Марк задумался.
– Что там может быть опасного? – спросил он. – У вас в городе было какое-нибудь химическое производство?
– Нет, – ответила Полина, – я думаю, это из-за листовок. Из-за этой рекламы. Наверно, как-то с этим связано.
– Ну, надо просто не трогать эти листки, и ничего страшного не будет. – сказал Марк. – Я всё равно там побываю. А ты не хочешь ещё раз посмотреть на свой город?
Нет, Полину туда не тянуло. Вот если бы все, кто уехал в это путешествие, вернулись, то она бы с удовольствием тоже вернулась в свой родной город. Вместе со всеми. У Полины была такая надежда.
– Может, не сейчас, а через несколько лет ты всё-таки захочешь там побывать. А я, вот, в ближайшее время съезжу туда.
– Через несколько лет не получится. Говорят, что все дома хотят разобрать или разрушить. Полностью убрать город. Считается, что он представляет опасность. Не будут же его вечно охранять.
– Тогда тем более нужно сейчас съездить, пока его не уничтожили. Уверен, кроме тех листков, там никакой опасности нет.
Полина сказала, что подумает, но, скорее всего, не поедет.
Позже Полина показала Марку соцстраницы своих одноклассников, которых уже не было. Других друзей и знакомых из города, чьи страницы замерли в вечности. Показала скриншоты соцстраниц и сайта города, которые она догадалась сделать, когда поняла, что всю информацию убирают. Она сделала их на память об массовом исчезновении. Марк смотрел это как страшный фильм. Поездка в город-призрак уже не была в его глазах лёгкой прогулкой.
– Как могут убрать информацию в интернете с источников, которые относятся к другим странам? Не все же источники наши.
– Я думаю, существует какое-то международное соглашение, – ответила Полина словами Эдика, они уже рассуждали с ним на эту тему, – этот город представляет что-то совсем опасное, поэтому к сокрытию информации присоединились и другие страны.
Марк всё равно решил поехать в Аснатес, только обязательно с кем-нибудь. И это уже будет что-то вроде подвига, о котором он будет рассказывать много лет спустя.
Полине стало чуть легче, когда она пересказала всё, что с нею произошло за последнее время. Второй отдушиной, кроме разговоров с Марком, были разговоры с Эдиком. Они регулярно созванивались. По голосу Эдика было заметно, что он доволен новой жизнью. Несколько раз он рассказывал интересные истории, произошедшие в его новом классе. У Полины во время этих рассказов сжималось сердце и она думала, что зря не пошла доучиваться в десятом классе. Хотя бы здесь, в посёлке. Местная школа была небольшая: в классах было по 10-12, а в каких-то по восемь учеников. Но это лучше, чем сидеть целыми днями одной дома, как сейчас. А ещё лучше бы учиться в десятом классе в Нодимграде, в нормальной большой школе, часто думала Полина. И почему она отказалась от предложения мамы Эдика пойти к ним в семью? Ей бы не было так тяжело, как сейчас.
Как-то Эдик спросил, как относится к ней тётя, у которой она живёт?
– Этот вопрос интересует маму, – пояснил он.
– Хорошо относится, – ответила Полина.
«Тётя действительно относится ко мне хорошо, – подумала Полина, – она не виновата, что мне так плохо».
Полина ждала, что мама Эдика пригласит её в гости. Например, на выходные. Полина сказала бы, что хочет поработать, но ей далеко ездить, а работы в посёлке нет. Его мама опять предложила бы ей остаться у них и Полина бы согласилась. В десятый класс идти уже поздно, она много пропустила. Жаль, конечно. Но она могла бы жить в Нодимграде и работать. Пусть опека оформлена на тётю. Какая разница? Вообще, её и переоформить можно. Но Полину не приглашали.
Эдик сообщил, что в начале мая будет встреча оставшихся в живых жителей Аснатеса.
– Почему в начале мая? – спросила Полина.
– 40 дней от первого дня исчезновения. Хотят помянуть и познакомиться между собою, кто ещё не знаком. – ответил Эдик. – Приедешь?
– Да, – сказала Полина, – я приеду скорее всего с тётей. А сколько нас осталось?
– Мама говорит, чуть больше сотни. И это из 26-ти тысяч жителей!
– Где будет встреча? Где все уместятся? – спросила Полина.
– Снимут какое-то кафе здесь, в Нодимграде. Записываю вас двоих. Так, это ещё два человека. Я тебе потом адрес сообщу, – сказал Эдик.
Полина решила на встрече как-нибудь напроситься в гости в семью Эдика. «Я приглашу их к себе, – подумала Полина, – а они в ответ пригласят меня к себе. А если не пригласят, то я сама скажу; «Приезжайте ко мне в гости. Может, и я к вам как-нибудь заеду». После такого недвусмысленного намёка, конечно, пригласят. Они, наверно, обиделись, что я отказалась у них жить. Но теперь я бы не отказалась».
Осталось несколько дней до встречи.
Во время следующего разговора, когда Эдик сообщил ей адрес кафе, где будет встреча, Полина сказала ему, что идёт именно на встречу, не на поминки. Она не будет считать это поминками, так как всё ещё надеется: люди вернутся из путешествия.
– Не вернутся, – сказал Эдик после паузы.
«Ему легко говорить, – подумала Полина, – он не живёт этой надеждой постоянно. У него осталась семья. Появились новые одноклассники, он скоро забудет, как кого звали из предыдущих. А я всех помню. Только о прошлом и думаю. Как мне не надеяться, что всё вернётся?»
– Почему ты так думаешь? – спросила Полина.
– Там же на билете написано, куда они уехали. – тихо сказал Эдик. – Я думал, ты знаешь.
– Где там это написано? – удивилась Полина.
– На картинке.
– Там, где картинка, написано только «приглашение в путешествие». На моём билете больше надписей нет. – сказала Полина.
– Рассмотри внимательно рисунок. Там всё понятно. Уже все знают. Никто не надеется.
После разговора Полина достала билет и села за стол. Река, ночное небо, огни по берегам и в лодке. Она наклонилась ниже и стала рассматривать рисунок. Небо как небо. Лодка как лодка. А что это за огоньки? Что за форма у фонариков? Она нашла у тёти лупу и внимательно посмотрела через неё на фонарь. Это был череп. Верхней части не было. Внутрь пустой головы была вставлена свеча. Черепа со свечами внутри освещали лодку и берега реки. Полина почувствовала мурашки, бегающие по спине и по затылку. Река, если внимательно на неё посмотреть через лупу, была раскрашена синим цветом, и на неё был нанесён рисунок из тёмно-синих волн. Между волнами, тоже тёмно-сними, совсем мелкими буквами было что-то написано. Но Полина даже через лупу не могла разобрать, что именно. Слишком тёмные буквы на тёмном фоне. Надо посветить чем-нибудь снизу. Она поставила настольную лампу на пол, поднесла к ней листок, совсем близко, так, чтобы свет проходил через него, и посмотрела в лупу. «Стикс» – слово, которое повторялось среди волн. Полина зашла в интернет, прочитала, что это за река и поняла, что больше можно никого не ждать.
Полина словно погрузилась куда-то в тишину. Иногда в её тишину врывался чей-нибудь голос: Марка или тёти. Она что-то им отвечала и тогда её голос прорывал тишину. По ночам она по-прежнему слышала хриплый, скрипучий женский голос, говоривший о билете. Это не твой билет, верни билет, отдай билет. Что-то подобное каждую ночь говорил ей голос. Она каждую ночь от него просыпалась. По ночам она оставляла у себя свет. Когда голос разбудит её, она должна видеть, что рядом никого нет, это только голос.
Настал день встречи. Это был выходной. Полина вместе с тётей приехали заранее из-за расписания автобуса. Если бы они приехали на следующем, то опоздали. Тётя и Полина погуляли по городу, съели по мороженому. Светило ярко-жёлтое майское солнце на голубом небе. На деревьях распустились пока ещё светло-зелёные маленькие листочки. Это потом они превратятся в тёмно-зелёные, большие, чуть не лопухи, по сравнению с теми, какие они сейчас. Кофты, которые Полина и тётя взяли с собой на всякий случай, они несли в руках.
Тишина вокруг Полины исчезла. Она и раньше понимала, что никто не вернётся, что она ждёт напрасно, а теперь она просто получила этому подтверждение. Не будет бесполезного ожидания – это же хорошо. Когда вчера вечером Полине пришла эта мысль в голову, ей стало легче. Сегодня замечательный день. Она увидит таких же, как она. Тех, кто потерял в Аснатесе друзей и знакомых. Многие родных. Остались без своих обжитых квартир, без привычной жизни. Им пришлось сменить школу, работу. И главное, она увидит семью Эдика. Сегодня Полина не чувствовала себя одной на целом свете.
