— От врррас пахнет, ррр, сеном, — озвучил он сделанные выводы.
— Конечно, он ведь — пугало, — погладил по голове волчонка музыкант.
— Аах, не стойте в проходе, проходите, садитесь, — заспешила женщина, ставя к столу еще один самодельный стул.
— Ррр, дядя Вррасик, а вы что-нибудь сыгррраете?
— Конечно сыграю. Как всегда.
— Ззздорррово!
То что было дальше, для Ааха было невероятным. Он почти не говорил, лишь наблюдал, изредка отвечая на вопросы. Мертвец спокойно разговаривал с человеком в компании говорящего волчонка. И при этом складывалось впечатление, словно все так, как и должно быть. Все трое смеялись, музыкант исполнил несколько композиций, сама атмосфера, царившая в доме, дружелюбная, спокойная, казалась пугалу такой странной и непривычной, что оно не знало, что и говорить.
— Аах, скажите, а куда вы держите путь?
— В «Завет».
— Вы что-то ищите?
— Да, я хочу найти в нем призрака дворника.
— Ррр, я могу, ррр, васррр сспоррроводить до горррода, — вдруг подскочил волчонок, положив руки-лапки на колени пугалу.
— О, Тир, это было бы очень кстати. Я ведь скоро уйду, а ты знаешь все окрестности, — обрадовался музыкант. — Проведешь нашего нового друга короткой дорогой?
— Рррав! — выразил согласие щенок.
— Вы меня проводите? Но почему?! — удивилось пугало.
— Я надеюсь, что ты станешь нам другом. А друзьям нужно помогать.
— Друг… Я не знаю, что такое друг.
— Друг — это… человек… вернее, существо, на которое можно положиться. Которое всегда тебе поможет. Просто так. С которым можно поговорить по душам, и оно тебя поймет.
— Но у меня нет друзей, — замотал головой Аах.
— Я знаю. Но надеюсь, что мы ими станем, — хлопнул он по плечу пугало. — Вот ты, например, что любишь?
— Вытекающую кровь, аккуратные, филигранные надрезы на живой плоти, сопутствующие чувства…
— О, так значит, вы своего рода мой коллега? — улыбнулся музыкант. — Прямо кровавый художник.
— Может быть, — улыбнулся Аах. — Елена, а что вас привело сюда? — вдруг спросил он, меняя тему.
Девушка от этого вопроса резко погрустнела.
— Я сказал что-то не то? — удивился Аах, повернувшись к музыканту.
— Нет… Просто… Плохие воспоминания.
— Елена когда-то жила в городе, в который ты идешь. Её мужем был мэр города, — пояснил Власик. — До поры до времени у них все было хорошо, но мало кто знал, что Елена носит проклятие. Когда у них с мужем родился ребенок, — мертвец указал на прижавшегося к матери щенка. — Мэр отвез их обоих сюда в лес и обрек на погибель. Он не захотел позора, а потому предпочел убить собственную семью.
— Когда, ррр, я вырррасту, я его убрррью! — грозно прорычал волчонок, вздыбив шерсть и навострив когти.
— Тише, мой хороший, тише, — мягко погладила сына по голове женщина. — Не нужно. Наоборот, я хочу сказать ему за это спасибо. Выгнав нас, он дал нам шанс на жизнь. Люди бы убили нас, если бы узнали.
— Но, марррма! Он пррросто насрр выбррросил!
— Я знаю, милый. Но пускай так, чем иначе, — пригнувшись, женщина поцеловала волчонка в макушку и прижала к себе.
Пугало молча за этим наблюдало. Оно понимало, вот оно — проявление любви, прямо перед ним. Но оно не понимало его природы. Чувства всегда были для Ааха непостижимой загадкой…
На следующий день с наступлением рассвета мертвец растворился в лесной чаще, а пугало вместе с волчонком отправились к городу. К удивлению Ааха, в лесу были крутые склоны и даже обрывы, среди которых волчонок легко ориентировался и указывал дорогу к городу. Вскоре лес закончился, и они вышли в поля, с которых город был виден как на ладони. Здесь они и расстались. Волчонок обнял нового друга и попросил возвращаться. Для пугала это стало новым моментом в его жизни. Почему-то ему было приятно. Аах не мог сам себе объяснить почему, но он отложил эту мысль. Когда-нибудь он обязательно вернется. Ведь у юного волка очень острые когти и ему стоит показать, как правильно, а главное, красиво, резать свою жертву.
Кивнув своим мыслям, он отправился к городу. Путь через поля до «Завета» занял оставшиеся полдня, а потому в город пугало входило уже в ночи. Фермеры на полях смотрели вслед странному путнику с неким недоумением, подозрением или страхом, если Аах проходил рядом с ними. Пугало не любило поля, а потому смотрело на них весьма недобрым взглядом, и люди это чувствовали. Собаки лаяли или прятались в будках, птицы взмывали вверх целыми стаями, сам ветер менял свое направление, неся с собой странный холод, совершенно несвойственный середине лета.
Войдя в «Завет», Аах осмотрелся. Город был крупным и даже обнесен стеной. Такая защита нужна была городу — с учетом того, что раз в год стабильно, в одно и то же время, в окрестностях начинали бродить немногочисленные мертвецы, избежавшие кремации.
К слову, за время путешествия Аах подметил, что бандитов совсем мало. Хотя, с другой стороны, неудивительно. Это в тех краях, откуда он пришел, нечисти еще туда-сюда, не особо много. А здесь — то вампиры, то гномы, то людоеды и медведи, то живые дома и проклятые ведьмы. Где здесь место для разбойников? А ведь он так хотел с ними поговорить. У пугала накопилось много-много вопросов, которые он хотел задать лицам, так любящим забирать у других все, чем они обладают.
Задумавшись над вопросами, как отыскать разбойников и где они обитают, пугало целенаправленно шло на источник тумана, медленно опускающегося на город. Люди не понимали, почему туман всегда приходит с востока, но Аах видел, что именно там обитает нужный ему дух. И именно из-за него город регулярно окутывает туман.
— Эй ты! — окрикнул пугало вооруженный человек.
— Да? — Аах посмотрел на спешащего к нему странно одетого человека.
— Ты кто такой? — грозно спросил страж закона, вынув из-за крепления на груди пистолет.
— Я? Аах.
— Что ты делаешь в нашем городе?
— Ищу дворника.
— Ч… что?! — удивился человек, отступив.
— А что?
— Ты охотник на нечисть? — с надеждой спросил человек.
— Нет, — мотнуло головой пугало.
— Тогда зачем тебе Дворник?
— А вы его знаете?
— Да о нем весь город знает!
— О! А подскажите, где мне его найти, — попросило пугало, стараясь говорить как можно вежливее.
— Прежде сними маску, странник, — сделав еще шаг назад, с угрозой в голосе потребовал человек.
— Хорошо, — сняв её с лица, Аах постарался как можно добрее улыбнуться.
Правда, он так никогда и никому раньше не улыбался, поэтому и улыбка вышла несколько своеобразной. От увиденного человек закатил глаза и, завалившись на спину, рухнул бревном на брусчатку.
— Ой… С вами все хорошо? — уточнило пугало у тела.
Но тело промолчало, а его жизненная сила очень быстро выветривалась из оболочки.
— Инфаркт, — раздался спокойный, очень холодный голос за плечом пугала.
Будь на месте Ааха человек, он бы как минимум получил шок, тем более если он был бы в курсе местных слухов.
Обернувшись, Аах увидел бледного старого мужчину. Седая борода, потертая куртка, старые солдатские сапоги, неоднократно штопаные штаны, на голове шапка-ушанка, а в руках старенькая, собранная из прутьев метла.
— Здравствуй, Аах, — призрак поднял на пугало пустой взгляд. — Я — Таур. И я тот, кого ты искал.
— Здравствуйте… — удивлено ответил Аах, ведь старик возник рядом с ним прямо из ниоткуда.
Разлитая вокруг энергия не давала пугалу точно чувствовать своего оппонента, но Аах точно знал, что рядом с ним очень-очень сильный призрак.
Подойдя к телу, Дворник шаркнул метлой, и труп исчез прямо на глазах у пугала. Зато появился где-то в стороне. Присмотревшись сквозь туман, Аах увидел еще два человеческих тела, сваленных под деревом, словно мусор.
— Ну что, проклятый? Зачем же ты меня искал? — Дворник оперся о собственную метлу и с безразличием смотрел на своего собеседника.
— Я хочу спросить об одном человеке. Несколько лет назад через город проходил мужчина… — Аах описал внешность фермера и внимательно посмотрел на призрака.
