Чуть придя в себя, Меридит попыталась подняться. Не вышло. Подняв растрепанную голову, постаралась вслушаться в смесь звуков, в рвущийся, плавящийся воздух.

Потом, всё - таки встав и, кое - как цепляясь скрюченными пальцами за стены и какие - то острые обломки, пошла наружу, на свет.

- Идиоты! - сиплый крик утонул в шуме драки - Прекратите, немедленно прекратите!

И, теряя уже последние силы, собирая в комок всю волю, на которую была способна, теряя терпение, топнула ногой, приминая пушистый, рыхлый снег.

Ленивая Суть проснулась, по белому покрову пробежала тонкая лента тепла, покров разошелся, как гнилая ткань, бесстыдно обнажая заботливо скрытую под ним замерзшую землю и сжухлую траву.

Зажав безостановочно пульсирующие виски руками, одуревшая от боли Меридит вяло оползла вниз...

...на внезапно подхватившие ее сильные, пахнущие гарью и кровью знакомые руки...

Когда она очнулась и разлепила отяжелевшие веки, вокруг было темно. Девушка покрутила головой - глаза, быстро привыкнувшие к свету, выхватили из мрака несколько оплывших свечей, столик, шкафы, жарко полыхающий камин... Она была у себя дома, в спальне, в постели. Кто - то принес ее сюда, раздел и укрыл тяжелым покрывалом.

Меридит села и потрясла головой. Оглядела себя, на ней ничего не было, только руку больно стягивала тугая повязка.

Снаружи послышалась какая - то возня. Дверь распахнулась, вошла Марта, ковыляя, переваливаясь сбоку набок.

- Очухалась? - спросила она - Ужинать пойдешь? Или сюда принести? Коту твоему щас всыпала горячих! И этому... дракону тоже! Это ж надо, а?! Чуть Дениора мамки не лишили, скоты!

Принцесса сдвинула одеяло с ног:

- Дракону?! Он здесь, что ли?!

Марта подала Меридит платье, помогла натянуть, заботливо стараясь не тронуть забинтованной руки:

- Здесь... Его Элиджар на себе притащил, полудохлого. Башку он ему разбил! А за крыло стал рвать, а тот перекинулся. Теперь рука на нитке висит, а у меня тяму не хватает, как ее на место приладить... За целителем послали, а этот старый пень не идет, боится. Так кот твой пригрозил, что сам за ним придет, если тот ссать будет... А этот...

...Принцесса быстро шла по коридору, наплевав на то и дело подступающую слабость. Марта со свечой в руке семенила за ней.

- Они разодрались, а из тебя силы - то вихрем высосало, - продолжала старуха - Элиджар вас домой приволок: его и тебя. И сам раненый! Что стряслось - то?

Меридит остановилась.

- Здесь, - знахарка толкнула дверь - Оба здесь.

Комната эта использовалась редко. Она была небольшой, но зато хорошо освещалась масляными светильниками и обогревалась хорошим, простым камином.

- Всё, - целитель, высокий, худой старик с трясущимися руками и каким - то сизым носом разогнулся от кровати - Швы положил, повязку. Рукой пусть не двигает, как проснётся. И... не перекидываться бы ему пока... ни к чему это! Вроде так, по логике, шенн - зи Элиджар. А так - я ведь людей лечу, про оборотней мне мало известно.

Лимбрий встал из кресла. Выглядел он неважно, но все - таки получше, чем дракон, лежащий сейчас на тахте и прикрытый плотной простыней. Волосы его разметались, черты лица заострились, длинные ресницы отбрасывали на лицо неровные тени. Мужчина был красив и красив очень, но красота эта была зловещей и до умопомрачения просто схож он был внешне с...

"Какого горхатского сына он ТАК напоминает Адиона?!" - Меридит вздрогнула - "И тот портрет... Кто на нем? Он сам? Его предок? И почему мужчина на портрете и этот дракон один в один - Адион Шеридан, мой... отчим?!"

- Идите. - в комнату втиснулась Марта - Идите к себе. А ты, старик, на кухню. Там поешь и домой, раз так боишься. Или останешься, а?

Целитель покосился на дракона, на Элиджара и покрутил головой.

- Я лучше завтра приеду, перевяжу его. Если надо будет.

Когда лимбрий и принцесса оказались в своей спальне, Меридит уже ноздри раздувала от злости.

- Ты что устроил? - накинулась она на партнера - Ты зачем его сюда приволок? Кто он такой?! И почему такое сходство с портретом?

- Не ори, - Элиджар вдруг осек ее. Резко и холодно. Прежде он никогда не позволял себе такого тона. - Закрой рот, конфетка. Он потомок. Хилая, слабая ветвь Гранитной Династии. Он - настоящий владелец Брангдора. Он, а не ты. И не я.

Девушка зажала рот рукой. Спину прошила дрожь. Ледяная дрожь. Принцесса присела на край кровати.

- И что теперь будет? А, Элиджар? Пора уходить?

Ей стало не по себе и понятно отчего...

Одно дело люди, принявшие их, надеющиеся на защиту магички и лимбрия. И одно дело даже кратуры, которые, если и вернутся опять, то очень и очень нескоро - требуется ой как много времени, чтоб восстановить силы и породить новое поколение огнедышащих. Даже моры и голод можно пережить.

Но совершенно другое дело - громадный серый дракон, Потомок, имеющий претензии. Как с ним биться, чем? И, если договариваться, то на каких условиях?

- Когда он тебя спер с площади, - голос оборотня хрипнул, прищуренные глаза превратились в металлические щели - Я его нашел. И выбросил к херам. Думал, не вернется. Так нет же! Видимо, моего Потенциала недостаточно. Твою же горхатову бабушку...

Меридит обхватила себя за плечо здоровой рукой:

- Да куда выбросил - то?!

- В портал.

Вот тут ей стало совсем непонятно. Межпортальный Потенциал? Магия Перемещений? У простого лимбрия?

ОТКУДА?!

- Умею немного... - Элиджар сузил глаза еще больше. Видно было, что он прочел вопрос по лицу девушки. - Немного могу. Лимбрии так могут. Мне говорили, что мой отец по любым ходам перемещался, как крыса. И я могу. Но, как оказалось, недостаточно хорошо.

Он сел рядом и притянул Меридит к себе. Та вздохнула и уткнулась в его плечо носом.

- Это наш дом, моя девочка. - голос стал глухим, слова падали, как капли воды в пустую лохань - Наш. А этот... как очухается, пусть валит к себе в Вестрафские заросли. Мне насрать. Пусть хоть к Горхату в глотку. Я его покалечил, я его и вылечу. А потом уж не мои трудности, куда он пойдет. У меня нет желания делиться с ним домом и женщиной.

- Он предъявит права, Элиджар.

Лимбрий протянул руку, коснулся пальцами подбородка девушки и повернул к себе ее лицо:

- Он их уже предъявил, принцесса. Еще в тот раз. Тогда этот змей не тронул тебя, не успел; хотя поволок к себе с определенной целью. Но вот...

Меридит решила все же рискнуть. Еще раз...

- Послушай, так может, - начала она - Нам стоит согласиться? Что он там хочет, потомка? Ну так и рожу ему... Ты только не ори, хорошо? Выслушай! Что такого? Многие так делают, особенно сейчас, после войны. Посмотри на людей - у оставшихся мужчин по две, три женщины. У магов на Юге, я слышала... Элиджар, не рычи! Ну куда деваться - то?! Кратуры так делали и раньше - и получили сильную армию. Давай, как Гранитный очухается, я поговорю с ним? Так же будет лу...

Горячие губы грубо заткнули ей рот. Сильные руки рванули платье вниз, с плеч. Пальцы больно сжали грудь.

- Закрой свой поганый рот. Ты поняла? Поняла или нет?

Девушка развернулась и, согнув ногу в колене, сильно ударила его в пах. Промахнулась, нога ушла в бок, в раненное бедро.

- Убери от меня свои паскудные руки! Начни думать башкой, а не яйцами, зверь!

Этот выпад, истеричный и злой, только разозлил оборотня. Ухватив любовницу поперек талии, он без труда подмял ее под себя, прижав животом к постели. Меридит взвизгнула и повернув голову, вцепилась зубами в руку Элиджара.