В этот год он ушёл из школы в техникум, а она осталась в школе. В следующем году она с родителями переехала в другой город.

Когда Алёше исполнилось восемнадцать лет, он получил от неё поздравительную телеграмму, и тут всё закипело заново с ещё большей силой. Письма шли в обе стороны пачками. Так продолжалось больше года.

Вскоре Наташа серьёзно заболела. Лечение было продолжительным и проходило в специализированном санатории. Алёша в это время по стечению обстоятельств жил недалеко от её дома и работал руководителем молодёжного инструментального ансамбля в одном из санаториев Большого Сочи. Они продолжали переписку и в этих новых для них условиях. В последних письмах из санатория она предложила ему приехать к ней домой после её выписки. Он с радостью принял это предложение и, взяв краткосрочный отпуск, приехал к ней домой. До города Темрюка Алёша добирался вначале на самолёте, а затем сто километров на такси. Не доехав до дома Наташи несколько десятков метров, он увидел её. Выскочив из машины, подбежал к Наташе и обнял её, не решаясь поцеловать.

Наташины родители радостно встретили его. Начались расспросы, рассказы и так далее.

После ужина Наташа повела его посмотреть их хозяйство, а её мама тем временем срочно готовила для гостя комнату. Дом и усадьба были небольшими, но везде царил порядок и чистота.

Алёше отвели дальнюю родительскую комнату, Наташа с младшей сестрой легли в смежной большой комнате, а родители – в летней пристройке. Минут двадцать Алёша ворочался на кровати, сон не шёл, а мыслей было полным полно. Неожиданно в комнату вошла Наташа и подошла к кровати:

– Алёша, ты не спишь?

– Нет, – ответил он.

– Я посижу с тобой, хорошо?

– Конечно, – ответил Алёша.

Наташа села на пол рядом с кроватью.

– Алёша, ты очень хотел приехать ко мне?

– Если б не хотел, разве я б приехал?

Наташа мягко взяла его за руку.

– Ты молодец, Алёша, – тихо-тихо сказала она.

Алёша от её прикосновений весь дрожал. Ему хотелось встать и сесть с ней на пол, но она не разрешила. Ему ужасно хотелось обнять её и поцеловать, но он на это не решился. Чувствуя его мучения, Наташа плавно, тихонько встала и ласково прикоснулась рукой к его щеке.

– Алёшенька, отдыхай, всё будет завтра, – ласково-ласково прошептала Наташа почти в самое ухо.

Свет луны очень слабо освещал комнату. Алёша умилённо смотрел, как на пороге она помахала ему рукой и исчезла в темноте смежной комнаты.

На следующий день Наташа повела его осматривать город. Город был маленький, чистенький и в основном одноэтажный. Смотреть, в сущности, было нечего, и они пошли на лиманы. Усевшись на пригорке, они много говорили, рассказывая всякие подробности из прошедшего и настоящего.

– Алёша, а ты с кем-нибудь дружишь дома?

Он, безумно любивший Наташу, начал рассказывать ей, как бы набивая себе цену, о какой-то Любе, об их с ней любовных отношениях, которые в действительности были случайными и одномесячными. Она с неохотой выслушала всю его нелепую галиматью.

– Вот куда-то сюда ходит на охоту папа, – перевела тему разговора Наташа.

– А на кого он охотится?

– На уток, наверное, я не знаю.

Они ещё долго разговаривали, осматривая лиманы.

Вечером Алёша предложил ей сходить в городской парк, посмотреть, как там проходят танцы, и послушать местный оркестр, ведь он был руководителем инструментального ансамбля, который играл на танцах в самом Сочи. Ему хотелось как можно больше понравиться Наташе и ещё, чтобы она знала, что он уже сейчас может зарабатывать неплохие деньги, а потом станет дипломированным техником, это тоже совсем не плохо.

Наташа приняла предложение, и, соответственно одевшись, они пошли в парк.

Подходя к парку, Наташа попросила его сильно закатать рукава рубашки, объяснив ему, что, мол, так модно и все здесь так ходят. Это Алёшу почти что взбесило: он приехал из Новосибирска, успешно работает в Сочи, где ходят по самой последней моде, и там, наоборот, все ходят с чуть закатанными рукавами, и вдруг он должен одеваться, подстраиваясь под их «деревенскую» моду. Это всё он и высказал Наташе. Она с небольшим раздражением пояснила, что не хочет, чтобы он выделялся среди остальных, и потом, ей больше нравится, когда рукава закатаны под самые плечи.

– Я закатывать рукава не буду, – сказал Алёша.

Так в споре они почти уже подошли к парку, и вдруг Наташа сказала ему, что навстречу идёт с ребятами парень, который ей очень нравится. Она чуточку отошла в сторону от Алёши и, наклонив голову к земле, прошла мимо этих парней. Алёша понял, что она специально обманывает его, как и он её на лиманах, теперь они квиты.

– Алёша! Давай не пойдём в парк, – просяще сказала Наташа, – пойдём сюда.

Она взяла его за руку и повела в сторону от парка. Они прошли каким-то полукругом, подойдя почти к её дому. Она показала на скамейку, стоящую среди небольших кустов и деревьев недалеко от какого-то частного дома.

– Давай здесь посидим, – сказала Наташа.

Они сели на скамейку и, взявшись за руки, стали снова и снова дружно разговаривать, вспоминая прошедшее. Всё небо было покрыто звёздами, луна лишь малым краешком подсвечивала городские строения. Алёша робко обнял её и потянулся губами к губам Наташи. Они долго и нежно целовались до глубокой ночи. Придя домой, Наташа опять сидела у Алёшиной кровати, не давая ему возможности сесть с ней на полу.

На следующий день Наташа, Алёша и Лида, Наташина младшая родная сестра, поехали на Азовское море. День был прекрасный, вода тепла, купающихся мало. Они много купались, играли, загорали. Загорая, Наташа что-то вспомнила и полезла в свою походную сумку, достав из неё солидную пачку писем.

– Алёша, хочешь, я тебе почитаю письма, которые мне пишут?

Ей очень хотелось показать ему, что ей дорог только он, Алёша. Другие ей совсем не нужны.

– Давай прочитай, – ответил Алёша.

Наташа достала первое письмо и начала читать. Алёша подумал, что ведь его письма она тоже могла кому-нибудь читать или будет читать. Послушав ещё её чтение, он сказал:

– Хватит, Наташа! Пойдём купаться.

Вечером они снова целовались и скромно обнимались.

– А знаешь, Алёша! Я ведь вчера целовалась в первый раз.

Они снова поцеловались.

Алёша приглашал её поехать с ним и некоторое время пожить рядом в Большом Сочи, где он временно проживал. Она было согласилась, но потом почему-то отказалась. Утром следующего дня Наташа провожала его на автобусной станции. Прощаясь, они слегка обнялись, и он зашёл в автобус. Наташа стояла рядом с окном, где он сидел. На её глазах были слёзы, видимо, она почувствовала, что они видятся в последний раз. У неё был туберкулёз, и он это знал и не боялся с ней целоваться. Автобус тронулся, и она помахала ему рукой. Он смотрел на неё мокрыми глазами, считая про себя секунды. Они любили друг друга!

Ещё много они писали друг другу писем – и длинных и коротких, но больше никогда уже не виделись. Через три года Наташа умерла.

Неожиданно для себя Борис резко повернул голову и увидел чернобровую улыбающуюся цыганку, смотрящую ему в глаза. Это был какой-то гипнотизирующий взгляд. Она была весьма симпатична, если не сказать больше, с правильными чертами лица, одета весьма просто, на левой руке висела тёмная кофточка. Закончив работу, Боря подошёл к ней и, не понимая себя, взял её за плечи:

– Тебя как зовут?

– Зина, – ответила она. – А тебя зовут Хали-гали!

– Это ещё почему так?

– А мне так нравится. А ты что, против?

– Да нет! Но я Боря.

– Я знаю. Просто я так придумала. Пойдём погуляем в парке.

Она кивнула на небольшой парк, в котором Борис неоднократно отдыхал от палящего солнца на скамейках его аллей. Взяв руку Бориса, она потащила его в парк. Зайдя в парк, он обхватил её и стал жарко целовать. Зина так крепко обняла его, что даже рёбрам стало больно. Они сели на скамейку. Время было позднее, и в парке почти никого не было, кроме редких любовных пар. Борис, не осознавая, что делает, завалил Зину на скамейку и стал снимать с неё трусики.