Оборотень поморщился:
- Говори понятнее. Кто странный? Следы? Мужики, сани?
- Следы, конечно. - поспешно ответил бродяга - Там лесная просека. Так с обеих сторон по деревьям будто пламенем прошлись. Так, если бы кратуры шли. Да только ихних огнедышащих - то нет больше. А за ними...
- Ладно. - прервал оборотень сбивчивое повествование - Пошли, покажешь. Ты один? На лошади?
Грон кивнул.
- Поедешь вперед и жди там. Я тебя найду. Лошадь отведи подальше и привяжи...
Помощник исчез в миллисекунду, как растворился. Холуям лимбрия доподлинно было известно, насколько нетерпелив их Хозяин, и как он не выносит всяческих промедлений!
Элиджар посмотрел наверх, в сторону спальни.
Вот менее всего ему сейчас хотелось носиться по заснеженному лесу и вынюхивать следы, подобно сторожевому псу! Да и скорее всего, никакой опасности нет, так, тупые крестьяне чего - то там увидели и, в силу тупизны своей, не поняли. А у страха глаза велики, всем известно.
Больше всего хотелось сейчас вернуться туда, к ней, в уютное молочное тепло, обнять, разбудить, замучать ласками, зацеловать. Чтобы перестала уже трахаться с призраками прошлого и мечтать о Наследнике, и смотреть на сторону...
...и теперь продолжал думать об этом, разбивая смерзшиеся колдобины снега и грязи четырьмя громадными лапами, подрыкивая от неудобств и недовольства.
Подчинить! Подчинить Меридит можно, как нехер делать - магичка слаба, пара шлепков Потенциалом и готовчик: глаза с поволокой, склоненная покорно вниз голова, обнаженная шея...
Да только нахрен. Не надо ему такого счастья.
Да и вообще... не надо. Или все - таки надо?
Внезапно остановился, резко. Бурунчики снега вылетели из - под лап, под шкурой танцевали миллиарды колючек.
Какого хера происходит? Какого хера, зачем это ему?
Лимбрии не берут пар...
НЕ БЕРУТ!!! Так какого же!
Элиджар бы завыл, как волк, если б умел. Вместо этого, прикрыв глаза, зашипел маслом на раскаленной сковороде.
"Меридит... горхатова дрянь!"
Вот чем она его зацепила? Чем?!
Не найдя ответа, помотал головой и понесся дальше, нащупывая след, пахнущий несвежей одеждой, махрой и лошадью.
Грона он увидел еще издали, да ему и не надо было видеть - запахи человека и лошади щекотали ноздри. Возможно, будь оборотень голоден, то лошадь и сошла бы за перекус, но...
Лошадей надо беречь, их все еще мало.
"Принцесса любит ездить верхом... "
Опять принцесса! Опять. Везде. В теле, в сердце, в памяти. Везде эти дымные глаза, крепко сжатые губы, гибкое тело, коричный запах. Застряла ржавой иглой, зацепила зазубринами волокна мышц, вросла.
Намертво. Навсегда.
- Дай плащ! - рявкнул лимбрий, перекидываясь - И показывай, что стряслось.
...Место, называемое Горячими Столбами, было просто лесной поляной с кучей огромных валунов в центре. Говорили, что когда - то, очень давно здесь размещался либо жертвенник, либо еще какое - то капище (вроде, как место принесение жертв Древним Богам). Потом, когда Боги ушли, уступив место Мейрду, своему Потомку, их слуги ушли вместе с ними и жертвенники стали не нужны.
По всем округам, всех Двенадцати Королевств можно было встретить такие вот "памятники старины".
Этот был таким же, неуютным и ненужным, брошенным гнездом. Горячие Столбы - плоские камни, прежде горячие от жертвенной крови и палящего Мейрда, теперь заиндевевшие, покрытые изморозью и ломкой коркой памяти.
Кому пришло в голову и хватило сил натаскивать огромные валуны в чащи лесов - ох, не спрашивайте меня! Может, это сделали маги. А может, Боги. А может, жрецы расстарались, откуда мне знать?
Как бы там не было, а было то, что было.
Камни и память...
Грон и Элиджар прошли мимо камней, через поляну. От края поляны шла дорога, просека - довольно широкая и плотно прибитая полозьями саней и ногами путников.
- Ну и что? - оборотень, чуя опасность, но еще не видя ее, стал терять терпение - Ничего здесь нет. Показалось твоим крестьянам, а может и тебе, с пьяных глаз. А, Грон? Сознавайся, сколько кувшинов вина вылакал! Бараны, ничего вам нельзя дове...
По обеим сторонам просеки росли дронговые деревья. Из - за того, что росли они плотно и свет мало ласкал их (место было сумрачным и темным), стволы искривились и истончились. Дронги были похожи на громадные карандаши, воткнутые в тесную коробку плотными рядами.
Но не это было странным и пугающим...
Другое. По самому низу ровных рядов "карандашей" тянулись длинные (насколько хватало взгляда) полосы ожогов. Угольно - черная широкая полоса шла несколько неровно, было ощущение, что кто - то, обладающий довольно высоким ростом и длинными руками прошел здесь с кистью.
- Во! - коротко резюмировал Грон, ткнув толстым пальцем в ближайший ствол - Черная и воняет гарью! Кратуров ход! Может, огнедышащих и перебили... не всех, шенн - зи.
Элиджар провел пальцами по стволу. Гарь была странной. Кратуры никогда не оставляли таких следов...
Ход кратура - горелая поверхность. Это да. Но их гарь так не мажется. Ожоги, оставленные этими змеями не настолько поверхностны. Один кратур, пребывающий в боевой форме, способен спалить прикосновением раскаленной чешуи несколько деревьев... Пройди их здесь армия, или даже несколько особей - от леса остались бы головешки, а ведь на земле даже снег не растаял.
Гарь, оставленная на раненных стволах дронгов, воняла страшно и липла к пальцам, как смола.
Полоса уходила вглубь просеки, в обратную от Брангдора сторону.
Оборотень поежился, как от холода.
Не кратуры это. Те, кто прошли здесь, хорошо были знакомы лимбрию. Очень хорошо знакомы и хорошо забыты, схоронены под толстой коркой памяти.
Вот ведь... он и не думал, что встретит их когда - нибудь еще! Хотя... Может, и не встретит. Даже скорее всего - нет.
Нет. Точно нет.
Во - первых. Их мало. Всего две - три особи, не больше.
Во - вторых. Земля, дорога по которой они шли, не сохранила следов, противных и слизистых, застывающих на открытом воздухе плотными, железными яркими каплями. Это значит - шли быстро, не останавливаясь. Может даже, и бежали от чего - то... или за кем - то...
И в - третьих. Ему уже не десять. И даже не четырнадцать.
А посему - хватит ссать.
Помощник внимательно смотрел на задумавшегося Хозяина, ожидая распоряжений.
- Если даже это и кратуры, - наконец изрек тот - Никакой опасности нет. Они ушли. Видишь - ход пошел от Брангдора в сторону?
Грон кивнул, подумав о том, что да - скорее всего, переполошились зря! Огнедышащих кратуров нет как нет, а те, что остались... Да что они могут сделать людям, когда люди под такой - то защитой!
Тем себя и успокоили оба. Но, если Грон успокоился искренне, уверовав в полную защищенность и всемогущество лимбрия, сам лимбрий же просто и где - то малодушно запихал опасения подальше, как ненужный хлам.
В том, что это как раз они - те, которых Элиджар совсем не хотел видеть, особенно теперь, в сегодняшней своей жизни, он и не сомневался. Да, это и были они. Ловцы. Поставщики живого товара для развлечения скучающих богатеев.
Их след кот не смог бы перепутать ни с чьим. Этот след четко делил жизнь лимбрия надвое:
На Сейчас и Тогда.
" Они прошли мимо, в обратную сторону... Зачем, для чего? Кому сейчас потребовались их услуги? Сейчас, после войны, когда тем, кто выжил, совсем и не до развлечений и веселья? Только не дать знать Меридит... только не знать ей..."
- Грон! - бухнул голосом, как колоколом, кидая плащ на руки помощнику - Скажешь всем, что опасности нет. Понял?
- Да, шенн - зи. - склонился тот.
Вот так. Со всем говном он справится сам. Не надо никого в это мешать. Это его дерьмо. Ему и разгребать. Только ему.
Домой Элиджар вернулся относительно спокойным. Хватило сил натянуть на морду всегдашнюю, уже привычную маску напускной веселости и беспечности.
