***

Тяжёлый воздух оседал в лёгких. Июльская духота не спадала даже к вечеру. Возможно, всему виной были близость пустыни и особенности климата штата Оклахома. День медленно клонился к закату, и сверчки своим пронзительным стрёкотом безжалостно разрезали тишину у одного из сотен придорожных мотелей, чьи названия не помнит даже TripAdvisor.

Двое детей, внешне походивших на коренных американцев, лениво плескались у края крошечного бассейна, когда входная дверь в офис администрации с грохотом распахнулась, заставив их испуганно вздрогнуть и обернуться на шум.

Высокая брюнетка стремительно подошла к припаркованной у здания ярко-красной Toyota Supra, раздражённо дёрнула за ручку и села на водительское место, не обращая внимания на появившегося следом за ней рыжеволосого парня, что остановился у входа и прикурил сигарету. С наслаждением затянувшись, он взглянул на девушку в машине, что нервно барабанила по рулю тонкими пальцами, и усмехнулся. Та явно злилась из-за необходимости ждать, но рыжий нарочно не спешил, со вкусом удовлетворяя потребность организма в никотине.

Наконец, затушив окурок о покорёженную ржавую урну, парень проследовал к автомобилю. Как только за ним захлопнулась дверь, Toyota бодро выехала с парковки и, вырулив на основную дорогу, с рёвом умчалась прочь.

Некоторое время в салоне царило молчание. Мимо проносилась однообразная природа североамериканских прерий, приближая регион Великих равнин. Солнце неумолимо клонилось к закату, окрашивая всё вокруг в охровые тона, так что алая Supra перестала сильно выделяться на пустынном шоссе, гармонично сливаясь с пейзажем.

— Поздравляю, золотко, ближайшие триста пятьдесят миль по пути не будет ни одного пятизвездочного отеля, что соответствовал бы твоим запросам, — блокируя телефон и бросая его на панель, ехидно протянул Локи.

— Не драматизируй, — фыркнула девушка, не отводя напряжённого взгляда от дороги. — Остановимся в Элк Сити.

— Разве что там будет Хилтон, а то забраковала уже восьмой мотель за четырнадцать часов. Что на этот раз не понравилось?

— Ты серьёзно? — скривилась Бейли. — Считаешь отсутствие горячей воды и заклеенные скотчем окна хорошим вариантом?

— Тогда заночуем в пустыне. Там для тебя будет комфортнее? — открыл он окно и щёлкнул зажигалкой.

— Я, кажется, просила тебя не курить в машине! — игнорируя его остроты, отмахнулась Лив от дыма, что плотным полотном клубился у лобового стекла.

— Да что с тобой такое? — удивленным тоном спросил Локи, но сигарету выбросил. — Всю дорогу недовольна.

— Что со мной? Издеваешься? — гаркнула Бейли, бросая на него яростный взгляд. — Просила тебя всего об одной вещи — забронировать номер, но ты и этого не сделал.

— Не думаю, что причина в этом, — прищурился он, разглядывая покрасневшее лицо Лив. — Об отеле ты узнала только сегодня, а с кислой миной ходишь давно.

— Ты на редкость проницателен, мистер… — запнулась она, вспоминая слова Улля. Ведь и правда, поддавшись возникшим чувствам, что вытеснили все здравые мысли из ее головы, она отправилась в Лос-Анджелес с человеком, о котором совершенно ничего не знала.

Осознание опрометчивости поступка волной дрожи прокатилось по телу, разгорячённый воздух, что проникал из открытого окна, превратился в желе, усиливая пульсацию в висках, не давая взять себя в руки. Чертыхнувшись, Бейли свернула на грунтовку и затормозила. В попытках успокоиться она пару раз глубоко вздохнула, но не сдержав злость, ударила ладонями по рулю и выскочила из машины.

Ветер принёс слабый отголосок вечерней прохлады, но даже она не смогла остудить пыл гонщицы. Пройдя чуть вперёд, брюнетка скрестила руки на груди и прикрыла глаза, успокаивая дыхание. Сквозь мешанину мыслей в голове прорывалось всё то же надоедливое стрекотание насекомых, и, словно очнувшись, Лив с удивлением огляделась. Они остановились посреди безлюдной пустоши, и даже на горизонте не маячили автомобили, а единственными признаками цивилизации были электроопоры. Мысль о том, что Локи прав, и им действительно придётся ночевать в машине под открытым небом, оглушила девушку, заставив на мгновение забыть о недовольстве.

Подопнув камешек, Оливия с тоской посмотрела на длинный серпантин пустынной трассы и обернулась, услышав, как хлопнула дверца.

— Успокоилась?

Локи, всё это время сидевший в машине и делавший вид, что не замечает, как мечется девушка, неторопливо подошёл и всего лишь одним словом заставил едва пришедшую в себя Лив вспыхнуть с новой силой.

— Нет! — рявкнула она, прожигая парня прозрачно-серыми глазами, что приобрели цвет грозовой тучи, предупреждая о надвигающемся шторме.

— Тогда я пока посплю, — пожал он плечами, намереваясь вернуться в прохладный салон. — А ты бы шляпку накинула, вдруг голову напечёт.

— И это всё? — оскорбилась Лив, понимая, что успокаивать её не собираются.

— Ну, могу тебе стульчик достать, если камни пинать уже устала, — продолжал насмехаться гонщик.

— Зачем я вообще согласилась поехать с тобой, — неосознанно выпалила она и прикусила язык, но сказанного было не вернуть.

— Вот как? — на мгновение его лицо скривилось от обиды, но Локи тут же вернул издевательскую ухмылку. — Тогда можешь катиться обратно, твой дружок будет несказанно рад.

— При чём здесь вообще Улль? — воскликнула Лив.

— Хочешь сказать, эта отстранённость и нервозность после того, как ты съездила к нему попрощаться, никак не связаны?

— Не придумывай того, чего нет, — раздражённо фыркнула Бейли.

— Да я бы и рад, но этот влюбленный олух постоянно маячит на горизонте, разве что третьим в койку не лезет.

— А то, что я сейчас здесь, ни о чём не говорит? — эмоции завладели Лив, выплескиваясь наружу, стоило задеть больную тему, но она и не думала, что Локи может чувствовать то же самое. — Я оставила всё ради тебя, — ударяя ладонью по груди гонщика, бросила она дрожащим голосом. — Сделала выбор, не задумываясь, — ещё удар. — Доверилась!

Брюнетка замахнулась в очередной раз, но он перехватил её руки, крепко сжав запястья. Острый взгляд глаза в глаза, на дне которых плескалась ярость, обида и что-то ускользающее, непостижимое, отчего девушка внутренне содрогнулась, чувствуя, как вместе с ледяным водопадом мурашек по позвоночнику схлынула её злость.

Лив хотела было что-то сказать, но Локи впился в губы требовательным поцелуем. Опешив, она судорожно всхлипнула и, высвободившись, запустила пальцы в рыжие волосы, чуть сжимая пряди. Он подхватил её под ягодицы и, развернувшись, небрежно опустил на капот. Нагретая солнцем за день поверхность обожгла обнажённые участки бёдер, и девушка шикнула.

— Я говорил, что тебе не идёт это короткое платье? — пробормотал парень, чуть прикусывая тонкую кожу шеи.

— Придурок! — улыбнулась брюнетка, прикрывая веки и запрокидывая голову от удовольствия.

Его ладони проскользили вверх от колен, касаясь кромки белья и собирая за собой нервную дрожь. Резкие смазанные движения распаляли желание, вызванное сжигающими заживо эмоциями. Пальцы впивались в нежную плоть, оставляя ногтями розоватые полосы. Бейли хватала Локи за плечи, стараясь удержаться, пока тот задавал сумасшедший темп.

Её вздохи и стоны терялись за грубыми поцелуями, боль от укусов практически не чувствовалась, но сводящие с ума ощущения заставляли забыть обо всём. В какой-то момент он дёрнул её на себя, стаскивая на землю. От дрожи в ногах брюнетка чуть не потеряла равновесие, но парень помог удержаться, разворачивая к себе спиной. Его рука властно легла на поясницу, заставляя прогнуться и прижаться грудью к капоту.

Звонкий шлепок, и ягодицы обожгло огнём. Лив возмущённо зашипела и выпрямилась, но тут же умолкла, стоило его губам коснуться мочки уха. Прикосновения шершавых пальцев к внешней стороне бедра словно пронзали разрядами тока. Локи играючи выводил подушечками замысловатые узоры, целуя шею и плечи девушки, пока она таяла от контраста ласки и бесцеремонности.

Туман похоти застилал разум, но сумасшедшая мысль о том, что в любой момент их могут застать врасплох случайные свидетели из проезжающих мимо машин, подогревала возбуждение. Податливо подмахивая бёдрами, Лив приближала заветную эйфорию, чувствуя нарастающее напряжение.