что этот дар пригодится для вашего сына, лорд Оберон, - поднимаясь с колен, добавил альфа.

- Благодарю за дар! От всей души! – Оберон встал и спустился вниз. Своими руками поднял меч, освобождая оружие от кокона ткани. Сталь поймала свет и яркий отблеск полетел в сторону, словно быстрая птица, где и присел светлым пятном на каменной кладке.

 Бренн взмахнул мечом и довольно кивнул, явно довольный качеством подарка.

 Я же опустила невольный взгляд на коробку, продолжавшую лежать на коленях. И вдруг ощутила острое желание смахнуть ее на пол, словно ядовитую змею, подобравшуюся слишком близко к жертве. Только умом понимала – слишком поздно. Змея уже выпустила яд и теперь безвредна.

 Прислушалась к собственным ощущениям, рассеяно улыбаясь следующему дарителю. Взволнованная лишь тем, что происходит со мной. Но ничего настораживающего не ощутила. Нигде не болело, и дурнота не спешила принять меня в свои объятия.

 Бренн привлек мое внимание, подозвав к себе. Вскинув голову, увидела очередной дар и немного испугалась торопливости событий.

 Колыбель. Это была самая прекрасная колыбель из тех, какие я только видела в своей жизни.

 Из темного дерева, украшенная серебром, защищающим от сглаза, порчи и болезней. Определенно, магическая вещица.

 Взгляд Оберона приглашал спуститься вниз и оценить дар. Воспользовавшись этим, положила на подлокотник коробку с подарком Тайрана и сбежала к мужу.

- Благодарим за дар, - произнесла, рассматривая колыбель.

Альфа, подаривший ее, был уже в годах. Едва ли не старше Ауда. На морщинистом лице сияла искренняя улыбка.

- Это необычная колыбель. Она будет хранить вашего будущего сына от невзгод и бед. Пока ребенок лежит внутри, никакое зло не сможет подобраться к нему, - проговорил даритель. Даже стало стыдно, что прослушала его имя. Подарок, действительно, был великолепным, даже учитывая мое нежелание дарить этих самых наследников лорду Оберону.

 Мы больше так и не вернулись к своим тронам. Стояли, принимая дары. И каждый подарок убеждал меня в том, что все те, кто стоит сейчас перед нами, уважают Бренна.

 Подарки были не просто дорогими. Это были редкие вещи, некоторые из них, как я предполагала, ранее принадлежали тому или иному роду. Все со смыслом. Все на счастье. Одаривали не сколько нас с альфой, сколько того, кто должен был появиться от нашего с ним союза. Было заметно, что Оберону желают наследников. И я чувствовала себя крайне ужасно, стоя рядом с ним и помня о том, что не пожелаю видеть этого мужчину подле себя в одной постели.

 И он сам дал мне право выбора.

 И все же… Несколько раз ловила себя на мысли о том, что думаю о Бренне. И уже без прежнего страха и недоверия. Его поступок в нашу первую брачную ночь сломал во мне первую ступень к сопротивлению.

 Я принимала дары, стоя бок о бок с альфой северного клана и странные чувства обуревали меня. Чувства, которые пока понять не могла и, наверное, просто не хотела.

Белый вихрь, похожий на гигантский смерч, летел над горами и лесом. Порой задевая высокие вершины деревьев, ломал их с хрустом и несся дальше. В вихре из снега было невозможно что-то разглядеть. Мимо проносились поля, лес, гряда и замерзшее озеро. Несколько крошечных деревень и даже маленький городок, жители которого, завидев ужасающее явление в небе, испуганно прятались по домам, запирая двери. Глупые, словно это могло бы спасти их, опустись смерч ниже. Но он не опускался. Летел вдаль, стремясь туда, где над Серебряным озером, на вершине скалы, гребень которой порос высокими вековыми соснами, стоял замок.

 Три круглые башни поднимались к облакам. Острые балконы висели над бездной, сверкающей ртутной гладью, отражавшей золото солнца. Крепкие стены мрачно взирали на долину, раскинувшуюся ниже, там, где дымили в небо каменные дома, где тянулись до линии горизонта возделанные поля.

 Смерч немного покружил над замком, а затем стал истончаться, опускаясь ниже и ниже. Вот в его завихрениях мелькнули фигуры. Их было четверо. Трое кружились с вытянутыми телами и руками, раскинутыми в стороны, словно люди пытались изображать летящих птиц. Один застыл в центре смерча, сложив на груди руки и лишь полы его тяжелого плаща, развивались подобно гигантским крыльям.

 Еще минута и во двор перед замком, за воротами и крепостной стеной, опустились колдуны. Опустились мягко, прямо на ноги. Ни один не пошатнулся, лишь крепче сжали посохи, зажатые в руках. Хлопнув крыльями плаща, ступил на каменную кладку и король. Едва его ноги соприкоснулись с твердой поверхностью, он быстрым шагом направился в сторону замка, где его уже встречали встревоженные подданные.

 Оборотни высыпали во двор. Воины и челядь. Они кланялись вернувшемуся домой Тайрану, но тот даже не посмотрел ни на одного из них, ворвавшись в холл первого этажа, подобно тому смерчу, принесшему его домой.

- Магни! – крикнул король, не оглядываясь.

 Колдун с глазами цвета вишни, прибавил шаг. Двое остальных остановились перед лестницей, провожая короля пристальными взглядами.

- Ваше Величество! С возвращением! – на лестнице, на самой ее вершине, появилась тонкая женская фигура. Но и от нее Тайран торопливо отмахнулся, бросив:

- Не сейчас, Анна. -  И прошел мимо, спеша в глубину коридора, уходившего влево от пролета.

 Следом за ним поднялся колдун. На миг задержавшись рядом с женщиной, он поклонился и снова продолжил путь, следуя за своим господином.

 Широкий коридор, залитый солнечным светом, привел короля к дверям его кабинета. Стоявший навытяжку слуга не успел даже протянуть руку, чтобы открыть дверь перед монархом. Короткий взмах колдуна и дверь распахнулась сама собой, пропуская Тайрана, а за ним и Магни в просторный кабинет с высокими стенами, обставленными стеллажами, заполненными свитками и книгами.