С этим праздником... Меридит уперлась, просто уперлась. И ей самой было понятно, откуда явилась эта упертость.
В детстве у маленькой несуразной девочки было мало праздников. Про основные, государственные торжества еще помнили, а вот о ее Дне Рождения часто забывали. Нет, наследница Окрехая не винила мать...
Она вообще ни за что не винила Маргарет, находя ей оправдания: мама всегда пила много и часто, а последнее время стала пить больше и чаще, видимо, справляя поминки по ушедшей от нее любви и надежде. Маленькой Меридит было искренне непонятно, за что Адион так не любит маму? Как вообще маму можно не любить?!
Да, мама часто кричала и плакала. И ругалась нехорошими словами. И забывала о Дне Рождения дочери.
Ну так это ведь не мама виновата, а она, Меридит. Раз мама ругается, значит так и надо? Меридит и в самом деле нехорошая и некрасивая девочка. Глупая и безответственная. Зачем таким Дни Рождения?
И поэтому в этом году День Холода должен был состояться, даже если б пришлось принцессе Брангдора идти с протянутой рукой по уцелевшим Королевствам и попрошайничать там.
Горхатский потрох! Да она и к кратурам бы пошла на поклон, но зато ни у одной Брангдорской девочки и ни у одного Брангдорского мальчика не возникло бы в будущем желания разыскивать недополученную в детстве любовь странными и страшными способами.
Например, спать с тем, кто просто добр к тебе. Или принимать за нее... уж совершенно неизвестно что.
Поболтавшись по городу и понаблюдав за предпраздничными приготовлениями, Меридит и Элиджар оказались на одной из его окраин.
Здесь было пустынно - дома, ранее стоявшие здесь стройным рядом, давно сгорели, остова разнесло ветром и размыло дождями. Сейчас место это напоминало собой странный могильник, заметенный снегом.
Чуть поодаль от могильника торчали остатки довольно большого строения. Серый камень стен, пропитанный сыростью и влагой, потемнел до черноты и теперь здание напоминало собой неряшливо вырезанный из черной бумаги орнамент, приложенный на белый фон.
Здание городской библиотеки. Склеп культуры. Когда - то здесь было довольно шумно и многолюдно - студенты, пансионеры и просто скучающие забредали сюда большими веселыми толпами, стремясь напитать разум; шелестели страницы, а в разноцветные стекла окон бил свет...
Здесь пахло бумагой, духами и сургучом; воздух был пропитан шепотом и смешками. Здесь рождались споры и оживали новые миры.
Теперь же библиотека напоминала скелет - темные провалы глазниц - окон, сухие ребра стен.
- Вот еще тоже головная боль... - невнятно пробурчала Меридит, прожевывая кусок ореховой пастилы, слишком большой, мешающий теперь говорить - Вошштанавливать надо...
Элиджар покачал хлипкие остатки ограждения.
- Ты, конфетка, говоришь, как беззубая. Прожуй или выплюнь эту дрянь, а то у меня ощущение, что говорю сейчас с Мартой, а не с тобой. Сильно много времени на восстановление не уйдет - целы и стены, и крыша. Окна вставить и можно открыть здесь харчевню. Или бордель. Что скажешь?
Внутри здания царил полумрак. Серые стены, казалось, питались светом, пробивающимся сюда, поглощали его.
Меридит встала недалеко от входа, подняла голову вверх.
- Тебе, лимбрий, лишь бы пожрать и потрахаться. - занудно начала она - Либо бордель, либо харчевня. А учиться им где? Один единственный пансион для детей в городе. Один единственный приют. Библиотек нет вообще. То, что в замке - не в счет, бОльшая половин книг ушла на растопку. Таким образом, мы рискуем получить в будущем необразованное, малограмотное поколение. Понимаешь, как это страшно? А ты - бордель... Есть бордели в Брангдоре, хватит и их. Не переживай, будет тебе, где оттянуться...
Девушка спиной и всем телом вдруг почуяла, как напрягся ее партнер. Тяжелая рука, лежащая на ее талии, стала просто камнем. Пальцы скребнули по ткани чуть выступившими когтями.
- Глупая шутка, принцесса. - тугой шепот ударил в ухо и обжег щеку - Глупая и неуместная. Благодари Богов, что родилась женщиной, Меридит. Иначе я бы просто открутил тебе башку за такую грязь.
Она усмехнулась.
- Все вы... - шепот, сорвавшийся с вытянувшихся в противную узкую полосочку губ, не уступал звериному - Одинаковы. Только и надо вам...
Взгляды - серебряный и дымный - скрестились. Еще бы немножко и...
Распаленные тихой ссорой, они не заметили отделившуюся от стены темную фигуру, почти слившуюся с полумраком. Меридит сделала шаг назад, непроизвольно сжав кулаки - ей показалось, что Элиджар хочет ударить ее.
Но резче, чем от воображаемого удара, девушка вздрогнула от шипящего звука, рассекшего тишину надвое:
- Добрый день, шенны самозванцы. Добрый день...
___________________________________________________________________
*Невеста - в данном контексте - жертва
*"Вывернуть карманы" - рассказать все начистоту, покаяться, довериться. (жаргонизм)
Глава 14
Первым вопросом, который задал Элиджар обладателю странного, шипящего голоса, был:
- Ты откуда здесь, мразь недобитая? Я ж тебя выкинул!
Меридит вытаращила глаза на неожиданного визитёра. Полумрак здания, длинные волосы и то, что небо заволокло - снаружи вновь шел снег; скрывали лицо незнакомца.
Мужчина выступил из сумрака - стройный, невероятно рослый, замотанный в плащ, а может, какую - то накидку, его напоминающую.
Тьма отступила, обнажив звериный оскал, радостно - хищный и наглый; на красивом лице сверкнули рубины зрачков.
- Ну здравствуй, кот поганый! - незнакомец одним движением головы откинул с лица волосы, легшие на плечи сияющей накидкой - Выкинул, говоришь?! Недалеко я улетел, понимаешь ли! Твоей силы намного не хватит, я еще тогда сказал...
Меридит вздрогнула, чувствуя вибрации - колебания Потенциала были сильными, очень сильными, у слабой полукровки моментально заломило сразу все мышцы, суставы и затылок. Сейчас она чувствовала себя так, будто простудилась: резкий жар, головная боль. Откуда - то явилась тошнота, во рту стало кисло и противно. Марта называла это состояние еще одним странным словом: "конаёбость".
Девушка охнула и схватилась рукой за ближайщую колонну, подпирающую потолок; с той повалились ошметки краски, глухо шлепаясь вниз, разбиваясь на грязном полу.
- Пошла вон, Меридит! - рявкнул Элиджар, сузив зрачки - Отойди к стене.
- Да что происходит? - выдохнула она через силу. Принцессе было явно плохо, ее трясло, под коленями будто гномы бои устроили. - Кто это... Элиджар!
Лимбрий скинул плащ. На Меридит сразу же дохнуло жаром.
- Ты не представишь меня своей подстилке? - притворно - искренне удивился багровоглазый, в голосе послышались какие - то клекочущие нотки - Кошара! Да ты маловоспитан, как я погляжу! Что, твоя мамаша не потрудилась привить тебе даже и минимума правил этикета?
Лимбрий ответил рыком, теряя уже человеческий облик. Какой - то миг и серебристая шерсть была густо осыпана мелким крошевом разрушенного потолка.
Вслед явилось небо, снег повалил внутрь помещения через остатки крыши, пробитой огромными...
...драконьими крыльями!
- Мать моя женщина!!! - завопила Меридит, прикрывая рукой лицо, стараясь уберечь от осколков глаза - ДРАКОН!!!!!!!!
Тугим порывом ветра принцессу отбросило прочь, она откатилась к стене, по дороге зацепившись за что - то одеждой и больно ударившись сразу спиной, головой и плечом. Правый рукав тут же промок кровью, Меридит не прореагировала никак, стараясь не поддаться боли и не потерять сознания. Липкая тошнота подкатила комом к горлу, глаза забил мусор и девушку вытошнило прямо на пол.
Стоя на коленях, она гавкала, как собака, не успевая перевести дыхание. Ее тошнило, тошнило и тошнило. В голове бухал молот, мышцы живота и спины срослись в тугой комок, пронизанный одним огромным горящим нервом.
