- Шесть.

Элиджар странно хохотнул на этих словах. Как - то нервно.

- Что ты удивляешься, конфетка? Я остался один в десять. В четырнадцать...

Он замолчал. Будто топор мясника отрубил голос.

Дракон приоткрыл глаза, покосился на лимбрия и ответил:

- Кто тебе сказал, что мы были одни, Меридит? Дракон, живущий там, оказался большим добряком, он принял и растил нас. Правда, на особых условиях. Дашь на дашь.

Меридит уперлась локтями в стол:

- Говори.

Наследник вздохнул:

- Это мы думали, что дракон - всего лишь страшная сказка, миф или небыль. То, что он за несколько лет ни разу не навестил Брангдор, ничего не значило. Есть много других кормушек, знаешь ли... Оказывается, у них был договор с Тинесом. Даже не с Королем, именно с Тинесом. О ненападении. Об условиях этого договора я узнал позже. Когда подрос. О, старый ящер был просто милашкой! За корм, приют и стол он потребовал сущий пустяк.

Меридит отхлебнула еще вина:

- Какой пустяк?

- Сущий пустячок, принцесса. - хрипнул Наследник и сжал кулаки - Ему нужна была Грэста. Как наложница для постели, для его грязной постели. Ему тоже требовались наследники... Этот договор они с Волшебником и заключили, когда она родилась. Король узнал, был против, протестовал... Ну, его и устранили. И Королеву заодно, хотя я думаю, она не стала бы чинить препятствий. Стражники, которые гнали нас по лесу, были не в курсе этих дел. Они просто имели указание доставить нас живыми и все. Не вышло.

Меридит вздрогнула от омерзения.

- Гадость какая. - сказала она - Девочка, которой всего шесть...

- Ей же не всегда было бы шесть, - ответил Наследник - Да, он так и сказал. "Когда - нибудь ей исполнится двадцать, или побольше. А уж там дело доделает природа. Бабы слабые, такова их суть - раздвигать перед кем - нибудь ноги. Так какая разница твоей сестре, Гранитный, перед кем их раздвинуть?" Наш добрый опекун все просчитал, да вот только не учел одной маленькой детали... я повзрослел раньше, чем моя сестра.

- Продолжай...

- К тому времени я хорошо пользовался оружием и знал все слабые места своего Хозяина. Ящер совершил ошибку - он оставил мне жизнь, да еще и сделал своим слугой. Очень ему нужен был холуй, мальчик на побегушках. Он обучил меня всему, что умел сам. Кое - что я вычитал в книгах и свитках, коих в замке было до хрена...

- Ты убил его?

- Где мне... Всего лишь удалось забрать его Потенциал. С ним я унаследовал и силу, и способность перекидываться драконом. Мы, змеи, летать не можем, видишь ли... А потом... Я его вышвырнул. Также, как твой кот вышвырнул меня. Только подальше...

- Куда это? - фыркнул Элиджар.

Дракон оскалился:

- Отсюда не видать, лимбрий! Тебе, во всяком случае...

- Больно надо мне смотреть! - зашипел оборотень - Вот вернется твой опекун да и надерет тебе сраку. Будешь знать, как нарушать договоры, народный мститель! Так а где сестра - то? Куда она делась?

Дракон потянулся, стараясь размять затекшие мышцы. Холодная ухмылка исказила красивые черты лица.

- Я ее спрятал.

- Тоже в каком - нибудь портале?

- Нет, кот. Всего лишь в лягушечьей шкурке. Только не пытайтесь искать, ребята! Лягушек на болотах Вестрафа пруд пруди, а которая из них - я и не подскажу. Сам не помню.

Меридит расхохоталась. Лимбрий, не удержавшись, тоже покатился со смеху.

Это внезапное веселье, подогретое вином и теплом камина, помогло им всем, поломав хотя бы слегка холодное стекло прошлого.

- Ладно, хорошо. - медленно придя в себя, сказала Меридит - Оставайся пока здесь, Наследник. Раненого тебя я не могу отпустить. Ты не зверь, так и я тоже не зверь... Ты ведь меня не гонишь... Оставайся! В Брангдоре дел, как у Горхата золота. Поможешь? И не фырчи, Элиджар. Сейчас такое время - многие делят стол, тепло и...

- Постель? - не удержался Гранитный - А что, я согласен. Ты так себе ничего, принцесса. Очень даже ничего. Если твой кот тебе надоест - приходи.

- Перебьешься. - ответил Элиджар.

Это было сказано ровным, спокойным тоном.

Девушка медленно подняла глаза на своего любовника. Что - то ранее она не замечала за ним... Или замечала? Хотя да, пару раз просвечивало сквозь напускную безалаберность что - то другое... Чужеродное, сияющее холодным металлом, веющее ароматами снега и крови.

Меридит думала об этом весь день, до вечера.

Думала, когда все вместе поехали проветриться от вина, а заодно и показать Наследнику состояние города.

Думала, не обращая внимания на осторожные взгляды, скользящие по их спинам и шепот, шепот:

- Теперь их трое!

- Откуда он вылез, этот Гранитный? Было известно, что из их семьи никого не осталось...

- Принцесса не теряется. Вместо одного мужика, сразу два. А что? Молодец.

- Шлюха, что с нее взять... Магички все шлюхи. Да ладно, не наше дело. Пусть трахается, с кем хочет, только...

- Только чтоб Королевство в порядке содержали.

А может, и не такой был шепот. А может, просто мысли разнес ветер, как дым от печных труб и запахи кухонь... А может, и не было вообще никаких мыслей, потому - что думала Меридит о своем.

...Так и прошел день, потом сгорел вечер.

И зажглась ночь, которая разрешила многие проблемы.

Но многие и добавила... 

- Ты серьезно решила его оставить? - спросил Элиджар, наблюдая, как Меридит расчесывает перед сном волосы - Ты всех бездомных будешь подбирать по улицам?

Принцесса поморщилась. Не из за вопроса любовника, нет. Если честно, она услышала только вторую половину, про бездомных. Первая половина фразы благополучно просвистела мимо ушей. Неудобства девушке доставляли эти ежедневные причесывания.

"Сто раз вниз, принцесса Меридит! Пятьдесят налево, пятьдесят направо. Прическа молодой девушки благородного рода должна быть и - де - аль - на!"

- Провалиться бы... - ругнулась, выпутывая из непослушных прядей жесткую щетку - А? Ты что - то сказал, лимбрий?

Элиджар с громким стоном повалился на постель, сминая спиной покрывало.

- Ты меня совсем не слушала, конфетка. - завыл он в темный потолок - Я кому говорил, непонятно...

Меридит тряхнула головой. Пряди волос, в последнее время начавшие приобретать былые нежность и шелковистость, осыпали плечи шоколадными волнами. Этот отвратительный цвет раздражал, просто бесил... Всю жизнь принцесса мечтала быть блондинкой, как мать, так нет же! Природа зло пошутила с ней, видимо, отыгравшись за что - то.

Откуда, скажите на милость, эти жуткие кудри цвета дерьма? Эти глаза цвета золы? Эта худоба?

Тощие руки, тощие ноги. Пальцы, как узлы на веревках.

Одним словом, фу.

Хорошо, хоть Дениор этого всего не унаследовал, хотя как сказать? Он еще слишком мал, чтобы что - то в нем разглядеть... Да даже если и унаследовал - мужчине красота не очень - то и важна, верно? А вот ей, Меридит...

- Так что ты говорил? - повторила она, отворачиваясь от зеркала - Про каких бездомных, Элиджар?

Оборотень пробормотал что - то и, поднявшись, потянул с себя рубаху. Под гладкой кожей спины, чуть смуглой (зима, в это время кожа лимбриев немного меняет цвет), перекатились мускулы.

Меридит сглотнула слюну, почувствовав резкий прилив крови к низу живота, пальцам и стук в висках. Вот же... Горхатова магическая Суть! Всегда просыпается, когда ее не звали... Сейчас Элиджар почувствует гребанный "зов" и начнет издеваться....

- Я спросил про Гранитного, конфетка. - повторил он тихо и как - то чересчур послушно - Он будет жить с нами?

Меридит отвела глаза от сильного мужского тела и кивнула:

- Да, какое - то время. Пойми - он ранен. И ранил его ты, Элиджар. И это его дом, как ни крути. И потом. Он может нам помочь. Очень сильно помочь и с Брангдором, и с портретом. Мы вот не спросили, а вдруг он что - то знает? И потом еще! Он так и не сказал, зачем спер меня тогда с площади! Или сказал? А, лимбрий? Я ведь пришла позже, вы уж хорошо накидались, не хуже пьяниц в кабаке. О чем вы говорили, пока меня не было, а? Что молчишь?