Бренн подвел меня к столу, выдвинул стул рядом с собой, так что мы теперь возглавляли стол как пара. Присев рядом, альфа жестом велел приближенным садиться.

 Засуетились слуги. Только сейчас начали подавать закуски, но мне кусок не лез в горло. И да, я оказалась права, Северия опустилась за стол, но в самом его конце. И все же, тот факт, что эта женщина, по сути, служанка, имела право находиться за одним столом с альфой, говорил о том, что она занимает непростое место в Лунном замке.

 Кто она? Не просто экономка? Родственница? Тетка или еще некто подобный?

 Жаль, я пока этого не знала, зато многое стало бы понятным, окажись оборотниха родней лорду Оберону. Как и ее наглость и неприятное поведение, немного снисходительное к той, которая скоро станет хозяйкой замка и супругой альфы.

 Ела молча. Бренн поглядывал на меня. По его знаку слуги подкладывали мне самые вкусные кусочки. Вот только аппетит и не думал появляться. Скорее всего, я испортила его себе тем скромным перекусом. Но, возможно, сказалось напряжение и усталость.

 Новое место, где я пока не знаю, как себя вести. Одна среди незнакомых и чужих оборотней. Впервые в стае. Очень непривычное ощущение.

- Элейн, как ты себя чувствуешь? – тихо спросил лорд Оберон, заметив, что я ковыряюсь в тарелке, но ничего толком не ем.

- Я устала, - призналась в ответ. – И нервничаю. – Отложив вилку, посмотрела на альфу.

- Тебе не надо нервничать и бояться. Теперь это твой дом. И каждый здесь рад тебе, - Бренн опустил руку и удивил меня, когда нашел мою и переплел наши пальцы.

- Не каждый! – я решила, что не буду умалчивать о поведении Северии. Да, за столом обсуждать подобное не очень удобно, но кто знает, успеем ли мы поговорить после ужина. У лорда Оберона могут быть свои планы и дела. Все же, он альфа и отсутствовал несколько дней.

 Услышав мои слова, мужчина удивленно изогнул бровь и просто спросил:

- Кто?

 Чувствуя себя капризной ябедой, все же ответила:

- Эта женщина, ваша экономка…

 Бренн усмехнулся и выдохнул с заметным облегчением.

- Северия напугала тебя?

 Я покачала головой.

- Не напугала. Скорее, настораживает ее отношение ко мне. Кажется, она мне не доверяет, - сказала и сама поразилась собственному признанию.

- Не обращай на нее внимания, Элейн, - он притянул к губам мою руку, обжег пальцы поцелуем от которого я вздрогнула, ощутив, как по спине пробежал табун мурашек. Не удовольствия. Настороженности. – Северия такая со всеми. Но она преданна стае и мне. И никогда не обидит тебя.

- Она мне не нравится, - не успокоилась я.

- Тогда я прикажу ей избегать тебя. Хотя, Северия отлично ведет хозяйство. У меня никогда не было нареканий на ее счет. Я надеялся, что вы сможете найти общий язык. Если ты, прости за откровенность, не обучалась ведению хозяйства, ее опыт пригодится. – Все это альфа проговорил шепотом, продолжая удерживать мою руку в своей.

 Но он не объяснил мне, кем является для него эта женщина. Я было открыла рот, чтобы задать вопрос, но тут Оберона отвлек кто-то из гостей, сидевших с его стороны. Альфа отвернулся и наконец выпустил мою руку. Я снова взяла вилку и принялась ковырять ею паштет из мяса птицы.

- Миледи, мы так рады вашему появлению в жизни лорда Оберона, - и меня тоже отвлекли пустой болтовней. Какая-то волчица, разряженная в алое платье, восседала через трех мужчин от меня. Но говорила она громко, и я вполне отлично слышала каждое слово.

- Мы уже и не надеялись, что у нашего альфы появится пара, - продолжила она.

 А уж я-то как не надеялась!

- Это Матильда, супруга капитана Дорна, - шепнул мне Снор, занимавший место рядом со мной. Вот его соседству была искренне рада. Сразу за Снором сидел побратим альфы, рыжий Ауд. Но оборотню было не до болтовни. Он знай себе, ел и пил, проявляя необычайный интерес к тому, что стояло на столе. На меня оборотень поглядывал с улыбкой, и я понимала, что меня он принял и одобряет.

- Ты отлично держишься, Элейн, - добавил старый оборотень и улыбнулся, явно надеясь меня поддержать.

 Да уж. Отлично. Молчу и пытаюсь проковырять дыру в тарелке! А завтра свадьба! И когда они все успеют подготовить? К тому же, у меня нет платья и много чего такого.

 Кажется, я ничего не понимаю в том, что происходит. А Бренн не торопится объяснить. Еще и эта Северия.

 Я нашла экономку взглядом. Женщина сидела далеко от меня и, к моему облегчению, занималась активной беседой с кем-то из соседок, не обращая внимания на то, что происходит во главе стола. Это радовало.

- Ты быстро привыкнешь к Лунному замку и его обитателям, юная госпожа, - продолжил тихо Снор. – Наш альфы достойный предводитель и мужчина. Просто ему прежде не везло с личным счастьем. Он давно отчаялся встретить свою пару и тут появилась ты, Элейн!

 Вот это мне как раз было удивительно. За столько лет не встретить никого! Но ведь женщины у него были. Не могло не быть. Да, я знаю, что потомство альфа может получить только от своей истинной пары. А еще слышала, что оборотни преданы своей половине, когда встречают ее. Так что мне можно не бояться конкуренток, если слухи, конечно, не лгут.

 Все же, большой пробел в знаниях теперь создавал проблемы и непонимание происходящего. Надо обязательно поговорить с кем-то сведущим в этом деле. Ну, хотя бы со старым Снором. Он самый адекватный на мой взгляд и я ему доверяю.

- Но почему ваш альфа так спешит? – спросила тихо, чуть наклонившись в сторону оборотня. Бренн все это время о чем-то говорил со своим собеседником. Я в тему не вникала. Слышала лишь какие-то слова про границу и вылазку. Несколько раз альфа смеялся, а однажды просто нахмурился.

- Причина есть, - тихо ответил Снор. – Не все рады тому, что у альфы северного клана появилась пара. Сама понимаешь. Пара – это скорое появление на свет наследников. Пара делает альфу одновременно сильнее и слабее. Так как после привязки он становится зависим от своей женщины. Вас уже связала кровь, обряд бракосочетания просто формальность.

- И много у лорда Оберона недругов? – уточнила я.

- Достаточно. Вот, к примеру, наш король очень не любит Бренна. Но вынужден мириться с его властью над северным кланом. Потому что мы та сила, которая охраняет границы его владений. Но Бренн силен. И король опасается, чтобы Оберон не занял его место.

- А он этого хочет?

- Нет, конечно. Но все альфы королевства знают, что если кто и достоен заменить на троне короля, то только Бренн Оберон. Наш альфа.

 Мне не хотелось спорить. Наверное, все подданные считают, что именно их альфа достоин. Но в случае с Бренном, я отчего-то была согласна. Хотя прежде не встречала других предводителей стай, но Оберон создавал впечатление настоящего и верного своей стае, оборотня. И все же, несмотря на эти его качества, я бы предпочла оказаться как можно дальше от Лунного замка и перспективы скорого брака.

 Всегда надеялась, что смогу сама выбрать мужа. Я давно перестала считать себя волчицей. И не думала, что меня коснется право быть избранной. Впрочем, если говорить честно, я вообще пока не думала о браке. Мечтала немного пожить для себя. Хозяйкой собственной жизни. Думала, что получу деньги и исполню эту мечту, а в итоге все обернулось очередной кабалой.

- Истинные пары всегда счастливы в браке, - словно завершая наш короткий разговор, сообщил Снор. – Просто в силу некоторых обстоятельств, полагаю, у вас еще не проснулись эти, - он улыбнулся, - инстинкты.

 И вот, снова перешел на «вы». Этими словами он явно намекал на то, что я безумно влюблюсь в своего альфу. Видимо, у меня просто нет выбора, по мнению стаи.

 Я повернула голову и посмотрела на точеный профиль Оберона.

 Да, красив. Бесспорно. Но любовь? Ничего такого не ощущаю. Возможно, встреться мы при иных обстоятельствах, Бренн понравился бы мне, а так…

 Словно ощутив, что на него смотрят, альфа резко замолчал и, отвернувшись от своего собеседника, посмотрел на меня. Пристально и завораживающе. На миг показалось, что его глаза странным образом замерцали, а в их глубине закружились крошечные водовороты, которые пытаются утянуть меня в глубину взгляда мужчины.