— Хм… Да, я его помню, — кивнул дворник. — Очень добрый человек. Я тогда был еще живой. Один из жильцов дома, ныне почивший, — кивнул он на кучку трупов в стороне, — толкнул меня с дороги, когда я оказался у него на пути. Твой фермер оказался рядом и помог мне подняться. Мне очень не хватало денег — на еду, на одежду, на жизнь в целом. Я уже тогда хотел покончить с собой. Но он поделился со мной. Купил мне вот эти самые сапоги, — Дворник демонстративно покрутил правой ногой, показывая обувь, — вместо моих дырявых, угостил едой. Он позволил пожить мне еще годик, за что ему огромное спасибо. Но зачем он тебе, Аах?

— Он был ко мне добр. И я хочу его найти. Просто найти.

— Хм… Он отправился дальше, на север. Тогда ходили слухи, что там живет некий чудотворец, которого охраняют люди от любых бед. Он их лечит от всех болезней, а люди отгоняют от него всяких недоброжелателей.

— А почему «ходили»?

— Потому что сейчас я точно знаю, что он там есть. Я не знаю, добрался ли твой человек туда, но шел он именно к нему.

— Спасибо вам.

— Не за что, — развернувшись, Дворник побрел дальше по дороге, периодически шоркая метлой по брусчатке.

Глянув на тела еще раз, Аах поспешно нагнал Дворника.

— Таур, вы сказали, что вам не хватало денег.

— Верно.

— Но я не понимаю, в каком смысле не хватало? Вы их ели?

— Нет Аах. Деньги — это меновая монета, на которую люди меняют все что угодно. Еду, вещи, даже друг друга. А определяет это их количество. Чем больше монет, тем больше ты можешь на них обменять, — несколько отстранённо ответил Дворник.

Ааху показалось, что Тауру совершенно нет до него дела, словно он погружен в одному ему ведомые мысли.

— Это те одинаковые металлические кругляшки?

— Да.

— Так вот зачем люди их собирают, — щелкнуло пальцами пугало, вытаскивая из кармана несколько монет, лежащих у него в кармане еще со времен встречи с бандитами. — Но Таур, зачем же вы убили себя?

— Потому что мне очень сильно их не хватало, Аах. Я был одинок, доброжелательно относился к людям, никому не желал зла. Но ко мне относились, как к мусору. А когда у меня кончились деньги, мне не осталось иного выхода, как покончить с собой.

— Вы могли их забрать у других, — не согласилось пугало.

— Нет, не мог.

— Почему?

— Просто не мог, Аах. Я не мог причинять людям вред, у меня просто не поднималась для этого рука.

— А сейчас?

— А сейчас, все те, кто вытирал об меня ноги, уже давно покоятся в сырой земле. Они даже не удосужились снять меня с петли, и это стало последней каплей. Хватит!

Аах чувствовал, как от призрака исходит не просто гнев, а самая настоящая злоба. Пугало могло с уверенностью сказать, что каким бы добрым человеком призрак раньше не был, сейчас от его жалости и доброты не осталось даже следа. Аах не понимал причину, по которой сама суть человека так изменилась. Да, чувство мести ему знакомо, но отомстив, Аах не стал срываться на всех, как это делает призрак. И поэтому пугалу было интересно.

— Если вы отомстили, почему продолжаете мстить?

— Потому, Аах, что люди не заслуживают доброты. Они вытрут о тебя ноги и переступят, если не раздавят как букашку. Все они такие, и ты должен бороться с ними, как и они с тобой. Без жалости. Без сострадания.

— Но если человек у меня ничего не пытался забрать, зачем мне забирать его жизнь? Мне знакомо лишь одно чувство — месть. Я с ним родился. Но вас я не пойму…

— Со временем поймешь. Когда у тебя вырвут твою душу, когда о тебя вытрут ноги, тогда ты все поймешь, — заверил Дворник.

Пугало на миг остановилось, обдумывая слова. Этого мига оказалось достаточно, чтобы Дворник растворился в тумане, а вместе с ним исчезло и шорканье метлы.

«Завет» Аах покидал очень задумчивым. Смысл слов призрака казался пугалу очень… правильным? Нет, скорее справедливым… Тоже нет. Аах просто не знал, как их расценивать. Ведь то, что он видел ранее, то, что слышал, очень сильно отличалось друг от друга. С одной стороны, люди плохие. Даже сами для себя, не говоря уже об их отношении к нему — пугалу. С другой стороны, есть ведь и те, кто не желает никому зла. Дворник, Знахарь, Гном — тому прямые доказательства. Ну и что, что первые два, потеряв себя, стали монстрами? До этого ведь были людьми! Добрыми людьми. Значит, в мире есть не просто не желающие никому зла, но и те, кто, наоборот, хотят помочь.

«А ведь и фермер в свое время помог Дворнику», — подумало пугало.

Однако и другая чаша весов была более чем полна. Зло, которое причиняют люди, невозможно описать словами. Аах думал, что он — монстр, он, существо, поднятое черной магией, проклятое, но поди ж ты — есть монстры среди рода людского почище любой нечисти.

За этими размышлениями пугало почти подошло к закрытым городским воротам. Неожиданно его взору предстал человек. Сидя в сторожке, он глядел в окошко прямо на пугало. И вот тут до Ааха дошло, что Дворник так сильно его озадачил, что он забыл вернуть на лицо маску.

Раздался мужской крик, затем еще один. Зазвенел тревожный колокол, в соседнем здании забегали вооруженные люди. Аах вернул на лицо маску и просто стоял на месте, наблюдая за тем, что вокруг него происходит. Ему было любопытно. Ведь не могли же люди забегать из-за него? Или могли? Неужели страх настолько сильно управляет людьми, что они бы решились на глупость?

А между тем на улицу начали выбегать вооруженные ружьями и арбалетами люди. Они сразу начали стрелять в пугало, даже не стали говорить. Ааха это очень сильно поразило, но думать было некогда. Сразу несколько болтов вонзились в ткань, одновременно три пули пробили тело насквозь, выбивая сено.

Одна из следующих пуль угодила аккурат в край маски, отбивая от нее кусочек.

— Вы решили забрать мою жизнь? — мягко, без гнева, спросило пугало в кромешной тишине, когда люди перестали стрелять. — Почему? Я ведь ничего не сделал, — спокойно продолжил он говорить.

А затем вытащил серп. Хищный взор забегал по людям, а на губах заиграла совсем не добрая улыбка. Но люди не ответили. Отойдя от шока, они спешно начали перезаряжаться, кричать о монстре и о том, что его нужно убить. Для Ааха это послужило спусковым крючком. Рванув вперед, пугало размытой тенью перемещалось от человека к человеку, рассекая им глотки. Весело ли ему было? Бесспорно.

Местами пугало намеренно наносило несмертельные раны, роняя людей на землю истекать кровью. Когда на ногах не осталось никого из людей, пугало пошло вдоль лежачих. Оно спрашивало у них, почему они решили забрать его жизнь. Спрашивало у них, почему они его испугались. Что значит — страх? Почему он так силен и толкает людей на необдуманные поступки? Но он не слышал ответов. Истекающие кровью защитники города просто не могли адекватно ответить на поставленные вопросы. Ужас отражался в их глазах и туманил разум. А затем на шум боя подбежали еще люди.

Аах не стал общаться еще и с ними, предпочтя раствориться в тумане. Ему просто стало неинтересно. Зачем тратить силы и время на тех, кто не хочет с ним говорить? Ну перебьет он их снова, но что толку, если он так и не узнает ответов?

Оставив людей за спиной, пугало перебралось через стену и отправилось дальше на север. Через час пути за его спиной неожиданно раздался смех, ржание лошадей, грохот повозки и стук копыт. Голос был очень знакомым, а вскоре из-за поворота из тумана на большой скорости выскочил кучер. Он гнал призрачных лошадей что есть сил, гремя на всю округу безумным смехом. Заметив Ааха, он протянул руку, предлагая пугалу с лету забраться на карету.

Подпрыгнув и оттолкнувшись от первой связки лошадей, пугало приземлилось на скамью рядом с кучером.

— Снова здравствуй, Аах! Я ведь говорил, что мы еще свидимся, — смеясь, поприветствовал пугало кучер.

— Здравствуйте! Да, вы оказались правы.

— А ты, я смотрю, как обычно попадаешь в передряги? — голова на коленях кучера улыбнулась и подмигнула пугалу.

— Не понимаю людей, — мотнул головой Аах. — Спрашиваю, а они молчат. Я молчу, они стреляют. Я стою, молчу, ничего не делаю, они разбегаются.